– Как это так?

– А вот так. Прослежу за ним и проберусь незаметно на космический корабль. Если хочешь, и ты можешь вместе со мной отправиться. И будем мы с тобой, Настя, звездные десантники. Может быть, ты трусишь? Или ты  на Земле решила остаться и отсидеться в безопасном месте, пока мы воевать за всех вас будем?

Алеша строго посмотрел на подружку. Настя поежилась от страха, но все равно поспешила ответить:

– Нет, я пойду с тобой!

– Тогда спать мы с тобой сегодня ляжем прямо в одежде! – Алеша похлопал  Настю по плечу. – Только бы не проспать!

Когда наступил вечер, Краснобаев  не пошел, как обычно смотреть футбол по телевизору, а остался в своей «берлоге». Он был очень взволнован. А Алеша и Настя  не стали ему напоминать об этом. Они тоже волновались, перемигивались и  вели себя очень подозрительно.  Но Иван Иванович ничего не замечал. Ему было не до ребят.

Наконец настала пора ложиться спать. Краснобаев сделал вид, что ложится в постель и даже к стене повернулся.

Ребята тоже нырнули в свои кровати прямо как были в рубашках и шортах.

– Только бы не уснуть, а то все пропало!  – опять поделился тревогой Алеша.

Но все прошло просто замечательно. Мальчик и девочка так разволновались, что про сон совершенно забыли, и когда дядя Ваня вылез из-под одеяла и покинул комнату, а затем и дом, они последовали за ним.

Ребята крались за Краснобаевым, а тот шел быстро и все время смотрел на свои командирские часы.  Видимо боялся опоздать.

Вот впереди блеснули звезды. Это река отразила их в своей воде.

Иван Иванович прибавил шагу.  Он очень волновался.  Неужели корабль за ним действительно прилетит? Даже не верится. Вот он  уже стоит на том месте,  где недавно разговаривал с Андрианопулюсом. Тихо. Ничего не слышно. Только шуршат в траве мыши. И не знает Иван Иванович,  что это не мыши, а тихо ползут в высокой траве его племянник со своей подружкой.

Часы показали без пяти минут полночь. Краснобаев затаил дыхание и посмотрел на небо. Ребятишки увидели это и тоже задрали головы наверх. Они стояли на четвереньках и были похожи на волчат, которые собираются повыть на луну.  Если бы Иван  Иванович их увидел, он бы расхохотался. Но он смотрел в небо. И не зря.

Одна самая большая и яркая звезда, которая до сих пор висела в небе неподвижно, вдруг тронулась с места и стала лететь по небу, с каждой секундой все более увеличиваясь в размерах.  Она приближалась к тому месту, на котором стоял Краснобаев и притаились ребята.

Прошла минута, и перед изумленным Краснобаевым бесшумно приземлился космический корабль.  Да какой красавец!  С первого взгляда Краснобаев влюбился в него.  Тем более он действительно был очень похож на Мигунка. Только очень большой, особенно кабина. На крыльях были укреплены здоровенные трубы.

– Лазерные пушки, – сразу определил их назначение Краснобаев. – Вот это техника. Фантастика!

А рядом в траве с открытыми ртами сидели изумленные Алёша и Настя. Мальчик от восторга даже привстал. Да и девочка тоже была поражена. И все же она потянула Алёшу вниз к себе.

Краснобаев стал обходить свой будущий корабль. Так поступает любой пилот.  И как раз,  когда он осматривал  хвост,  сбоку открылся люк, и на землю плавно опустились ступеньки.

Алёша только этого и ждал.

– Быстрее! – шепотом скомандовал он.

Не поднимаясь с земли, дети поползли к звездолету и быстро шмыгнули внутрь.

– Добро пожаловать в Боевой звездный катер, – объявил громкий, но низкий голос.

Алеша и Настя заметались по кораблю в поисках места,  где бы можно было спрятаться.  А Краснобаев, который осматривал корабль снаружи дошел до открытого люка и как раз услыхал  эти  слова.  Он подумал, что это зовут его, и хотя он был неверующим человеком, сказал себе:

– С богом!

И вошел внутрь. Детей он не заметил, потому что они уже успели спрятаться. Голос снова сказал:

– Добро пожаловать в Боевой звездный катер.

– Спасибо, – поблагодарил за приветствие Иван Иванович.

Люк медленно  и плавно закрылся.  Краснобаев огляделся. Да, здесь было отлично. Только пилотская кабина была размером в хорошую комнату современной квартиры.  Оснащена она была действительно по последнему слову земной техники. Через толстые стекла была видна земля. Краснобаев взглянул на земные просторы в последний раз,  и ему стало грустно. Он все-таки любит свою планету.

Как же ее не любить,  если она такая красивая,  особенно в  эту минуту, когда так ярко светит луна, и пора улетать.

– Ну что ж, надо готовиться к старту, – вздохнул Иван Иванович.

Корабль словно услыхал его слова.  Пилотское кресло тут  же гостеприимно повернулось к нему. Иван Иванович сел.

– К старту готов!

На пульте управления тут же засветилось множество огоньков. Они поиграли,  поиграли,  и Краснобаев почувствовал,  как земля уходит из под звездолета.  В иллюминатор тоже было видно,  что они взлетели.

– Вот это техника!  – еще раз восхитился Краснобаев. – Полная автоматика!

Звездолет постепенно набирал высоту и скорость. Вот деревня Тренькино превратилась в маленькое темненькое пятнышко, в котором  светили редкие огоньки.  И раз!  Она вдруг  исчезла где-то далеко позади.

– Начинаются  перегрузки,  – опять объявил низкий голос.  – Просьба всем приготовиться и не паниковать.

Краснобаев почувствовал,  как  его слегка вдавило в кресло. Он был слишком сосредоточен,  чтобы раздумывать, поэтому не обратил внимания на то,  что голос сказал: "всем". А Настя прижалась к Алёше и прошептала:

– Я боюсь!

– Не бойся, это ерунда. Главное, надо лечь на пол.

И дети  растянулись  на  мягком упругом полу кают-компании, где они прятались под столом.

Краснобаев увидел, как земля вдруг стремительно стала исчезать из виду.  Ему было не привыкать к  высоте, но сейчас и он, этот смелый  летчик  почувствовал страх.  Страх перед глубинами космоса. Ночное небо, усыпанное звездами, летело ему навстречу.

– Добро пожаловать в галактику, Иван Иванович, – сказал все тот же низкий голос.

– Спасибо. А кто со мной разговаривает?

– Это я. Звездолет. Сокращенно БЗК – Боевой звездный катер.

– Ты? – удивился краснобаев. – А разве летательные аппараты могут разговаривать?

– Конечно,  – звездолет даже, казалось, был обижен. – Я такой же робот, как и все остальные. Ничем не хуже.

– Тогда извини,  – сказал Иван Иванович.  – Я ведь в первый раз в космосе. Почти ничего не знаю.

– Ничего.  Это временно.  Я тоже был новичком,  после того, как сошел с конвейера. Только не думайте, что я стандартная модель. Меня  делали  по индивидуальному образцу,  специально для вас. Потом испытания.  Это было нелегко,  но я прошел все тесты на «отлично». Галактическая комиссия дала мне самую высокую оценку. Ой, извиняюсь, сейчас у нас первая остановка.

– Остановка? – Краснобаев удивился.

– Да,  мы приземлимся на Луне, я правильно назвал ваш спутник?

– Правильно. А что мы там будем делать?

– Мне нужно будет запрограммировать мой дальнейший маршрут, а вам надо будет разобраться со своим экипажем,  назначить обязанности, вахтенного, ну вы наверно сами знаете.

– Постой, постой, какой экипаж? Где я его возьму? На луне?

– На  какой Луне?  А разве два землянина,  которые сейчас в кают-компании, не ваш экипаж?

– Мой экипаж? О каких землянах вы говорите?

– О двух землянах. Они похожи на вас, только ростом меньше.

Неужели вы о них ничего не знаете. Вы,  что хотите сказать, что это зайцы?

– Зайцы?

И только сейчас в голову Краснобаева стало проникать подозрение. Очень  сильное подозрение.  Краснобаев даже похолодел от предчувствия чего-то нехорошего. Внезапно он сорвался с кресла.

– Где кают-компания?

– За вашей спиной,  – ответил катер.  – А земляне лежат под столом. И как это я не догадался, что это зайцы?

Но Краснобаев его уже не слушал.  Он вбежал в кают-компанию и стал  дико  озираться.  И  сразу увидел торчащие из-под стола знакомые сандалии.