Я ждал, когда она побежит к телефону звонить своей матери и подругам. Знаете что? Она никому не позвонила до следующего дня. Самым главным для нее были мы и наши отношения. Дело было не в кольце и даже не в самой помолвке, а в том, что мы могли быть друг с другом. Здорово, правда. Я понял, что нашел свою женщину.

На этом месте я хочу передать перо моей очаровательной жене, чтобы она рассказала свою часть истории.

Привет, меня зовут Дженни, и я жена Джима. Когда Джим сделал мне предложение, я определенно не ожидала этого. Разумеется, я была в полном восторге и сразу же согласилась. Но на балконе было очень темно, и я не могла рассмотреть кольцо до тех пор, пока мы не вернулись в комнату. Джим тогда сильно нервничал, или у него расстроился желудок, точно не знаю. (Помню, что он часто бегал в туалет. Может быть, ужин оказался для него слишком тяжелым. Кстати, Джим рассказал вам про официанта? Он был такой забавный!) Джим то и дело повторял, какая мы замечательная пара, как он гордится мной и как сильно он любит меня. Все это было чудесно, но через некоторое время я подумала: «Достаточно! Пусти меня в комнату, чтобы я могла рассмотреть кольцо!» Наверное, мы провели на балконе не больше десяти минут, но дело того стоило. Кольцо оказалось великолепным/ Береги себя, дорогой, и спасибо за чтение!

(Тяжелый вздох.) Спасибо, золотко.

Как видите, я едва не испортил свое предложение руки и сердца. Но я изо всех сил постарался наверстать упущенное, если вы понимаете, что я имею в виду. В сущности, мне хотелось бы снова передать слово Дженни, чтобы она завершила свою часть истории этого вечера:

Джим, моя мама собирается прочитать твою книгу. Я не буду рассказывать об этом!

Ладно. Тогда можете поверить мне на слово. Той ночью мы сломали кровать… в общем, убедитесь, что у вас будет достаточно места и времени для секса после помолвки. Не делайте предложение на борту самолета, если это не частный самолет с дизайнерскими туалетными комнатами. И помните, люди будут спрашивать вас об этом, так что фраза «после этого мы долго трахались в ванной» не годится в качестве забойной концовки для романтической истории.

Возможно, мой сценарий для Дженни был не самым лучшим на свете, но, по крайней мере, я старался. Если не считать официанта, все было не так уж плохо. Обед на уединенном пляже на Мауи. Романтический балкон, выходивший на Тихий океан. Хорошие напитки. В определенном смысле, мое предложение напоминало крупнобюджетную мелодраму. Сюжет не блещет новизной, но сценические эффекты великолепны, а события иногда разворачиваются с головокружительной скоростью. О да, концовка была потрясающей!

Дженни: Джим!

Если у вас достаточно денег, чтобы нанять частную яхту для круиза у побережья Монако, судьба вашего предложения почти не вызывает сомнений. Но если ваш бюджет заметно ограничен, оформите ваше предложение не как крупнобюджетную мелодраму, а как скромное, но увлекательное авторское кино. Пусть оно будет небольшим, но уникальным. Дайте ей хороший сценарий и главную роль в нем.

Теперь, когда вы взяли на себя обязательства — или, по крайней мере, выказали готовность к этому, — разрешите представить вам еще одну тему для размышлений. Вы как бы женитесь на ее матери. Раньше вам приходилось слышать об этом? И это правда. Посмотрите на ее мать, потому что именно таким человеком она станет по поведению, размеру и содержанию. Возможны небольшие вариации, но не принципиальные, потому что мать учит свою дочь, как быть женщиной. Обучение бывает правильным или неправильным. Если ее мать относится к отцу как стерва, ваша будет стервой по отношению к вам. Если у ее матери злой язык, ваша жена ее переплюнет. И наконец, если у ее матери необьятная задница, эта участь не минует вашу возлюбленную. Следите за опознавательными знаками.

Чрезвычайный план: что делать, если она скажет «нет». Переведите дыхание. Аккуратно уберите кольцо в карман и бегите со всех ног. В буквальном смысле. Повернитесь и бегом марш! Потом сядьте в свой автомобиль и уезжайте оттуда как можно дальше и как можно быстрее. И никогда, никогда не оглядывайтесь назад.

На самом деле этого не должно было случиться. Любой мужчина, который просит женщину стать его супругой и получает отказ, с самого начала не должен был обращаться к ней. Это значит, что он либо не посоветовался со своими товарищами, либо его товарищи оказались полными кретинами.

Мой приятель однажды попросил меня быть шафером на его свадьбе. Я был польщен, но после двух разводов не испытывал большого доверия к институту брака (разумеется, это было до того, как я познакомился с Дженни). Но я постарался как можно лучше выполнить свои обязанности, то есть напоил его до полубесчувственного состояния и дал возможность продемонстрировать свои мужские качества.

Вечеринка перед днем бракосочетания продолжалась до раннего утра. На исходе ночи я погрузил его в лимузин вместе с группой приятелей и объявил, что сейчас мы отправимся в интересное место. Естественно, он предположил, что мы поедем в стриптиз-клуб. В этом была доля истины, но на самом деле мы приготовили ему нечто иное. Моему приятелю предстояло пройти Последнее Испытание.

Следуя моим указаниям, шофер направил автомобиль по пустому шоссе в лесистой местности за городом. В назначенное время он остановил машину, и я пригласил всех на прогулку. Я подошел к багажнику, достал тяжелый рюкзак и вручил его своему приятелю.

«Хочешь жениться? — спросил я. — Привыкай носить сумочку».

Потом я повел их в лес. Мы шли примерно двадцать минут. Все были пьяными; все были в костюмах и парадных туфлях. Мой приятель с трудом удерживал тяжелый рюкзак и через каждые три шага спрашивал, какого дьявола я туда положил.

Наконец мы вышли на поляну, и я разрешил ему положить рюкзак. Несколько ребят зажгли факелы вокруг поляны. Потом я приказал своему приятелю отойти на дальний край поляны и снять рубашку.

Я взял из рюкзака боксерские перчатки и надел ему на руки. Тем временем остальные участники нашей холостяцкой вечеринки тоже натянули боксерские перчатки. Мы стояли на одной стороне поляны, он на другой.

«Итак, ты хочешь жениться? — спросил я. — Отлично. Тебе нужно лишь дойти до лимузина. Он там, у нас за спиной. Но для того чтобы попасть туда, тебе придется пройти через нас. Мы будем лупцевать тебя, и знаешь, почему? Если ты недостаточно крепок, чтобы справиться с десятком лучших друзей, у тебя кишка тонка для супружеской жизни».

Каждый из нас по очереди колошматил нашего пьяного друга. Не было ни сломанных костей, ни рассеченных бровей, хотя дело не обошлось без синяков. После душа и бритья жених выглядел почти как новенький и был готов к свадьбе, хотя подволакивал ногу, когда шел к алтарю. Впоследствии Пол говорил, что это была самая потрясающая ночь в его жизни. Он женился на прекрасной, любящей женщине. К несчастью для меня, он не выбрал ее из каталога невест (я проиграл пятьдесят долларов на пари со Стивом Б.).

Это Последнее Испытание.

Вы находитесь на поляне в лесу. На вас хорошие брюки и парадные туфли, а на руках боксерские перчатки. Вокруг темно, и на вас нет рубашки. У вас двоится в глазах, потому что вы напились, но в лунном свете на другой стороне поляны вы видите шестерых своих лучших друзей, глядящих на вас. Они тоже в боксерских перчатках.

Все еще хотите жениться? Тогда доберитесь до лимузина.