Кристина шутливо шлепнула Эмми по плечу:

— Типун тебе на язык, охальница! Не каркай!

Даже Айсштиль не удержалась от едва заметной ухмылки. Кажется, представила Настю в облике мускулистой амазонки с четырьмя руками. Но тут же, словно опомнилась, нацепила на лицо маску холодного равнодушия.

— В общем, технология, конечно, передовая, — хмыкнула Кристина, — Вот только сначала нужно починить все, что она перевернула в нашем подвале. И на верхних этажах тоже. Думаю, нам придется поработать самим, ведь слуг у рода осталось немного. Они все заняты своими обязанностями.

Настя и Эмми дружно застонали, представив объем предстоящих восстановительных работ. Даже Айсштиль скривилась. Похоже, богиня не жаждала возиться с побелкой и штукатуркой.

— Значит так, господа хорошие, — Кристина упер руки в бока и с напускной строгостью оглядела нашу компанию, — Сейчас быстренько делим фронт работ и дружно берем в руки инструмент. Нечего лясы точить, сами заварили кашу — сами и расхлебывайте!

Эмми и Настя со стонами и смешками принялись распределять обязанности. Даже Айсштиль неожиданно согласилась помочь, хотя и не преминула ворчливо заметить, что «богам не пристало возиться в пыли аки простым смертным». Федор радостно застрекотал, предвкушая масштабную уборку. Кто-кто, а этот трудоголик был рад поработать.

Я улыбнулся, глядя на это дружное воодушевление.

Внезапно из соседней комнаты донеслись странные звуки — шорох и скрежет. Федор и Мелинта тут же встрепенулись, вытянув антенны и принюхиваясь к воздуху.

— В чем дело? — спросил я настороженно.

— Хозяин, кажется, несколько муравьев созрели и готовы вылупиться из коконов! — взволнованно сообщила Мелинта, перебирая передними лапками, — У меня три кокона, где молодые имаго вот-вот появятся на свет. Возможно, этому поспособствовал недавний выброс энергии.

Не теряя ни минуты, мы бросились в соседнюю комнату.

Это было особое помещение — сухое и жаркое, идеальное для вызревания коконов мирмеций. На полу был рассыпан чистый песок. У дальней стены стояли мешки с сушеными сверчками, мучными червями и тараканами — даже не спрашивайте, как я их добыл в таких количествах… Вдоль стен стояло несколько обогревателей, а в центре светились две магические печати, созданные Айсштиль и Эмми. Печати регулировали уровень влажности, поддерживая его в оптимальном диапазоне. Рисунок печати Айсштиль напоминал снежинку — тонкие, изящные линии, расходящиеся от центра к краям. Печать Эмми больше походила на языки пламени — яркие всполохи, из которых складывался замысловатый узор.

Здесь же, в самом центре комнаты, на старом раскладном диване покоились три кокона мирмеций. Они были размером с высокого человека, имели удлиненную эллипсоидную форму и блестящую оболочку медового цвета. Внутри коконов явно что-то шевелилось и подрагивало — похоже, молодые муравьи действительно рвались наружу.

Федор под чутким руководством нервничающей Мелинты принялся аккуратно вскрывать первый кокон мощными жвалами. Мы все следили за его действиями.

— Ох, а мы можем чем-то помочь? — спросила Эмми, не отрывая взгляда от кокона. По ее лицу было видно, как сильно она переживает за новорожденных мирмеций.

— Нет, сейчас лучше не вмешиваться, — покачала головой Мелинта, — Федор должен справиться сам. Это очень деликатный процесс.

Спустя несколько долгих минут Федор, наконец, распаковал первую молодую мирмецию. Она медленно раскрыла глаза и заморгала, привыкая к свету. Девушка-муравей была поразительно похожа на Мелинту — те же человеческие зрелые очертания тела, но покрытые изящным перламутровым хитином более светлого оттенка, чем у матери. Только волосы у новорожденной были яркого пшеничного цвета.

— Со временем панцирь потемнеет, — прокомментировала Мелинта, с любовью погладив дочь по голове, — А пока она еще совсем юная, только-только из кокона. Хотя это не совсем правильное высказывание… ведь из кокона мирмеции появляются уже взрослые.

У девушки были большие, красивые желто-карие глаза, длинные изящные антенны на голове и три ромбовидных черных кристалла, сияющих на лбу. Она выглядела хрупкой и беззащитной, но в то же время в ней чувствовалась скрытая сила и потенциал.

Настя и Эмми не скрывали своего восхищения, глядя на новорожденную мирмецию. Та с любопытством молча разглядывала их в ответ.

— Боже, какая красавица! — выдохнула Настя, осторожно касаясь пальцем светлого хитина, — Прямо как принцесса эльфов, только муравьиная.

— Да уж, не каждый день увидишь такое чудо природы, — согласилась Эмми, не отрываясь от кокона, — Мелинта, ты просто волшебница!

Кристина смотрела на молодую мирмецию с изумлением и растерянностью. Видимо, до конца не могла осознать, что в ее доме теперь живет самая настоящая разумная раса насекомых.

Одна лишь Айсштиль сохраняла невозмутимость. Кажется, ее гораздо больше интересовала стабильность работы ее магической печати, нежели рождение новой жизни. Богиня внимательно изучала ледяной узор, проверяя, не дает ли он сбоев.

Я тоже воспринял появление дочерей совершенно спокойно. В конце концов, за свою долгую жизнь, насчитывающую десятки тысяч лет, я видел немало подобных чудес. Да и детей, в том числе от смертных женщин, у меня было предостаточно. Однако вслух я благоразумно не стал озвучивать эти мысли, чтобы не портить трогательный момент остальным.

Пусть девушки думают, что ко мне эти мирмеции не имеют никакого отношения. Хотя… что-то мне подсказывает, что кота в мешке не утаишь.

— Что ж… добро пожаловать в наш безумный мир, малышка, — с улыбкой сказал я, обращаясь к новорожденной мирмеции, — Теперь ты часть семьи Безумовых.

Девушка-муравей перевела на меня свой любопытный взгляд и несмело улыбнулась в ответ, явно еще не до конца осознавая, где находится и что с ней происходит. Ничего, скоро освоится. Теперь ее ждет долгая и наверняка очень интересная жизнь в нашей необычной компании.

Федор тем временем приступил к распаковке остальных коконов под чутким руководством Мелинты. Мы все с нетерпением ждали, когда же покажутся две другие юные мирмеции. Кажется, сегодня наша семья стала больше сразу на три новых члена. И я почему-то не сомневался, что эти малышки еще не раз удивят нас своими талантами и способностями. В конце концов, яблочко от яблони…

Когда Боги и смертные женщины вступают в союз, от него рождаются кто? Правильно, Герои. Я надеялся, что в юных мирмециях мое божественное начало проявит себя по полной программе.

Взглянув на лица своих спутников, я увидел неподдельный восторг в глазах Насти. Эмми буквально светилась от счастья, не скрывая своей любви к этим удивительным созданиям. Даже Айсштиль ненадолго оторвалась от изучения печати и бросила на девушек-муравьев заинтересованный взгляд, быстро, впрочем, вернув на лицо маску высокомерного безразличия.

— Думаю, к концу месяца у меня будет уже около сотни взрослых дочек, — задумчиво произнесла Мелинта, — Им нужно будет много еды.

— Всё купим, — кивнул я, — И работой обеспечим. Благо планов громадье. Пока просто копайте свой муравейник… человейник. Подземный комплекс, короче. Я закуплю оборудование, и ты сможешь вволю экспериментировать.

Услышав про эксперименты, Мелинта расцвела. И даже приложила к сердцу все четыре руки.

— Что-что? — в шоке посмотрела на нас Кристина, — Около сотни?

— Всё нормально, — я успокаивающе положил ей руку на плечо, — Так было задумано.

Лицо Кристины слегка вытянулось.

Три новорожденные мирмеции уже вовсю осваивались в нашем мире. Пусть они пока общались односложными фразами вроде: «Кушать!», «Играть!» или «Мама!», но делали это с таким воодушевлением, что не умилиться было просто невозможно.