На столе перед магом громоздился поднос, уставленный местными яствами. Кухня здесь явно была подобная средневековой: запеченое мясо с овощами, румяные пироги и незнакомые мне не то фрукты, не то овощи. Виднелись и два кувшина с одинаково красным содержимым. Любопытно, он хочет меня напоить?

– Благодарю, – я вежливо улыбнулась и со всей возможной грациозностью устроилась в кресле. – Чем обязана?

– Меня зовут Ниар, – он чуть склонил голову. – Первый советник эйра, верховный маг Верса.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, – от натянутой улыбки сводило губы. – И все-таки, почему вы здесь?

– Правильнее было бы спросить, Олеся, почему здесь вы? – взгляд его неожиданно стал цепким. – Вы не похожи ни на одну из существующих рас.

– Рас? – удивленно переспросила я.

– Одно то, что вас это удивляет, заставляет меня задуматься, – он прищурился. – Кто вы, Олеся?

– Человек, – я пожала плечами. Словно это не очевидно? – Обычный человек. Не маг.

– Видите ли, обычный человек, – кажется, он откровенно издевается. – У нас нет обычных людей, не магов. А белые волосы встречаются лишь у ледяных дракониц, вот только ауры дракона у вас нет. Подытожим. Вы не ведьма, не маг…

– А есть разница? – не выдержала я.

– Конечно, – важно кивнул советник. – Ведьмы – колдуньи самоучки, черпают силу из природных источников и течений, варят зелья, проклинают.

Та-ак, кажется, ведьм он недолюбливает. Что-то личное или милейший Ниар попросту сноб?

– А маги?

– Мы берем силы из своего магического резерва. Чем лучше маг владеет им – тем он сильнее. И это не дается по праву рождения, лишь долгий и кропотливый труд…

– Да-да, я уже поняла, спасибо, – я не выдержала его самолюбования. – А если магический резерв совсем крохотный, может ли маг его увеличить до того, чтобы стать по-настоящему могущественным?

– Может, – подтвердил Ниар. – Но вам не о чем беспокоиться, Олеся. У вас и крохотного нет. Так кто же вы? И главное, откуда?

А вот интересно, если я сейчас расскажу ему про работу, измену Кира, падение в колодец, он мне поверит? Или сочтет сумасшедшей и пришлет какую-нибудь ведьму с целебными зельями? попробую без подробностей.

– Вероятно, я случайно оказалась в вашем мире, – с мягкой улыбкой начала я. – Поверьте, я не представляю опасности ни для кого и все, чего я бы хотела, вернуться обратно. Может быть, вы знаете, как это устроить?

– Вернуться обратно? – задумчиво произнес Ниар. – Если бы я знал, где это ваше "обратно", то возможно… В любом случае я должен позаботиться о безопасности моего эйра.

– Я же сказала, что не представляю никакой угрозы!

– Это вы так полагаете, – вздохнул советник. – Приятного ужина, Олеся. И нет, если бы я хотел вас отравить, я бы действовал иначе.

С этими словами мой собеседник встал, едва заметно поклонился и вышел, оставив меня наедине с тяжелыми мыслями и потрясающим ароматом еды. Но главное – у меня появилась надежда на то, что он сможет найти способ вернуть меня в мой мир!

Естественно, торжественная встреча делегации из Лаяроса никак не могла обойтись без младшей принцессы рода Илейи. Она появилась со всем доступным ей пафосом: блистала расшитым камнями платьем, по весу примерно равном молодому гепарду, колосы собрала в причудливую прическу, куда не поленилась запихнуть пару искрящихся булыжников. Все это должно было убедить эйров, что дела у нее идут прекрасно, жених настроен благожелательно и расточительно. А я наконец понял, почему мне так дорого обходится подготовка к свадьбе: еще бы, если попутно невеста приобретает камни, размером с мой кулак.

Прием традиционно проходил в большом обеденном зале, куда подали такой обед, словно свадьба у нас уже сегодня. Эйра Наора, мать моей невесты, жеманно хихикала, поигрывая внушительного размера перстнем. Так вот от кого у Илейи эта тяга к прекрасному. Что ж, главное, сохранить остатки самообладания, спокойно пообедать и перепоручить родителей принцессе. Пусть сама показывает, как готовится к долгожданному дню, уверен, у нее там все в порядке. Я же всегда могу сослаться на государственные дела.

– Так значит, – прогремел голос эйра Лайона, правителя Лаяроса, – вы решили перенести церемонию? Похвально, я и так считал, что подготовка слишком затянулась.

Я поперхнулся вином. Мы решили перенести церемонию?! Бросил быстрый взгляд на сверкающую ярче своих драгоценных булыжников невесту. Мстительная ледяная дрянь! Лично я никуда ничего не переносил! А она лишь воодушевленно кивала: решила, еще как решила.

– И правильно, Рейнар, – продолжал грохотать будущий тесть. – Я знал твоего отца, прекрасный правитель огненных драконов. Надеюсь, ты станешь его достойным наследником. И, конечно, хорошим супругом для Илейи.

Он подмигнул, но я понимал, что в этом жесте нет и доли дружелюбия. Между нашими странами никогда не было и намека на союзничество, если бы не случайная влюбленность принцессы, готов поспорить, ледяяные бы сейчас разворачивали свои войска у наших границ. Шутка ли, новому эйру нет и сотни лет, а значит, нет и десятой доли возможной поддержки армии и придворных магов. Это понимал Лайон, и это, к счастью, понимал я.

Я тщательно подбирал своих ближайщих помощников, оставил лишь тех, кто обладает достаточной силой и достаточным уровнем лояльности ко мне. Проще говоря, только готовых отдать жизнь за благополучие Верса и лично эйра Рейнара. Таких нашлось немало, также как и тех, кто считал, что я недостаточно силен. Далеко за примером ходить не нужно, достаточно лишь вспомнить о распущенном совете магов.

– И все-таки, Рейнар, – зазвучал колокольчиком голос Наоры. – Как мать, я в первую очередь беспокоюсь о счастье дочери. Обещаешь ли ты заботиться о ней так, как она того заслуживает?

– Эйра, кажется, для свадебных клятв еще рановато, – мягко заметил я. – И все же, разве был я замечен в недостойном поведении?

Наора недовольно поджала губы и молча кивнула. Прекрасно, значит, по каким-то своим соображениям Илейя не рассказала родителям о наших разногласиях. И о таинственной чужеземке. При воспоминании о ней дракон заворочался. Ненасытная зверюга!

После тяжелого обеда с вымученными фразами мы, к счастью, разделились. Мудрый Лайон посетовал на больные ноги и полнейшее отсутствие осведомленности в современных свадеюных церемониях.

– Пусть дамы обсудят рюши и цветы без нашего участия, – предложил он. – А я бы хотел поговорить с тобой, Рейнар. Желательно без лишних свидетелей.

Единственным подходящим для такой беседы местом был мой кабинет. Небольшой, но уютный: с тяжелым дубовым столом и стульями, покрытыми огнеупорными заклинаниями на случай моего гнева. В нем уместился и удобный диван, и камин, который ледяной эйр тотчас попросил погасить. Я едва удержался от смешка, никак боится растаять.

– Рейнар, – начал он, усевшись на один из стульев и сделав небольшой глоток огненного виски. – Подготовка к свадьбе – лишь один из поводов для визита. Как ты знаешь, укрепление сотрудничества Лаяроса и Верса не по душе нашим соседям.

– Не помню, чтобы раньше нас интересовало их мнение по поводу нашего брачного союза, – я пожал плечами. Лайон славится умением долго ходить вокруг да около, кажется, наша беседа продлится долго.

– Не в этот раз, эйр, – сухо ответил ледяной правитель. – Земные драконы Шиера настолько обеспокоены, что заключили договор с ведьмами Раоса. Уже через пару месяцев они приведут войска к границам Верса. Уверен, что справишься?

После ухода Ниара я с удовольствием попробовала понемногу всего, что обнаружилось на подносе. Хоть кухня Верса и отличалась от привычной мне: в ходу здесь были неизвестные специи, а в пирогах обнаружились сладкие зеленые ягоды, которых я совершенно точно никогда в нашем мире не встречала, – все блюда оказались восхитительными. К вину я не прикоснулась, справедливо рассудив, что трезвая и ясная голова еще никому не помешала. Хватит с меня и того, что в присутствии Рейнара мой мозг так туманится, словно я сама себе не принадлежу. И судя по его поведению, эйр чувствует примерно то же самое.