– «Значит, я сейчас смотрю вверх? Видимо так.» – Мысленно проговорил я себе и свернул к рассуждению над двумя мыслями:

– «Интересно пока лечу, я успею составить завещание. И от чего я в итоге умру от падения или старости?»

Под такие меланхоличные мысли я почувствовал, что рядом со мной кто-то есть. Этот кто-то начал ёрзать и некультурно пытаться на меня забраться. Разобраться, кто это был, не составило труда, ибо голос был женским:

– Зараза! Треклятые бандиты. Где этот чёртов фонарь!

– Хватит дёргать меня за бороду! – Это тоже понятно кто.

– Погодите, сейчас нащупаю. – Последовал голос Димы и шуршание, а за ним визг.

– И-и-и! – Что-то вскарабкалось на меня и вцепилось когтями. Я уже собирался прогонять меланхолию и бороться за свою жизнь, честь и достоинство. Однако этого не потребовалось оранжевое пламя осветило нас и обломки моста, в которых мы лежали.

– Это не то, что ты подумал! – Тут же уверил меня Артём, который и вскарабкался на меня и своими точёными ногтями слегка поцарапал мне шею.

– Визжишь как девчонка. – Хмыкнул Дима.

– Ха-ха. Очень смешно. Я просто почувствовал, что меня кто-то ущипнул. – Недовольно ответил Артём, после чего спрыгнул с меня и уставился недовольным взглядом на Семёна.

– О чём бы ты сейчас не думал, это был не я. – Отмёл подозрения в свою сторону Семён. – Я бы не дотянулся. – Сказал он с нотками сожаления.

– Как раз очень возможно только туда бы ты и дотянулся. – Пробурчал Артём, потирая ягодицу и поправляя шубу.

– Не так уж тут было и высоко. – Отметил я, поднимаясь и стряхивая с себя крошку ото льда. – Хотя из-за темноты было ощущение, словно внизу под мостом раскрыла пасть тёмная бездна пожирающая свет и остающаяся всегда во тьме.

– Я думаю, не хватает больше трагизма в голосе и слов тёмная, злая и чего-то этакого. – Предложил Дима, уже зажигая вторую лампу, извлечённую из саней и протягивая её Артёму.

– Думаете? – Мне ответили три синхронных кивка. – Эх, не быть мне поэтом. – Притворно вздохнул я, разминая спину.

Всё бы хорошо, только мы забыли про один момент. Учитывая грохот, разошедшийся на всё подземелье, нет ничего удивительного, что вскоре мы услышали знакомый топот.

– Надеюсь, хоть про жуков они рассказали правду. Иначе у меня появляется ещё один повод набить им хари, за устроенные для нас марафон. – Не довольствовал Семён. Хотя чего он был не довольным, если тащил его всё равно я?

Подхватив недовольно ворчащего бородача. Я вместе с командой побежал в единственном доступном для нас направлении, являющимся противоположным от источников топающих звуков. Спереди бежал Артём, разгоняя тьму при помощи масляной лампы. За моей спиной следовал Дима, удерживая сани и ещё одну лампу. Успокоились мы, лишь, когда кроме нашего громкого дыхания ничего не было слышно.

– Это было близко. – Выдохнув произнёс я.

– Ага, но вы так драпали, что только пятки в ночи и сверкали. – Отозвался самый не запыхавшийся член команды.

– Ещё бы. Жуков ведь может оказаться целое море. Что руби не руби, место старых займут новые. – Ответил бодрый Дима.

– Главное что мы оторвались. – Произнёс я клишированную фразу.

Казалось бы, зачем я это сделал? А кто мог знать, что эта фраза сработает, как в самом дешёвом ужастике! Из тёмного коридора, по направлению к которому мы шли, донёсся стрекот и цоканье нескольких лап. Я направил в ту сторону два своих пистоля, Семён навёл свой мушкет, Дима изготовился бить прихваченным ломом, и Артём поднял стилет и метательный нож по направлению к врагу. Враг не заставил себя долго ждать. Из тоннеля выполз жук. Один жук. Остановившись, он пялился на нас в этакой не решительности и с долей сомнения. Его можно понять, когда выходишь и на тебя из-за поворота смотрят четыре вооружённые личности пиратской наружности. Это явно не то, чего хотелось бы увидеть в своей жизни. Сам жук был не очень большой, примерно размером с небольшую собаку, то есть своей высотой даже до коленки не доставал. Похожий на помесь клопа и мокрицы. Был он белого молочного цвета с красными глазками виноградинами. Штук оных было по одной с каждой стороны. Из особенностей ещё отмечу усы-антенны, торчащие у него изо лба. Судя по всему, именного его собратьев описывали встреченные нами пираты, назвав трутнем.

– О, какой симпатичный! – Подскочил к жуку переростку Артём. И опустившись перед ним на одно колено, стал приговаривать:

– Дружок, мы не злые. – С людьми такая попытка договориться и настроить на дружный лад не сработала бы. – Я уверен, что уже встречал или слышал о злых людях, но мы не такие! Я тебе уверяю! – Показал он перед ним пустые ладони.

А дальше… дальше это нечто застрекотало и… перевернулось на спину, подрыгивая лапками.

– Вот какой хороший. – И Артём начал его чесать. Кажется, в моей голове начали скрипеть шестерёнки. И, судя по всему, у остальных происходило примерно то же самое в головах.

– М-м-м, – промычал Семён, с опасением поглядывая на притаившуюся в его руках зелёную бутылку, – сначала змеи теперь мокрицы переростки. Что дальше крокодилы?

– Не обижай Келвина. – Надулся Артём, не отрываясь от своего занятия.

– Келвина? – Имя было мягко скажем странное и не очень, если честно.

– Ну, лучше имени я сейчас придумать не могу. Тебе же нравится имя, Келвин? – Обратился Артём к жуку и тот изобразил нечто среднее между вилянием и подпрыгиванием. – Ему нравится! – Интерпретировал увиденное Артём.

– Теперь тебе можно официально присваивать титул Королевы Роя. – Хмыкнул Дима.

– Это всего лишь один жучок.

– Это пока всего лишь один жучок, мы ещё с его друзьями не встретились. – Отмёл оправдание Семён.

– У нас точно не будет проблем с его друзьями? – Спросил я у Артёма. – Не хотелось бы, чтобы нас неправильно поняли и посчитали, будто бы мы взяли заложника.

– Нет. – Отверг он опасения. – Не знаю, как это правильно описать, я просто чувствую его отношение к себе, также было со змеями в джунглях. Я чувствую симпатию, любопытство, но никак не негативные эмоции от него. – И показательно провёл ладонью по его голове. – Дружок выведешь нас отсюда? – Обратился он уже к жуку. – Ты же хорошо знаешь эти места.

В ответ он прострекотал что-то короткое, но видимо одобрительное. Это я определил, когда он развернулся и повёл нас куда-то по подземным путям. Не скажу, что неожиданно пропитался любовью к тараканам или типа того. Однако у меня не было повода не доверять Артёму и сомневаться в его возможностях в установлении контакта с некоторыми видами живности. В конце концов, он в пасти у огромной змеи без страха разместился и не сомневался в том, что оная может его сожрать.

Шли мы по субъективному ощущению ещё около часа. Часов у меня с собой нет, а как иначе определить время, находясь в пещере, я не имел не малейшего понятия. Пока не было принято и озвучено волевое решение.

– Всё я устал. Если хотите продолжать путь дальше, то нам нужно или отдохнуть или вы потащите меня на себе. – Воспротивился произволу самый маленький участник нашего шествия после жука. Жук всё же был меньше Семёна.

– Да, передохнуть было бы неплохо. – Кивнул я.

– Келвин, можешь отвести нас на место какой-нибудь стоянки. Ну, знаешь такое место, где есть свет и тепло… – Начал перечислять критерии Артём, в ответ жук поиграл своими усами и пополз в левый тоннель.

По итогу топали мы ещё около получаса, и последние десять минут мне пришлось тащить Семёна на себе. Возможно, стоило переложить эту ответственность на кого-нибудь другого… но на кого? Дима и без того тащить самый тяжёлый груз всю дорогу, пускай он не проявляет усталости это не значит, что его можно использовать как грузового бычка. Отдать Артёму? Очень смешно, во-первых не утащит, во-вторых «случайно» потеряет по дороге, ибо пускай он не злопамятный, однако память у него хорошая. Да и не тащил бы он его, а в лучшем случае катил, благо формы Семёна позволяют провернуть подобный трюк. Вот и пришлось мне тащить его самому.