Я успел только кивнуть Ирвину, чтобы не сопротивлялся, как всё тело пронзило непонятное мне чувство.
Или понятное?
Меня пригвоздило к месту. Тело словно прошило молнией. А по венам растёкся расплавленный металл, наполняя ядовитым счастьем. Фальшивым принятием. Ненужным доверием.
Толпа замерла, словно почувствовав. В воздухе сладкой патокой растеклась напряжённая тишина. И в этой тишине я позволил себе обернуться.
К счастью, опоздал. Заметил лишь, как мелькнули кончики рыжих волос, и следом хлопнула дверь в паре домов от нас. А вместе с этим исчезло и мерзкое чувство.
И всё моментально ожило. Люди загалдели, обступая нас с Ирвином и словно случайно оттесняя от того злополучного дома, где минуту назад скрылась девушка. Как будто я мог захотеть пойти за ней.
Да ни за что на свете.
Развернувшись, я зашагал в сторону храма, отстранённо потирая шею. По обе стороны от меня пристроились градоправитель и кузнец. К счастью, под локти не ухватили – оробели, поймав мой взгляд.
Друг шёл чуть в стороне и время от времени бросал обеспокоенные взгляды. А мне было нечего ему ответить. Всё было как обычно.
Только на шее словно затянулась невидимая удавка.
Дина
Наваждение схлынуло так же быстро, как возникло. Я стояла в доме знакомых уже горожан и ошарашенно хлопала глазами. Что сейчас произошло? Что это было за странное чувство?
Не переставая хмуриться, я аккуратно потрогала пальцами лоб. Вроде не горячий. Хмыкнув и пожав плечами, я перевела внимание на хозяев дома. Господин Бергер смотрел на меня с преувеличенным вниманием. А его супруга застыла у окна, то и дело бросая на улицу нетерпеливые взгляды. Только что ногой не притоптывала.
Чего это они?
– Добрый день, – улыбнулась я. – Я пришла вернуть лопату. Спасибо вам огромное, она мне очень помогла.
Господин Бергер поспешно кивнул и покосился на свою жену. Та нахмурилась и едва заметно покачала головой. Он снова обернулся ко мне. Всё это безмолвное общение заняло не больше пары секунд, но заметно насторожило.
Впрочем, ухватиться за мысль я не успела. Бергер тут же шагнул ближе и, обхватив меня за плечи, повёл в глубь дома.
– Кстати, о благодарности, – обезоруживающе улыбнулся он. – Ты ведь хотела узнать, как нас отблагодарить за лопату…
– Но я не…
– Да-да, – тут же включилась госпожа Бергер, семеня следом. – Есть кое-что, что ты можешь сделать…
– Видишь ли, у нас тут неподалёку дом остался, и там…
– Матушка моя скончалась. Ты бы её оттуда погнала, а?
И они оба уставились на меня щенячьими глазками.
Вот это ничего себе. Потрясающая наглость. Они мне одалживают лопату, а я им в благодарность возвращаю дом. Неплохие тут расценки за аренду спецоборудования.
– Я так не работаю, – нахмурилась, скрестив руки на груди.
– Вот как? И как же ты работаешь? – Хозяева подались вперёд с излишним энтузиазмом.
Я смерила их по очереди прищуренным взглядом. И решила всё-таки ответить. Отчего бы и не объяснить, раз спрашивают.
– Видите ли, работа с духами предполагает их полное освобождение от всего, что держит их в этом мире… – Это всего лишь моя гипотеза, но я была решительно настроена её проверить. Всё равно ничего лучше у меня пока не имелось. – А это подразумевает незавершённые дела. А также, вероятно, какие-то заблуждения или травмы.
– Травмы? – нахмурился хозяин, искоса следя за супругой, вновь отошедшей к окну. – Так они же бестелесные.
– Я говорю о психологических травмах, разумеется, – ответила с достоинством и мысленно отвесила себе оплеуху. Тоже мне, нашла с кем поболтать за психологию. Да они слов-то таких отродясь не слышали. – И когда мы все эти вопросы проработаем, призраки сами покинут этот мир.
– Сами? – удивился хозяин. Стрельнул взглядом в жену и моментально приободрился. – Ну, сами так сами. Тогда просто это, поставьте нас в очередь. На свою эту некромантию.
– Х-хорошо, – пробормотала я, окончательно потеряв нить происходящего. Потому что хозяин, ещё минуту назад изображавший внимание, не просто вскочил, а ещё выдернул меня со стула и даже вполне успешно дотолкал до дверей.
– А за лопатой ещё приходи, если надо. Нам не жалко! – огорошил он, вытолкнув на крыльцо. – У нас их вообще две.
В смысле – две? А что это за концерт сейчас был?
Я возмущённо обернулась, готовясь высказать всё, что думала. Я пока не знала, что это будет. Но уж наверняка что-то весомое! Придумали тут… И наткнулась на закрытую дверь. Они попросту вытолкнули меня и захлопнули дверь! Вот же!
Ломиться обратно не стала. Вместо этого, кипя от негодования, я пересекла узкую улочку и вошла в трактир. Благо он стоял практически напротив. И тут же сбилась с шага. Потому что внутри было пусто. Совершенно. Только Рози стояла за прилавком, настороженно глядя на меня.
– Что-то случилось? – Я, нахмурившись, подошла к ней. – Куда все ушли?
Ну просто, когда я искала лопату, в трактире людей было под завязку. Причём все они обсуждали меня. Если, конечно, можно судить по тому факту, что все они резко замолчали, стоило мне переступить порог. А сейчас – хоть шаром покати.
– С чего ты это взяла? – подбоченилась трактирщица.
– Так ведь… – Я обвела широким жестом пустой зал, задержавшись взглядом на кружках с недопитыми напитками.
– Подумаешь, – фыркнула Рози. – Вернутся и допьют. Отошли они. По делам. Ясно тебе?
– Ясно… – Чего ж тут не ясного. Отошли и отошли. Вернутся – допьют.
– Ну вот и хорошо. Ты мне вот что скажи…
И меня почти за шкирку уволокли на кухню. Кормить. И заодно обсуждать всякие рабочие вопросы. Например, сколько мне готовы платить за каждый проведённый сеанс. И могу ли я обещать, что через десять сеансов призраки в самом деле отправятся на тот свет.
– Я не могу давать гарантий, – развела я руками. – Десять процедур – это абсолютный минимум. Может, конечно, получиться и больше. Всё зависит от запроса.
– Запрос – освободить дом.
Опять двадцать пять! И ведь вроде бы вчера уже всё обсудили, а опять туда же!
– Запрос – это решить психологические проблемы призраков! – рявкнула я. Даже сама от себя не ожидала. – Я отказываюсь выгонять из домов беззащитных стариков и детей! Не нравится – ищите себе другого некроманта!
И я, выдохнув, откинулась на спинку стула. И тут же внутренне сжалась. А вдруг не прокатит? Вдруг попросту выгонят и в самом деле пойдут искать другого некроманта?
Но что-то мне подсказывало, что сработает. Если бы у них существовали другие варианты, они бы так за меня не цеплялись. Явно же я им нужна. Не просто так город стоит наполовину заброшенным. А раз других вариантов нет, значит, я могу диктовать собственные условия.
Рози хмыкнула, окинула меня каким-то новым взглядом с толикой уважения и выразительно посмотрела мне за спину. Я обернулась. И чуть не застонала. Потому что, пока мы с Рози выясняли отношения, мужики вернулись. И они сейчас сгрудились за дверьми кухни, прислушиваясь к разговору.
– А девка-то с характером, – прозвучало уважительно.
Это что же, Рози решила этим представлением повлиять на жителей? Выходит, она мне помогла? Неожиданно… И очень приятно.
И я заставила себя грозно нахмуриться, чтобы ещё сильнее продемонстрировать этот самый характер.
– Не переигрывай, – шепнула Рози. – И ты молодец.
А потом встала и так зыркнула на посетителей, что их как ветром сдуло. После чего с благодушной улыбкой повернулась ко мне.
– Ну что, готова приступать к работе? Не знаю уж, что там у тебя за некромантия странная… Но хочется верить, ты понимаешь, что делаешь.
Я подумала и кивнула. Может, некромантия у меня и странная. Зато научно обоснованная. Какая разница, в каком мире она обоснована, в этом или в том. А чтобы не путать мою некромантию с обычной, нужно придумать какое-нибудь обозначение. Например, некромантия по методу Фрейда.
А что, мне нравится.
Глава 5
Домой вернулась снова затемно. Зато успела провести пару консультаций. А ещё договориться с Рози, которая выполняла роль парламентёра, на порядок оплаты моей работы. Неудивительно, что до первых результатов мои услуги не готовы были оплачивать в полной мере. И, откровенно говоря, я была к этому полностью готова и относилась почти как к периоду бесплатной стажировки.
