Но это мы обсудим позже. Сейчас нужно убираться отсюда, пока на огонек не заявились новые гости.
— Эй, головушка моя, ты там как, в порядке? — бросил я взгляд в сторону Айсштиль. Богиня активно отращивала себе новое ледяное тело прямо на ходу. Вернее, на руках у Насти. Она уже отрастила шею, ключицы и в данный момент занимается плечами. Лед похрустывал, на глазах формируя новые структуры в форме человеческого тела.
Богиня одарила меня уставшим взглядом и хмыкнула:
— Ну, если исключить тот досадный факт, что я теперь просто голова без туловища — то да, все просто замечательно, Эстро! Обожаю, знаешь ли, когда меня размазывают по стенке, как каплю мороженого по асфальту в жаркий день! Так бодрит и освежает!
Я невольно ухмыльнулся. Ну раз Снежная королева по-прежнему сыплет сарказмом направо и налево — значит, все не так уж плохо.
— Грязная смертная, как она посмела застать меня врасплох… — продолжала бурчать Айсштиль, — Не прощу… ни себе, ни ей!
Настя тем временем, аккуратно удерживая на весу ледяное творение, подошла ко мне и заявила:
— Костя, предлагаю эту буйнопомешанную графиню хорошенько проучить! Это ж надо — напала на нас, как бешеная собака! Тебя чуть не прикончила, между прочим!
В карих глазах ученицы горел праведный гнев. Оно и понятно — девочка испугалась за мою жизнь. Все-таки у нас с ней особая связь.
— Настя, остынь, — я успокаивающе положил руку ей на плечо, — Не думаю, что графиня специально на нас накинулась. Ты же видела — она будто с цепи сорвалась, превратилась в берсерка какого-то. Что-то свело её с ума. Сначала надо разобраться, а потом уже думать о возмездии.
— Эстро дело говорит, — подала голос богиня холода. Её новое тело уже обзавелось изящными плечами и руками по локоть, — Разум этой смертной был словно захвачен чем-то посторонним.
На том и порешили. Настя, повздыхав, смирилась с тем, что раздавать пинки графине мы пока не будем.
— Софья, ты еще здесь? — спросил я.
— Да, господин, я готова помочь, — раздался синтетический голос из-под потолка.
Я задумчиво почесал подбородок, обдумывая ситуацию. Что-то во всем произошедшем не складывается. Злоумышленники проникли в лабораторию так, что охранные системы их даже не засекли? Как такое возможно? Или Софья что-то недоговаривает?
— Софья, а каким образом, по-твоему, нарушители оказались внутри? — спросил я, прищурившись, — Ведь периметр не был нарушен, верно?
— Совершенно верно, — бесстрастно ответил искин, — Мои сенсоры не зафиксировали проникновения извне. Нарушители уже находились внутри лаборатории к моменту активации протокола тревоги.
Я нахмурился. Это могло означать только одно — либо у злоумышленников был легальный доступ в лабораторию, либо среди персонала завелась «крыса», которая их впустила. И я, возможно, догадываюсь, кто эта «крыса»…
Софья тем временем добавила:
— Согласно моим данным, оперативники службы безопасности Рода в данный момент пытаются вскрыть входную дверь в лабораторный комплекс. Ориентировочное время прибытия — 10–15 минут.
Что ж… у нас еще есть немного форы. Нужно использовать ее с умом.
Я махнул рукой девушкам, привлекая внимание:
— Так, слушайте сюда. Сейчас берем графиню, Лилит и Машу и тащим их вон в ту подсобку, — я указал на неприметную дверь в дальнем конце лаборатории, — Там их можно будет привести в чувство без помех. А я пока… изучу кое-что.
Настя и Айсштиль синхронно кивнули. Вопросов больше не возникло. Я с кряхтением подхватил бесчувственную Елену на руки, а моя ученица потащила бесчувственную Машу. Кошкодевочка безвольно повисла на Насте, даже не пискнув. Видать, совсем девчонку заклинило от страха, раз в обморок грохнулась.
Кое-как мы дотащили наших «спящих красавиц» до подсобки и распределили по лежакам и стульям. Елену я аккуратно пристроил на продавленном диванчике, а Лилит и Машу усадил рядышком, прислонив друг к дружке для устойчивости. Прямо парочка неразлучников, ей-богу.
Настя тут же засуетилась, складывая одну за другой целительные печати:
— Попробую подлатать этих кумушек.
Я одобрительно кивнул:
— Давай, действуй. Только особо не усердствуй, побереги силы. Мало ли что еще впереди ждет.
Айсштиль хмыкнула, скрестив руки на груди:
— Вот еще, всяких там смертных целительством ублажать. Пусть валяются, раз такие хлипкие. Природный отбор, как говорится!
Богиня отрастила себе туловище уже по пояс и гордо взирала на нас с верхней полки шкафа, словно мраморный… точнее, ледяной бюст.
Я укоризненно покачал головой:
— Ледышка, ну что ты как не родная прямо. Это же наши… — я задумался.
— Друзья? — фыркнула богиня.
— Лучше! Деловые партнеры. Почти что семья. Нельзя их вот так вот… как с мешком картошки.
Богиня недовольно поджала губы, но спорить не стала. Видимо, мой аргумент про «семью» ее пронял. Все-таки в глубине своей снежной души даже Королева Холода умеет привязываться к другим. По-своему.
Пока Настя колдовала над ранеными, я решил не терять времени даром. Если уж графиня Елена оказалась замешана в сомнительных экспериментах с медом, которые привели к такому бардаку, то я просто обязан выяснить подробности. И главный источник информации о ее секретах — это, конечно же, Книга Судьбы.
Я аккуратно извлек призрачный том из тела графини, стараясь не потревожить раны. Фолиант послушно раскрылся, зависнув передо мной в воздухе. Полупрозрачные страницы зашелестели, повинуясь моей воле. Так, и что тут у нас?
Буквы замельтешили перед глазами, складываясь в слова и фразы. Я быстро пробегался взглядом по строчкам, выхватывая главное. Так, банкет в честь дня рождения младшей наследницы рода… новый контракт на поставку очередной алхимической дряни… интрижка с молодым лордом из палаты советников… Ага, вот оно!
… провела очередной эксперимент в рамках проекта «Золото». Образцы Ке-12 и Ке-14 показали обнадеживающие результаты. При смешивании обогащенного меда мирмеций и экстракта корня Ак-нарры микроорганизмы демонстрируют повышенную живучесть и агрессию. Действие на нервную систему — практически мгновенное. Иммунная система носителей подавляется, позволяя смеси быстро распространяться. Правда, носитель при этом стремительно теряет рассудок, становится неуправляемым. Требуется дополнительная калибровка формулы… Возможно, определенные соединения сделают носителей более восприимчивыми к приказам…
Мать моя женщина, они что, реально скрестили мой мед с какой-то дрянью, чтобы получились эти одержимые «зомби»⁈ Да они с дуба рухнули совсем! А если эта желтая дрянь вырвется за пределы лаборатории? Мало не покажется же!
Так, а это что за корешок такой, Ак-нарра? Никогда о таком не слышал. Хотя… может быть и слышал, но под другим названием?
Понапридумывали новых словечек, чтоб их так…
Так, ладно, что там дальше? О, а это уже интересно:
… наблюдала необычное поведение Лилит. Создается впечатление, что она стала более самостоятельной, чаще действует по своему усмотрению. Даже пару раз ослушалась прямого приказа! Неужели в ней начинает пробуждаться собственная воля? Надо будет изучить этот феномен подробнее. В конце концов, Лилит — уникальный образец, второго такого нет. Я вложила в нее столько сил и знаний… Кто знает, может быть искра разума все же теплится в этой кукле? Хотелось бы верить…
Ага! Значит, Лилит и впрямь нечто большее, чем просто марионетка на побегушках у эксцентричной графини. Похоже, Елена сотворила себе эдакого миньона с задатками личности. Этакий симбиоз куклы и искусственного интеллекта, только магического. Любопытно-любопытно…
Ладно, отложим пока размышления о природе Лилит. Сейчас меня больше волнует вся эта история с безумным медом и загадочным проектом «Золото». Что это вообще такое? Неужели Елена пыталась вывести этаких токсичных суперсолдат-берсерков, напичканных магическими стероидами? Которые к тому же эволюционируют в бешеных зомбарей, если что-то пойдет не так?
