Маша покачала головой, ее уши встревоженно дернулись.

— Не могу сказать точно… — проговорила она, — Это ощущение такое первобытное, древнее… древнее древнего… И очень темное…

Я задумчиво кивнул, понимая, о чем она говорит. Она говорит об Энергии Аномалий. Так в этом мире называют Энергию Бездны. Да, только она могла быть настолько темной и изначальной.

Не раздумывая, я осторожно положил ладони на шершавую поверхность кокона, сосредоточившись. Постепенно в моих руках начала пульсировать и накапливаться небольшая порция Энергии Бездны. Это было не так просто, учитывая мои прошлые травмы, но я все же сумел собрать и удержать около десяти единиц этой темной силы.

Айсштиль покосилась в мою сторону, глядя с откровенным любопытством.

И тут кокон внезапно содрогнулся, словно его содержимое наконец обрело ту самую недостающую искру. Внутри что-то забилось, задергалось, и я поспешно отдернул руки, получив довольно чувствительный тычок.

Маша в испуге отпрянула, её глаза расширились, а хвост встал дыбом.

— Оно… оно пробуждается! — воскликнула девушка, — Существо внутри изо всех сил рвется наружу!

Настя, Эмми и Айсштиль тоже застыли, не сводя взгляда с бурлящего кокона. Было видно, что они напряжены, но в то же время полны любопытства.

— Так быстро? — изумленно произнесла Настя, — Но ведь этот кокон появился совсем недавно!

Маша встревоженно покачала головой.

— В-видимо, мы создали все необходимые условия для его взрывной эволюции, — сказала она, её кошачьи уши прижались к голове, — Теперь существо просто рвется наружу, стремясь скорее обрести свободу.

Айсштиль подошла ближе, внимательно изучая метания внутри кокона.

— Интересно-интересно… — пробормотала она, — А мы можем помочь ему выбраться? Или лучше просто ждать и наблюдать?

Асйштиль нахмурилась, её брови сошлись на переносице.

— Ну уж нет, я не собираюсь просто стоять и наблюдать! — решительно заявила она. Из ее пальца выскочило острое ледяное лезвие, — Даже птенцам иногда помогают выбраться наружу из яиц! Надо аккуратно вскрыть кокон и посмотреть, что там происходит.

— Стой! Это же не птенец и даже не обычный муравей! — Эмми попыталась придержать ее за плечо, но с ойканье отдернула руку. На кончиках ее пальцев появился голубоватый иней, — Мы не можем с бухты-барахты вмешиваться в естественный природный процесс!

— Не трогай меня! — прошипела Асйштиль, сверкнув глазами.

— Да ты кто вообще такая? — Эмми повернулась ко мне, — Костя, я понимаю, что она типа союзница и твой новый любовный интерес, но ее поведение безобразно! Приструни ее!

Щечки Маши, наблюдавшей за этой перепалкой, вспыхнули маковым цветом.

— Эстро, можно я достану сосульку и… — Айсштиль прищурилась, недоброжелательно глядя на Эмми.

— Тихо все! — повысил я голос, — Никаких сосулек! Никто, никому и никуда не! Все объяснения — потом, когда решим вопрос с коконом!

Я взглянул на плотную оболочку, внутри которой все сильнее бурлила жизнь. Выбор, конечно, сложный, но… оболочка кокона выглядит довольно прочной. Мы можем сами кокон не вскрывать, но можем немного помочь его обитателю.

Аккуратно протянув руку, я коснулся твердой поверхности, концентрируясь. Попытался использовать свой Дар, чтобы постепенно ослабить прочность волокон. Но кокон оказался слишком прочным, не поддавшись давлению.

Способность расы мирмеций поражала. Такому волокну ведь тоже можно найти хорошее применение.

Настя тоже попыталась воздействовать на него, но безрезультатно. Даже Айсштиль, собрав всю свою мощь, не смогла ничего сделать. Волокна кокона остались иммунны к холоду.

— Эта штука просто невероятно прочная! — воскликнула богиня, отступая, — А сильнее давить нельзя. Мы просто порвем или повредим то, что внутри, если будем действовать грубо.

Эмми беспокойно вглядывалась в кокон, обхватив себя руками.

— У меня есть идея, — вдруг сказала она, — Возможно, дурацкая…

Все выжидающе посмотрели на девушку.

— И в чем же она заключается? — осторожно поинтересовался я.

Эмми нерешительно взглянула на меня.

— Костя, а что насчет Фёдора? — медленно произнесла она, — Может быть, он сможет помочь?

Я задумался, вспомнив, как Федор отчаянно пытался защитить этот кокон. Думаю, это как раз тот случай, когда инстинктам нужно дать шанс.

Не раздумывая, я тут же вышел из комнаты и отправился на поиски Федора. Найдя его в том подвальном помещении, где мы его оставили, я поспешил обратно к девушкам. Муравей послушно шел за мной, признавая во мне более старшую особь нашего «муравейника».

Когда я снова появился в комнате, Федор сразу же метнулся к кокону, издав мелодичное стрекотание на своем муравьином языке. Я положил руку на его массивную голову, успокаивающе поглаживая.

— Давай, Федор, — тихо сказал я, — Помоги нам. Что говорят твои инстинкты?

Муравей-гигант осторожно потянулся к кокону своими антеннами, тщательно ощупывая его. Затем практически сразу он осторожно натянул поверхность кокона когтистыми лапами и коснулся ее жвалами. Аккуратно разорвав в нескольких местах плотную оболочку, муравей начал расширять прорехи. Мы, затаив дыхание, наблюдали, как сила его инстинктов творит свое дело.

Шаг за шагом Федор расширял отверстие. Наконец, вся передняя сторона кокона оказалась вскрыта. В полумраке помещения мы различили очертания нового, пробуждающегося существа. Оно медленно выбиралось наружу, словно дитя из материнской утробы.

Маша замерла, вглядываясь в кокон, ее кошачьи уши подрагивали, ловя каждый звук. Настя, Айсштиль и Эмми тоже придвинулись ближе, не скрывая своего волнения.

Наконец, существо окончательно выбралось наружу. Распрямившись и похрустывая хитиновыми сочленениями, оно сладко зевнуло. Как и ожидалось, создание сочетало в себе черты как муравья, так и человека.

Его тело, хоть и сохранило местами защитный хитиновый панцирь, стало более человеческим, вытянутым и гибким. Конечности удлинились, обретя большую подвижность. А глаза, ранее составленные из множества фасеток, теперь стали более человекоподобными, хоть и сохранили и легкий отблеск мутных линз. И довольно внушительный размер. А еще у нее было четыре руки. На их внешних сторонах угадывались черные хитиновые пластины с золотыми узорами.

Но самым поразительным были тонкие антенны, медленно шевелящиеся над головой этого существа, будто пытаясь ощупать окружающий мир. Не привычные муравьиные антенны, нет — это было нечто совершенно новое, наделенное куда большей чувствительностью.

Также у нее на голове в центре лба находились три ромбовидных черных кристалла — то ли некое украшение, то ли ещё что-то… Также у Мелины были красивые вьющиеся карие волосы, целая грива, падающие ей за спину.

Мария издала тихий восторженный вздох, ее зеленые глаза сияли любопытством. Ушки на голове встали торчком.

— Невероятно… — прошептала она, — Какая милашечка…

Остальные девушки закивали в унисон.

Я тоже кивнул, не в силах оторвать взгляд от этого уникального существа. В нем угадывались немые отголоски знакомой мне Мелинты, но вместе с тем это было и что-то совершенно новое… неизведанное.

— Господин! — воскликнуло чудное создание высоким мелодичным голоском, похожим на переливы колокольчиков, — Как я рада вас видеть!

Этот голос был мне уже знаком, я уже слышал его. Точнее, он звучал у меня в голове — голос Мелитны, который она передавала при помощи телепатии.

Она бросилась ко мне в объятия. Я приобнял ее за талию, чувствуя, как все четыре ее руки касаются моей спины.

Поверхность её экзоскелета была гладкая и холодная на ощупь, словно отполированное стекло. Под моими ладонями я ощутил тонкие изогнутые швы, пересекающие эту твердую броню, придающие ей удивительную текстуру. Несмотря на кажущуюся хрупкость, я ощущал скрытую в этом панцире невероятную силу и мощь.