– Какой я балбес!  – воскликнул Иван Иванович и без церемоний вытащил за ноги сначала Настю,  потом Алёшу.  Поставил их перед собой. Дети стояли перед ним понурые и испуганные. Они совершенно не ожидали, что их обнаружат так быстро и не знали, что сейчас с ними сделают,

Когда Краснобаев  их  увидел,  то чуть не заплакал.  Долгое время он просто ничего не мог сказать  от  возмущения,  наконец, выдавил:

– Что вы тут делаете?

Дети опустили головы.

– Алексей!  – строгим голосом сказал дядя.  – Докладывай. Я уверен, что это твоих рук дело.

Алёша встал по стойке смирно и сказал  слегка  дрожащим  от волнения голосом:

– Дядя Ваня…

– Здесь нет дяди Вани,  – оборвал  его Краснобаев.  – Здесь есть товарищ капитан. Понял?

– Так точно!

– Продолжай!

– Я  узнал,  что ты собираешься в космос и подговорил Настю пробраться в твой корабль и полететь с  тобой.  Мы  тоже  хотим стать солдатами галактики.

Краснобаев только крякнул от удивления.

– Откуда ты про все это узнал?

– Да ты же сам,  дядя Ваня,  ой,  то есть, товарищ капитан, все рассказал, когда собирал вещи.

– Я?  – поразился капитан Краснобаев.  – Когда это  я  тебе рассказывал про такое?

– Ну не мне, – замялся Алёша.

– Ты хочешь сказать,  что подслушал, как я разговаривал сам с собой?

– Так точно, – Алёша на всякий случай всхлипнул. Настя увидела это, и по ее личику тоже потекли слезы.

– Оставить плач!

– Есть, отставить плач! – Ребята тут же прекратили плакать.

– Как же вам не стыдно?

Они опустили головы. Им и в самом деле стало стыдно.

– Мы очень хотели с тобой, – сказал Алёша. – Почему ты  ничего нам не сказал?  Тоже ведь тайно ушел.  Даже маме  моей  ни слова. Она ведь переживать будет.

– Переживать будет?  – Краснобаев вконец рассердился.  – Да она умрет от беспокойства, когда увидит, что вы исчезли. Что же теперь делать? Надо вас возвращать на Землю.

– А мы уже в космосе? – осторожно спросил Алёша.

– Я тебе сейчас такой  космос  покажу!  –  рыкнул  на  него Краснобаев. – А ну за мной!

Он пошел в пилотскую кабину. Ребята поплелись за ним, оставаясь на безопасном расстоянии.  Хотя дядя Ваня никогда не поднимал на детей руку, они все же опасались. Мало ли что?

В кабине было как раз три кресла.  Краснобаев сел сам и велел сесть ребятам. А сам завел разговор с катером.

– Вызываю Боевой катер на связь, – сказал он.

– Я слушаю, – тут же отозвался катер.

– Ты был прав,  на борту действительно оказались  зайцы. И сейчас перед нами стоит задача вернуть их обратно. Это мои племянники. Увязались,  видишь ли, за мной.  В космос, говорят, им захотелось.

– Понятно, – ответил катер. – Но вернуться мы не можем. Это невозможно.

Алёша и Настя с надеждой завозились в своих креслах.

– Как так невозможно? – Краснобаев удивился. – Это же дети. Ты что, приятель? Их надо вернуть домой к родителям.

– Все понимаю,  но сделать ничего не могу, – ответил катер. – У  меня  программа.  Мы можем только один раз приземлиться на Землю.

– Ну так приземляйся!

– Приземлиться я смогу только после выполнения  вами  задания. Война только началась. Вот победим, и вернемся.

– Что значит,  победим и вернемся? – возмутился Краснобаев. – Послушай,  почему мы не можем отправить детей обратно на Землю? Что тут сложного?

– Объясняю. – Катер поскрипел немного голосом, видимо собираясь с мыслями. – Планета земля не является членом галактического совета. Корабли галактики не имеют права без причины посещать эту планету. Моя программа, составленная при моем построении, рассчитана  только на одну посадку на землю с целью забрать вас на борт,  во второй раз я сяду,  чтобы вернуть вас обратно, если конечно  мы  останемся целы после сражений.  После этого я должен буду распасться на атомы.

– То есть, ты хочешь  сказать, что если мы сейчас вернемся, то снова взлететь ты уже не сможешь?

– Так точно. Я исчезну и перестану существовать.

Краснобаев так и сел.

– Что же делать?

– Все уже сделано.  После посадки на Луне мы летим на заседание штаба армии. Вы и ваш экипаж должны будете присутствовать на нем.

– Погоди-погоди. О каком экипаже ты говоришь? У меня же нет никакого экипажа.

– Есть. Эти два землянина и есть твой экипаж, раз ты привел их на корабль.

– Господи, какая глупость. Но это же дети!

– Неважно.  Они разумные, значит члены экипажа. Таков закон Галактики. Тот, кто попадает на борт военного  космического корабля, становится солдатом Галактики. И ты тоже не имеешь права не выполнять долг. Нельзя забывать присяги.

– Разве я давал присягу? – удивился  Краснобаев.

– Конечно.

И он услышал свой собственный голос,  который говорил клятву. И капитан вспомнил,  что эти слова он говорил Андрианополюсу. Надо же,  из-за ребят и их штучек  он  забыл  такую  важную вещь. Краснобаев чувствовал  себя хуже некуда. Из-за своей беспечности он втянул детей в эту историю и теперь не имеет  никакой возможности вернуть их обратно.

Зато Алёша и Настя воспрянули духом.  Из разговора капитана и катера они поняли самое главное.  Пока они остаются на корабле. Они радостно подмигнули друг другу.  Но  Краснобаев  увидел это, увидел их радость на лицах и просто взбесился.

– Знаете, что, дорогие детки, – сказал он, грозно вставая с кресла. – Хоть и не в моих правилах бить детей, но я вас сейчас обоих хорошенько выпорю.

И он даже схватился за ремень.

– Капитан Боевого звездного катера не имеет  права  наказывать  членов  экипажа с помощью физических средств,  – вмешался катер.  – Это нарушение устава.  Применяются только административные меры.

Дети, которые испуганно вжались в свои  кресла,  облегченно вздохнули.

Краснобаев чуть не заплакал. Ребятам даже стало его жалко.

– Дядя Ваня, то есть, товарищ капитан, – ласково и виновато сказала Настя.  Она встала с кресла и подошла к Краснобаеву.  – Не сердись на нас, пожалуйста.  Мы очень виноваты,  что обманули тебя. Прости нас!  Мы больше так никогда  не  будем! Честное слово!

Девочка так виновато и искренне смотрела на капитана  большими синими глазами,  что тот слегка смягчился. А тут и Алёша понял,  что ему тоже надо повлиять на дядю,  и он принялся просить прощения и умолял не сердиться и взять их с собой.

– Это я во всем виноват, – признался, в конце концов, Краснобаев. –  Только я.  Совершенно не смог соблюсти конспирацию.  Я достоин самого сурового наказания.  Когда вернемся на Землю,  я отсижу на гауптвахте целый месяц,  нет,  два месяца.  Как я мог допустить, чтобы вы проникли на корабль? Ах, я старый осел!

– Нет,  ты не  старый осел, – стали  убеждать его мальчик и девочка. – Ты очень хороший. Самый лучший на свете.

От таких слов Краснобаев даже  растрогался.  Он обнял детей и прижал их к себе.

– Бедные детки!  – стал он их гладить по головкам.  – Из-за вашего дурня дядющки ваши матери лишились своих  детей.  Как  я посмотрю им в глаза, если вернусь на Землю? Теперь вместо того, чтобы воевать с врагами галактики, я должен буду следить за вами. Ничего! На первой же безопасной планете я оставлю вас на попечение тамошних жителей.  А может быть они смогут  отправить вас домой.

Только теперь  дети осознали всю серьезность случившегося и тоже загрустили.

– Мы не хотим оставаться на первой же попавшейся планете, – заплакали они. – Мы хотим с тобой!

– Ну уж нет.  Война,  это не детские игрушки!  – Краснобаев решительно закончил разговор.

– Внимание! Внимание! Садимся на Луну, – объявил катер. – Посадка будет продолжаться двадцать минут. Можете надеть скафандры и прогуляться по планете.

КАПИТАН КРАСНОБАЕВ  И  ЕГО  ЗВЕЗДНЫЙ ЭКИПАЖ  ВЫСАЖИВАЮТСЯ НА ЛУНЕ  И ДАЖЕ  ПОСЕЩАЮТ  ЛУННЫЙ КРАТЕР

Эти слова напомнили путешественникам,  что пора заканчивать разговоры и приниматься за дела. Ведь они же в конце концов были в космосе, а не дома на даче.