– Никогда не думала, что услышу твое нытье. – Этот надменный и презренный выпад моментально сменился ярким напускным разочарованием. Клендат молчал, лицо его выражало что-то непонятное Бэккеру, но явно читаемое Любой.

– Ты сбежала на Кому…

– Я помню, как ты с трудом пошел на компромисс, лишь бы я оставила Опус. Моя мать даже Осколок забрала, целую колонию основала с хорошими людьми, которых я считала друзьями и которые меня таковой считали, несмотря ни на что, и которые в отличие от тебя сделали для меня очень много хорошего.

– Моя задача выходит за рамки твоего комфорта. Ты вроде бы повзрослела, должна понимать. Ну и кто теперь ноет?

– Сейчас я начну ваше нытье посылать куда подальше! Говори суть, или я сваливаю! – Бэккер боролся с водоворотом, затягивающим его все глубже в историю, частью которой он быть не желает, как и не желает быть частью любой другой истории.

– Ты и есть эта причина, Бэккер. – Клендат расцвел, казалось, он ждал этого момента слишком долго. Виртуальная карта сменилась с общей солнечной системы до маленькой планеты, расположенной близ солнца. Черный камешек с кратерами и глубокими впадинами, по сути, ничего оригинального или отличительного. – Некогда ранее я обнаружил на ближайшей к светилу карликовой планете следы пребывания разумной жизни. Почти в центре находится крупная, сложная, неподвластная простому пониманию внешних сил конструкция – целое сооружение, озаглавить которое можно емким определением Кузня. – Клендат посмотрел на Любу особым взглядом предвкушения перед раскрытием важной для нее информации. – Там и было создано то, что ныне зовется Осколком.

Лицо Любы преисполнилось тяжелых мыслей, Бэккер же не разрешал себе делать выводы, прекрасно ощущая, как все происходящее является лишь подводкой к чему-то достаточно сложному, чтобы пытаться это высчитать.

– Поспешу успокоить – ни создать его там, ни даже понять причин создания из имеющихся сведений Кузни невозможно. Этот немыслимый даже для моего понимая процесс оказался сокрытым значительно лучше, чем некоторые элементы технологии. Кузня состоит из уникальных материалов с даже близко не изученными свойствами. Именно это и стало для меня отправной точкой продолжить поиски, нежели остаться с задачей приемлемой сложности. Поиски материала внутри солнечной системы ИМБ и привели мое внимание на Целестин, где, как мы уже знаем, тем же материалом, легшим в основу относительно простых элементов Кузни, был интегрирован в глубины спутника Комы склеп Варвара.

Клендат выждал паузу перед самым главным, возведя напряжение до предела.

– Удивительно, как единственный поддавшийся самому незначительному по отношению к величественному изучению материал стал катализатором событий масштабов, непомерных измерению. И тем самым провокатором изменения космических масштабов стал столь же непримечательный, слабый и бесталанный среди своего племени, сколь волевой человек.

– Заткнись! Решил мне в уши этот бред с предсказанием залить, так хотя бы придумал бы что-то поинтересней. Я полжизни только девками и тусовками интересовался, даже образование не закончил, не говоря уже о физических или интеллектуальных достижениях. Так что нет ни одного критерия, почему именно меня выбрал этот твой Ткач.

– Твоя генетика. – Бэккер воспринял этот ответ крайне глупым и, лишь увидев на лице Любы тяжкое смирение, был вынужден хоть немного сконцентрироваться на дальнейших словах Клендата. – Ткач имеет в доступе генетический код всех людей, умеет просчитывать смешения крови с выводом процентного соотношения тех или иных качеств. Вместе с умелой генной инженерией мы понимаем перспективу потенциала в каждом из нынешних людей. Простыми словами – имея самую глубокую информационную базу данных человеческого генома, Ткач смог вывести мне имя того, кто по моему запросу с конкретными требованиями задачи сможет исполнить ее. Требования же были простыми: отправить независимого человека для простого исследования спутника силами специалистов Монолита. Я не хотел вмешиваться в историю и не хотел зарождать конфликт между планетами. Все должно было произойти естественным образом, потому что я не бог Судьбы или Времени, да и не хочу быть нянькой человечеству. Я исследователь, прекрасно осознающий ценность тонкой работы на прямой хронологии времени.

– Да мне насрать! – Бэккер подошел к нему ближе, смятение со злостью напополам выступали отличным защитным механизмом, не допуская вмешательство в систему координат. – Меня туда отослала мать, которая просто хотела отделаться от ненавистного отпрыска, а отец только и мог, что потакать ее жестокости, потому что важна ему лишь карьера! Я не особенный, не уникальный, я выжил лишь потому, что….

– Потому что не мог не выжить. Не важно, был то Варвар, Особи или что-то другое, Бэккер, ты не мог не выжить, потому что в тебе есть та человеческая сила, способная преодолеть любые трудности вопреки. Фактическое доказательство твоей воли выживания подтвердило математическое вычисление Ткача. Я не мог и представить, какой немыслимый для одного жалкого человека путь ты преодолеешь, потому что не можешь сдаться, потому что ты один из тех, кто готов на неподвластное большинству великое свершение. По приказу моего слова тебя отправили на раскопки Целестина, потому что самое сложное в истории математическое вычисление выбрало на эту роль тебя, Бэккер.

Стоило последнему слову соскочить с языка Клендата, как доведенная до критической температуры ярость Бэккера вырвалась сильнейшим ударом по лицу раздражителя. Сразу за этим проявлением вполне обоснованной ярости случилось открытие, придавшее всему услышанному достоверности. Клендат не просто выдержал удар – он и на миллиметр голову не сдвинул. Бэккер же ощутил чудовищную боль сломанных костей в кисти правой руки. Только вот боль эта словно раззадорила его нуждой преодолеть ее, жертвуя любым побочным ущербом, – Бэккер уже собрался накинуться на него и чуть не зубами вгрызться, ведь попытка ударить левой рукой оказалась еще более ничтожна из-за слабости мышц. Клендат же спокойно стоял, пока вновь напоминающий Любе зверя Бэккер не упал на пол от внезапного бессилия.

– Что ты такое?! – прорычал он, пытаясь встать без помощи покалеченных рук, пронзая свирепыми глазами Клендата, который, в свою очередь, выражал сочувствие, сопереживание. Люба уже хотела подойти и помочь Бэккеру, но тот пресек инициативу, жестко рявкнул на нее и самостоятельно поднявшись во весь рост.

– Его действительно зовут Клендат, – заговорила Люба с некоторым сочувствием ситуации, все же приблизившись к Бэккеру, чтобы тот обратил внимание преимущественно на нее. – Он тот самый Отец, упомянутый в писаниях церкви Наставления. – Одного взгляда хватило, чтобы Люба поняла его мысль, и кивнув, она с прискорбием заключила: – Саму же Мать ты видел на Целестине, рядом с Варваром. Они создали нас, людей.

Боль от сломанных костей работала защищающим полотном от слишком сложного болота открытий, куда его кинули без лишней подготовки. Содержание услышанного сталкивается в чудовищной борьбе с источником происхождения и донесения так, будто бы ему предоставили выбор, какому монстру отдать свою жизнь на растерзание. Этот натиск получается кое-как отсечь в момент ухода в сторону лифта через коридор, где и удается сконцентрироваться на понятной физической боли. Бэккер не просто в замешательстве – ему и впрямь кажется, что у него отнимают саму суть его существования, замещая волю нитями кукловода. Но есть что-то еще… что-то жгучее, но спрятанное где-то внутри… словно инородная мысль или свойство, окутывающее всего его невидимым раздражением. Тяжелая одышка, сильный пот и заметный со стороны тремор вынуждают его упереться в стену лбом, поджимая руки под себя в скрюченном состоянии. Ему хочется кричать, чуть ли не биться головой о стену, лишь бы инородное свойство исчезло.

– Не позволяй себе делать выводы. – Голос Любы был чуть ли не родительским, как обычно взрослый учит молодого мудростям жизни, немного холодно, но осмысленно и по существу. – Ты никому ничего не должен. Ты раскрыл себя настоящего, того, кто в сложной, критической ситуации делает лучшее из возможного, принимая лишь свои и только свои решения, в основе которых лежит твоя воля, ничья другая. Доверие инстинктам несет за собой наименьшее из возможных наказаний за ошибочностью веры.