Принц Публий, скучал по матери, но считал её наказание справедливым. К Шарлоте он относился… с уважением. Возможно, причиной этого было то, что принц тоже видел как она трудиться для величия государства.

А вот сводную сестру Оливию принц обожал. Нет, он её не баловал, но если она просила, всегда находил время с ней поиграть. Да и выезжая куда-либо с отцом, старался привести ей подарок.

И при всём этом, девушка не видела, какая помощь требуется королю, единственное что она заметила, резкие изменения настроения.

И тогда, не зная что делать, Моника решила помогать людям, решив, что это может помочь и королю.

***

Создав из влажного песка гору с пещерой и замок, а из веток — деревья, Моника с помощью игрушек принцессы разыграла для Оливии целую пьесу.

— … и тогда рыцарь отвёз принцессу в замок, и жили они долго и счастливо. Конец.

— Нет! Хочу ещё, ещё!

— Нет, нет. Принцесса, Вам пора кушать, вот после обеда, если захотите, можем продолжить.

— Тогда после обеда. — Заявила Оливия, вставая со скамеечки, и направляясь к ожидающей её гувернантке.

Девушка очищала от песка и мусора игрушки прежде чем убрать их в сундучок, когда услышала за спиной:

— А что было дальше?

Обернувшись, Моника увидела сидящего на скамье Публия, что внимательно смотрел на неё.

— Ваше Высочество. — Учтиво поклонилась она.

— Пожалуйста, ответь на вопрос.

Моника встала, отряхнула платье, и села на закрытый сундучок.

— Вас ведь интересует не продолжение сказки? — Уточнила она, и принц отрицательно помотал головой.

— О братьях принцессы ничего не говорится, предположу, что она является единственным ребёнком, в таком случае, после свадьбы рыцарь станет наследником трона. — Начала девушка.

Принц молча кивнул.

«Он серьёзен. Его интересует… что? Что я могу сказать? Да. Если посмотреть на это не как на сказку, а как на историю!». — Пронеслись мысли в голове девушки.

— После восшествия на трон, новый король озаботился возведением дозорных башен.

— Дозорных башен? — Уточнил Публий.

— Да. На перекрёстках крупных трактов и возвышенностях в полях. Если-бы в стране была организована дозорная служба, то будучи рыцарем, он не потратил-бы столько времени на розыск принцессы.

— Так. Продолжай. — Монике показалась, что губы принца чуть дрогнули, в слабой улыбке.

— Потом. Разобраться с армией.

— А с ней проблемы?

— Да. Почему рыцарь искал принцессу в одиночестве? Команду он собрал в процессе поиска. Почему отец принцессы изначально не отправил поисковые отряды? Самый минимум — воин, маг, следопыт. Такой расклад позволил-бы облегчить поиски.

— И на основании этого, ты делаешь вывод, что с армией проблемы?

— Да. Однако, вопрос в том, какие именно проблемы. Нет солдат, или они плохо обучены? Почему, командиры безответственно относятся к своим обязанностям? Или у них нет денег на снабжение армии?

Почему нет денег? Плохой сбор податей? Они собираются, но до государственной казны доходит лишь часть собранного, в то время как другая часть оседает в карманах дворян и чиновников? Или, может быть, доходит до казны всё, но в дальнейшем траты распределяются… неразумно. Возможно…

Закончить девушка не успела. Принц встал, и, подойдя, положил руку ей на плечо.

— Хорошо. Очень хорошо. Ты умна, на одном уровне с Шарлотой.

— Вы… сравниваете меня с ведьмой?

— Сравниваю. Ибо она самая умная женщина, из тех кого я до этого встречал. Если забыть что Жанна моя мать, то следует признать, что слова о том, что эта ведьма достойна короны полностью правдивы.

По определению отца, хорошая королева способна править самостоятельно, и сохранит страну до того момента, как наступит пора передать трон выросшему наследнику.

Шарлота на это способна. Но, пусть и сильный маг, она простолюдинка, и не может стать женой короля. А дать ей титул и потом взять в жёны, отец не имеет права.

Но ты, дворянка по рождению, благородна, умна, благочестива, и внешне смиренна, ибо жила в монастыре. Плюс, этот факт может снизить напряжённость в отношении с Церковью.

И то, что ты только графиня, не является проблемой. Случаи уже были. Кроме того, по отцу, твоя бабка — маркиза, а прабабка — герцогиня, что делает тебя достаточно родовитой.

Чуть кивнув, принц покинул дворцовый парк, оставив девушку осознавать услышанное.

***

Девушка лежала на кровати, устремив взгляд в потолок.

«Стать женой короля!? Хотя, по словам принца, это может снизить напряжённость между королём и Церковью, возможно, именно об этом «спасении» и говорил тот дух? Но. Король совершенно не проявляет ко мне никакого внимания. Да и зачем? У него есть Шарлота. И, пусть недолго, но я жила в монастыре, у него нет причин доверять мне».

***

Моника начала наблюдать за королём, в надежде, что удастся сблизиться. И вскоре поняла, у короля было две личности, совершенно различные.

Первая, и её она видела чаще всего, была деятельной и энергичной, указы, проверка отчётов, инспекционные отряды. И, выраженные романтические чувства к Шарлоте. С принцем эта личность вела поучительные беседы, готовя его занять трон. Вопросы, что показались Монике странными, в этих беседах были обыденными. Принц экзаменовал её, и, похоже, этот экзамен она прошла.

Вторая личность, ничего не делала. В состоянии полной апатии она бродила по замку, не обращая внимания на государственные дела. С Шарлотой эта личность общалась с уважением, но не более. С принцем, разговоры ни о чём, либо о Жанне. Но чаще, они сидели молча обнявшись.

***

Король по-прежнему любил Жанну. Это было понятно. И её предательство оставило глубокую незаживающую рану на сердце Кассия. Моника это понимала.

Но вот что она теперь должна делать, он не понимала совершенно.

Выйдя в дворцовый сад вечером, девушка нашла уединённую беседку, опустилась на колени и сложила руки в молитве.

— А что тут непонятного? — Раздался за спиной спокойный, уверенный голос.

Девушка обернулась, и увидела висящего в воздухе призрака, в старинном одеянии.

— Эту рану может исцелить тот, кто её нанёс. — Продолжил призрак.

— Но…

— Ты уже и так получила достаточно подсказок.

***

«И как я должна вызволить Жанну? И не только вызволить, но и вернуть во дворец? Это определённо невозможно».

Моника который день пыталась понять что она должна делать, но решение всё не приходило.

Шарлота, неожиданно получив письмо от сестры, про которую уже давно ничего не слышала, отправилась в гости.

На короля её отъезд повлиял крайне отрицательно. Вынужденный обходится без грамотного советника, которому можно поручить часть дел, он работал до изнеможения, в остальное время слоняясь по замку подобно привидению. Опасаясь, что в таком состоянии король может наложить на себя руки, лекарь потчевал его успокоительным отваром,

Собственно, именно за травами для этого отвара Моника и шла на рынок, когда, краем уха услышала спор.

— Нет. Уважаемый, Вы ошибаетесь, это не мой долг.

— Увы. Но я не ошибаюсь. Прочтите внимательно. Договор заключён не от имени Вашего предшественника, наследниками которого являются иные люди, а от имени Торгового дома Соргин, который ныне возглавляете Вы. И, раз уж Вы являетесь главой Торгового дома, то именно Вы и несёте обязательства по долгам Торгового дома.

«Как интересно. — Подумала Моника. — Получается, почивший глава Торгового дома допустил задолженность, Но, при этом, долг возник по договору, что был заключён от имени Торгового дома, и потому требование о возмещении предъявляется не наследникам имущества, а тому, кто унаследовал дело, вероятно деловому партнёру».

Моника, поражённая, застыла посреди улицы.

«Рана сердцу короля нанесена Жанной, и, она женщина, а значит исцелить эту рану может другая женщина. Вот что имел в виду тот призрак».

***

Стража привыкла что Моника помогает лекарю, и потому спокойно пропустила девушку, несущую очередную порцию успокоительного настоя.