Ну да пусть оно всё катится в Абиссалу, как у местных принято говорить. Будет время — разберусь. А пока нечего голову забивать. Сбор информации устрою как-нибудь позднее.

Вывалившись из лавки последнего купца, я понял, что выжат не только морально, но и физически. Однако мои старания принесли желанные плоды! Мне удалось выполнить поставленную задачу. Набитый до отказа кошель с монетами тому подтверждение. Ушлый Рорий за годы своей службы успел сколотить целое состояние. Если перевести в понятные аналогии, то на эту сумму всё поместье Адамастро могло бы жить не меньше двух-трех лун. Это с учетом выплат жалования челядинам и расходов на содержание скота. А уж семья каких-нибудь рабочих и вовсе бы себя обеспечила на десяток лет вперед. При условии, конечно, что их привычные расходы не сильно вырастут. И сейчас всё это богатство болталось у меня на поясе, прикрытое лишь полой тонкого сюртука…

Изрядно потолстевшее солнце уже клонилось к горизонту. Вечерняя прохлада для всяких подозрительных личностей стала знаком, что пора покидать свои убежища. На улицах появились размалёванные девки, хмурые и дёрганые молодчики, пьяные компании и еще бог весть какое отребье. А тут я иду такой красивый. С почти сотней целковых серебряников, которые по весу далеко переваливали за килограмм. В общем, были поводы понервничать.

Я как раз шел к двуколке, когда меня позвал чей-то гнусавый голос. Причем, окликнул по имени.

— Эй, Риз, мой старый друг, отчего ж ты так давно не навещал нас?

Я резко крутанулся на пятках, хватаясь за висящий на поясе кинжал. Ну как кинжал… по местным меркам он ненамного превосходил длиной обычный засапожный нож. Но зато крайне удобно лежал в ладони, что для меня было немаловажно.

Мой взор быстро отыскал неприятного типа, который выглядел прямо-таки хрестоматийным жуликом. Щербатая ухмылка с неполным набором зубов, широченный плащ, начисто скрывающий фигуру, бегающие мутные глазки, прохиндейская бородка. Но при всем этом, Ризант откуда-то его знал. Вот только сознание молодого аристократа почему-то наотрез отказалось делиться со мной подробностями. Будто на этих воспоминаниях стоял какой-то блок. Такого раньше еще не бывало…

— Гляньте-ка, малыш Риз поверил в себя, — не укрылось от проходимца моё движение. — Ужель ты думаешь, что сможешь меня ткнуть этой своей красивой игрушкой?

— А ты подойди поближе, да проверь, — изрек я, цепко следя за каждым движением мелкого проныры.

Мой ответ вверг его в ступор. Видимо, настоящий Ризант этого шныря боялся. И от меня ожидали совершенно другой реакции.

— Ты что, Риз, заболел? — натурально удивился доходяга. — Ты угрожаешь… мне?

— Чего тебе нужно? — предпочел я не развивать эту тему, чтоб ненароком не выдать своей неосведомленности.

— Да так, соскучился. Ты совсем перестал ходить по кабакам. Носа не кажешь из родового гнездышка. Неужели скрываешься? Но это же глупо. Ты ведь знаешь, от нас не спрятаться… — елейная улыбочка на лице собеседника вдруг сменилась злобной гримасой, от которой прежний Ризант мог и портки обмочить. — Хватит морочить мне голову, Адамастро! Где товар⁈ Ты должен был принести его еще к началу роста луны!

От такой заявки у меня едва глаза из орбит не выскочили. Че-е-е-го⁈ Какой еще, ко всем чертям, товар⁈ Откуда у юного повесы могло найтись хоть что-то, помимо долгов? Да что вообще связывало высокородного наследника и уличное отребье из торговых кварталов⁈ Как он…

Неожиданно мои мысли споткнулись об одну маленькую деталь. Одион в самом нашем первом разговоре обронил фразу, на которую я не обратил особого внимания. «Несколько лет ты где-то находил деньги на выпивку и дорогостоящее зелье для озарённых. Отыщешь их и на сей раз, ежели они вправду тебе так нужны.» И я должен был признать, что Ризант действительно любил крайне затратный досуг. Недешевое вино текло рекой, когда он вваливался в питейные дома. А уж пристрастие наследника Адамастро к Ясности обходилось в еще большие суммы! И как бы я не напрягал мозг, докопаться до ответа на вопрос: «А откуда дровишки?» у меня так и не вышло. Неужели доходы глупого аристократического сынка шли от криминала?

— Обстоятельства изменились, — сухо отрезал я, по-прежнему избегая конкретики. — Теперь я буду работать на своих условиях.

— Это на каких же? — позабавило проныру мое нахальное заявление.

— Ты предлагаешь мне обсуждать эту тему здесь? — красноречиво обвел я взглядом оживленную вечернюю улицу. — Да еще и с тобой?

— В чем дело, Адамастро? Откуда в тебе столько безрассудной отваги? — посерьезнел мужчина в плаще. — Я ведь пока говорю с тобой по-хорошему. Но могу и по-плохому…

Сухопарый собеседник коротко свистнул, и из-за ближайшего угла возникла пара плечистых молодчиков такого же разбойничьего вида, как и он сам. Они принялись показательно похрустывать пальцами и бросать в мою сторону многозначительные взгляды. На что я уже не таясь извлек кинжал из ножен, лихо перекрутил его кистью, перебросил в другую ладонь и взял обратным хватом. Всё это я проделал достаточно уверенно и быстро, не глядя на короткий клинок. Разогретые упражнениями с монеткой пальцы слушались меня хорошо. И слава всем богам, в этот раз мне удалось не уронить оружие так же позорно, как это произошло перед поединком с Велайдом.

Уличное отребье продемонстрированными навыками впечатлилось. По крайней мере, сухарь в плаще сразу же решил вернуться на стезю дипломатии.

— Слушай, парень, ну зачем ты загоняешь самого себя в тупик, из которого не будет выхода? — сделался его голосок обманчиво добрым и сочувствующим. — Дядюшка Лис подарил тебе редкий шанс закрыть долги. Тебе ведь совсем чуть-чуть оставалось! Но теперь ты сорвал сроки, чем ужасно подвел влиятельных людей. Очень многие из-за тебя понесли убытки, понимаешь, Риз? Особенно пострадал Дядюшка Лис. Его обещания сильно обесценились и перестали иметь железную гарантию. Видишь, как ты всё усложнил?

Вся эта бандитская ересь прозвучала настолько схоже с блатными базарами из моей прошлой жизни, что мне захотелось поморщиться. Господи, криминал и его методы во всех мирах остается неизменным! Долги, вменение вины, постановка на счетчик… Словно бы я опять вернулся в шкуру Горюнова. Кстати, вовсе не удивлюсь, если окажется, что над Ризантом тоже какой-нибудь игровой долг висит…

— Ладно, Риз, спрячь клинок, давай-ка для начала всё обсудим, — продолжал щербатый негодяй. — Пойдем, не будем торчать на виду. Нам ведь ни к чему лишние уши, да?

Сухарь призывно кивнул в сторону темного переулка, откуда вылезли его мордатые подельники. И я осознал, что если заверну туда вместе с ними, то обратно могу уже и не выбраться. Ну или выйду, но уже без мешка серебра и шпаги, которой я так и не научился владеть. А то и вовсе без одежды.

— Мне нет интереса куда-либо с тобой ходить, — безапелляционно отрезал я. — Передай Дядюшке Лису, что я стану говорить только с ним.

— Ты совсем обезумел, Адамастро⁈ Уже забылся, с кем имеешь дело⁈ — с жулика моментально слетела вся напускная дружелюбность. — Да я же тебя сейчас…

— Я вспорю брюхо любому, кто ко мне приблизится, — уверенно перебил я сухаря. — И мне даже ничего за это не будет, потому что на ваших рожах написано, кто вы есть.

— А-а-а, так ты, сраный экселенс, вдруг вспомнил о своем высоком происхождении? — понятливо протянул мутный тип. — Решил, сосунок, будто красивые колечки твоего папаши защитят тебя? Не глупи, ведь ты прекрасно знаешь — тебя достанут отовсюду, где ни спрячься! Поэтому завязывай скалить пасть, щенок, и следуй за мной!

— Нет.

— Нарываешься⁈ Значит, мои мальчики тебе помогут…

Мужчина в плаще сделал знак своим вышибалам, и оба двинулись на меня. Нас отделяло меньше десятка метров, и мне срочно надо было решать, что делать. Биться, либо бежать? Последнее вроде как недостойно аристократа. Еще слухи поползут о том, как нор Адамастро первый бегает от всякого мужичья. А драться сразу с двумя бугаями… блин, да страшно как-то! Я еще не настолько опытный боец, а у этих верзил тоже могут пырялки прятаться под одеждой. Один раз моргну невовремя, и привет! Полоска стали уже в животе. Ладно, придется прибегнуть к третьему варианту. Назову его «Оптимальный». Береженного и бог бережет, как говорится…