Недвусмысленные намеки касались не только ее, но и других представительниц прекрасного пола на станции. Вероятно, потому, что на «Альфе» на десять мужчин приходилась одна женщина. К тому же Айси по-прежнему входила в число самых молодых – в отличие от большинства, поступила сюда на службу сразу после академии.

Однако, несмотря на максимально схожую физиологию, люди в сексуальном плане Айси не волновали абсолютно: не было отвращения – безразличие. Еще в академии Айси в порядке эксперимента по сближению братских рас пыталась встречаться с проявлявшими симпатии сокурсниками, но ничего путного не выходило. Хотя Айси не могла сказать, что плохо к ним относилась. В итоге ее стали считать асексуалкой, но и это не отражало настоящего положения вещей, ведь реонка в теории и не должна была испытывать влечение к людям.

Никакого травмирующего опыта от близости Айси в итоге не получила, но и хоть какого-то удовольствия тоже. Неловкость после первых раз не исчезала, посторонние запахи мешали сосредоточиться, а извечное желание партнеров произвести на Айси впечатление и вовсе раздражало. Секс ее вообще не интересовал, в нем не было смысла. Пока не появились сны – Айси уже подумывала, что они стали беспокоить ее как раз из-за длительного воздержания и тотального отсутствия выхода энергии.

Конечно, оставался вариант найти себе соплеменника – если медики классифицировали пол Айси правильно, то она являлась дарующей, то есть той, кто может родить ребенка. Значит, ей был нужен зачинающий – второй реонский пол. Сама идея беременности, как ни странно, казалась Айси неприятной – она не представляла себя в будущем заботливой матерью и женой, – но если регулярная половая жизнь является залогом здоровья, то почему бы, собственно, ее не организовать?

Увы, у идеи были существенные минусы, поскольку мимолетные встречи с реонцами в космопортах и на перевалочных базах провоцировали скорее отторжение, даже брезгливость: что-то животное и бесконечно далекое от самой сути Айси виделось в условно похожих на людей гуманоидах. Из-за этого мысли о поисках любовника среди дикарей, с которыми в лучшем случае удастся найти общий язык в постели, заходили в тупик. Лишь во сне Айси была готова на все ради одного из них, что немало раздражало. Наяву же шкафоподобные бородатые зачинающие вызывали совсем не восхищение и возбуждение, как предполагалось природой.

К счастью, сны случались не так часто – и Айси не нервничала. Она в целом редко нервничала и в передрягах во время рейдов сохраняла невозмутимость, за что и зарабатывала дополнительные очки у сослуживцев и у самого полковника Петерса.

С первого дня на «Альфе» Айси стала любимицей доктора Элфорда, который привечал реонку в лазарете и следил, чтобы все протоколы, касающиеся здоровья единственного на станции ксеноса, соблюдались.

– Ну, что прислали? – Фрэнк глянул на поднос через плечо Айси.

– Как обычно. – Айси ничего не имела против праздного любопытства и показала приятелю только что полученные в пищеблоке контейнеры.

– А… угостишь? – Глаза Фрэнка целились в одно из двух зеленых яблок – деликатес для открытого космоса.

– Конечно, – улыбнулась Айси.

Полипластовым и оттого неострым ножом она ловко разрезала оба яблока на четвертинки, взяла себе одну, а контейнер с остальными поместила на середину стола: делилась, искренне не понимая, что может быть вкусного в обработанной химией и генно-модифицированной кислятине. Синтезированная еда на станции тоже не блистала разнообразием и всячески порицалась военными, но, вопреки всему, Айси любила белковое печенье и утреннее блюдо, напоминавшее желтоватое желе – большинство сослуживцев считали его настоящей гадостью.

– А это?.. – Майк, один из новеньких, уже угостился фруктом, то есть заглотил не жуя, и указал на второй контейнер, непрозрачный. Аппетит приходит во время еды.

– А это для меня, – загадочно улыбнулась Айси.

Особой тайны, впрочем, не было, Айси еще не успела заглянуть в контейнер, хотя в глубине души надеялась, что в ее пайке окажется не кусок птицы, а яйца. Вполне возможно, коренные реонцы действительно нуждались в подобных пищевых добавках, которые составляли основу их рациона на родной планете, но Айси передергивало от воспоминания о склизкой массе и волокнистом мясе с прожилками жира. Есть яйца и мясо сырыми – выше ее сил, даже если в этом и заключается научно доказанная польза для реонского здоровья.

Пропадать казенному добру все равно не стоило, так что Айси пыталась привести содержимое контейнеров в съедобную форму. И поэтому предпочитала мясу яйца – с ними было проще.

– Доброе утро, мисс Райт! – поздоровалась Айси, нацепив свое самое милое выражение лица.

– Доброе утро, Айсидора, – приветливо улыбнулась мисс Райт, и морщинки в уголках глаз расползлись по темной коже паутиной. – Что там у тебя?

– Вот, – Айси протянула ей контейнер, в котором на этот раз оказались яйца. – Можете помочь?

– Конечно.

Мисс Райт была одной из немногих женщин на «Альфе», но от обилия мужского внимания не страдала – просто потому, что в прошлом году секретарь начальника станции отпраздновала шестидесятилетие. Самая, пожалуй, неунывающая сотрудница.

Айси не предпринимала особых усилий, чтобы ей понравиться, но безоглядно пользовалась ее добротой, потому и вручила мисс Райт последнюю дольку яблока.

– У нас нет ресурсов, чтобы вести подобную деятельность, майор! – Громоподобный полковник Петерс редко по-настоящему проявлял эмоции, тем более по голосвязи, но в этот раз собеседник, похоже, вывел его из себя: Айси отлично слышала голоса сквозь толстую дверь кабинета.

– Полковник, вы же понимаете, что мы боремся с симптомами, а не с причиной болезни? – вкрадчивым голосом продолжал неизвестный майор.

– Тогда присылайте квалифицированных хирургов! – рявкнул полковник и уже через пару секунд оказался в приемной, не усидев на своем месте от негодования. – Блэр, ты ко мне?

– Никак нет, сэр, – вытянулась по стойке смирно Айси, стараясь не переиграть с лукавой невинностью, чтобы не вызвать огонь в свой адрес.

– Кофе, полковник? – понимающе спросила мисс Райт.

– Через полчаса, – рыкнул Петерс и скрылся в коридоре: любил прогуливаться по станции и раздавать ценные указания вместе со взысканиями, когда был чем-то рассержен.

– Сейчас, Айсидора. – Губы мисс Райт растянулись в мягкой улыбке, а рука коснулась консоли продвинутого синтезатора, который мог сварить яйца за пару минут.

Это было их секретом – доктор не должен узнать, что Айси употребляет свои деликатесы не в первозданном виде. Какое-то время она пользовалась более нестандартным способом приготовить сырую пищу: неисправный рециркулятор в душевой тренажерного зала нагревался так, что можно было легко сварить яйцо в кружке с водой. Но потом прибор починили, да и яйца от резкого перепада температур часто лопались.

– О, Блэр, а я тебя в ангаре ищу! – Айси таки попалась капитану Джонсону, пока топталась в приемной в ожидании своего лакомства. – Поставлю тебя старшей группы вместо Якобса? А то салаги в этот раз совсем кислые…

Айси знала график рейдов назубок, поэтому сразу догадалась, что вылет внеплановый. Капитан пояснил, что датчики зафиксировали несанкционированный доступ на территорию шахты, находящейся на астероиде в шести часах от «Альфы». Шансы, что патрульные застанут грабителей за их черным делом, были практически нулевые, но по инструкции следовало отреагировать. В экстренных случаях Джонсон пользовался попустительством полковника и набирал команду на свой вкус, не обращая внимания, что не прошло и суток с момента, как Айси вернулась на станцию.

Айси никакого смысла кочевряжиться не видела – рейды были прежде всего средством от скуки. Вот и сейчас она почуяла намек на то самое, ради чего, собственно, и служила в патруле: предвкушение. Будет интересно. Значит, фрегат не просто так слетает к астероиду и обратно, как надеется большинство людей, – Айси знала, что впереди ждет щекочущее нервы приключение. Возможно, она не воспринимала реальную опасность всерьез, путая забавы с боевыми заданиями, но до сих пор везло. Или в том была заслуга реонской интуиции.