– Орден настолько ослаб, что стянул под свои знамёна всякий наёмничий сброд. – Усмехнувшись, констатировал Эванс, с целью задеть собеседника.

– Ради борьбы со злом Святой Орден никогда не чурался прибегать к помощи неравнодушных. – Промах, собеседник не оскорбился и, пропустив намёк, с достоинством ответил на претензию.

– Отдайте команду армаде – готовится к бою! – Громко приказал адмирал, убирая подзорную трубу.

– На этот раз я выиграю адмирал. Ключи будут у меня в руках, и Святой Орден вновь возьмёт влияние, принадлежащее ему по праву.

– Это мы ещё посмотрим. – С беспечным видом ответил Эванс, и связь оборвалась, заставив рассыпать фигуру собеседника в ворохе оседающих искр.

Адмирал ни теряя не мгновения, принялся отдавать указы и распоряжения, которые с помощью той же магической сферы связи транслировались на весь флот. Также указы дублировались с помощью флагов на шпилях мачты, явно складываясь в понятные флотским команды и ещё звучали звуки горна, вот это я понимаю надёжная система подачи команд с флагмана на корабли флота. На вражеском флоте выплывающим из туманной завесы явно происходило тоже самое.

Во всей этой подготовительной канители все участники забыли про одно немаловажное обстоятельство. Даже два обстоятельства. Во-первых, никто не спросил нашего мнения, и раз не спросили они, я расскажу его вам – «Мы против!» и этим всё сказано. Во-вторых, была ещё одна сторона конфликта, видимая всеми, однако до этого особо не проявляющая себя. Явление это оказалось временным, и вскоре она заявила о себе. Третья сторона, про которую все забыли, вот только она ни про кого не забыла и решила вмешаться в эту дуэль третьей стороной.

Тучи по ощущениям стали ещё гуще и темней, начали посылать вниз на головы людей крупные капли, предзнаменующие начала ливня. Волны наваливались на корабли в попытке перевернуть оные. Молния и гром ударили одновременно, осветив место морского сражения. Волнующаяся поверхность океана почернела, полностью скрыв всё происходящее в ней, лишь поднимающиеся волны продолжали отливать багровым цветом во время вспышек. Поднявшийся поистине ураганный ветер, не просто старался вырвать паруса вместе с реями и мачтами, он ещё и нёс в себе вой сотен чудовищ. И последнее было вовсе не метафорой. Битва двух флотилий и стихии началась прямо сейчас.

Остановила ли буйство океана людей? Три раза – «ХА», а не ответ. Лишь скорректировала их действия. Сейчас активно применялась магия и артефакты, явно не дешёвые, однако итоговая награда в их представлении стоила подобного. Укреплялись деревянные корпуса кораблей вместе с парусами, защищали от намокания тросы и пушечный порох. Вот за последнее я бы сам заплатил, а то бесит бессилие перед влагой. Люди готовились как к абордажам, так и его отражению, вставали по бортам с заряженными мушкетами готовясь поддержать огонь из пушек, прицельной стрельбой по экипажу кораблей.

И вот корабли первой линии двух флотилий встречаются бортом к борту, гремят первые пушечные выстрелы, сливающиеся в одну единую какофонию начавшегося сражения. Это был первый ход двух сторон, третья сторона ответила не менее помпезно. Из воды стремительно вырвались знакомые нам щупальца, только в отличие от того кальмара переростка с которым мы встречались это морское чудовище имело название кракен и полностью подтверждала права на своё громкие звание главного морского тирана в водах и глубинах этих морей. Сотни щупалец, десяток из которых своим размахом могли соперничать с линейными кораблями.

Чудовище из глубин был противником поистине ужасающим. И люди ответили, сотни пушечных залпов различными видами ядер и тысячи выстрелов из мушкетов подняли тучи порохового дыма, раздуваемого порывистым ветром, от которого так и слетали шляпы. Только у адмирала шляпа оставалась статичной. Приклеена что ли? Если вы подумали, что обычные пушки было всем, чем могли ответить люди, то вы заблуждаетесь. Ведь как оказалось у них были пушки ещё больше расположенные на палубах! Увидеть пушку на флагмане я не смог из-за нехватки угла обзора, однако грянувший залп с соседнего корабля рассмотрел во всех деталях и красках. Огромное орудие, занимающее одну треть палубы корабля до кормовой надстройки, отдалённо напоминала пушку Гаусса. Принцип её действия был основан на магии и кристалла заряжаемых на манер источников питания. Появившиеся алые всполохи и заряды, распространяющиеся вдоль ствола при подготовке к выстрелу, были лишь прелюдиям к настоящему залпу. Характерный треск и запах озона донесённый до нас ветром вместе с запахом пороховых газов усиливал впечатления от увиденных спецэффектов. Концентрированный луч алого цвета со звуком разрывающегося пространства врезался в крупное щупальце кракена, взрыв оставил в нём сквозную дыру. Высунутое щупальце безвольно упало на поверхность моря, начав не спеша тонуть вместе с кораблём, попавшим под него. Чудовищу это не понравилось, и несколько щупалец попытались потопить корабль, оснащённый столь опасным оружием. Однако их удары останавливались, не долетев до корпуса судна нескольких метров. Судя по довольной ухмылке адмирала, на это и был расчёт. При учёте, что подобные лучи только оранжевого цвета летели с противоположной стороне и попадали по кораблям Армады. Можно с уверенностью констатировать, что у Ордена был свой аналог лазерного луча. Или вернее сказать магического?

– Вот это спецэффекты! – Восхитился Семён.

– Слишком много экшена на один квадратный метр. Аж в глазах рябь появилась. – Проморгавшись пожаловался Артём.

– Да ладно тебе! – Подбодрил друга Семён. – Таких лазерных лучей я даже в космических сражениях из фильмов про космооперу не видел!

– Ага, попкорна не хватает. – С лёгкой печалью добавил я. – Когда ещё на сеансе формата «10D» с полным погружением побываем?

– Это уже не десять, а «100D». И да не хватает газировки. – Согласился со мной Дима.

События же в битве вокруг нас и не планировали снижать взятые обороты и размах происходящего. Морю даже в такой ситуации нашлось, чем ответить на брошенный людьми вызов. Мегалодоны поднимающиеся из морской пучины, словно субмарины на всей скорости двигались к защищённым кораблям. Размерами они были под двадцать метров, тёмной шкурой и немалыми кристаллами, прорастающими изо лба, словно рог. Используя эти кристаллы как тараны, они врезались в магическую защиту и удачно пробивались через неё. Кристалл, находящийся во лбу при прикосновении вступал в некую магическую реакцию, от чего происходил взрыв, от чего корабль разрывало на ворох обломков разбрасываемых по округе, и он шёл ко дну вместе с останками мегалодона.

Теперь ухмылки на лице у адмирала не было, он скривил его, словно зажевал лимон. Однако потерей кораблей всё же не настолько сильно печалился, предпочитая их размен взамен безопасности флагмана. Справедливости ради скажу, что этими супер кораблями он не жертвовал, намеренно, пытаясь выработать против них эффективную тактику прямо по ходу боя. В первой попытке он подставил между ним и монстрам корабль попроще. А когда это не сработало и один из простых парусных кораблей разломало пополам, а мегалодон оказался целым и невредимым. Адмирал сменил тактику, сконцентрировав залпы сверхорудий именно по акулам переросткам. Сместив их активное применение по кораблям врага под аналогичной защитой и самые большие щупальца кракена.

Магические орудия были не единственным увиденным нами новшеством. Кораблям попроще так же нашлось чем нас удивить. И буду честным, что если бы не пузыри и отчётливый шлейф на поверхности воды, я бы подумал, что некоторые корабли взрываются сами собой. Как ещё мне было реагировать на всамделишные торпеды? Они были на судах поменьше и не такими высокими как этот флагман или любой другой линейный корабль. Возможно, после магических пушек и защитных куполов, это не должно было выглядеть чем-то удивительным, однако для меня это было крайне необычно, наверное, потому что я даже примерно не представлял их внешний вид и конструкторское исполнение. В исполнении местных умельцев привычные и обыденные вещи умеют выглядеть так, что хочется спросить – «А не рванёт?». И получить в ответ: «Рванёт. Обязательно рванёт. Но потом.».