Послышался легкий нервный вздох, и Рея, откинув мешавшие длинные пряди волос, потянулась за стаканом воды, жадно отпивая несколько глотков. Серебристый луч луны упал на ее лицо, когда она села, и Ротмант заметил несколько капель, стекающих по шее и исчезающих в разрезе у груди больничной пижамы. Мужчина громко сглотнул, делая шаг назад и, похоже, выдавая свое присутствие, потому что Рея уже направила в его сторону взгляд своих голубых глаз. У него не осталось выхода, кроме как зайти внутрь, хотя посещение больных и приемы в такое время строго запрещались. Непобедимый воин и темный маг так глупо промахнулся.

Он грациозно пробрался между койками, шурша длинным плащом, и сел на соседнюю с Реей кровать, чтобы сохранить дистанцию, которая за короткое время слишком быстро сократилась. Ротмант взглянул ей в глаза, молча предлагая начать разговор первой, но девушка упорно держала рот на замке. Видимо, ее любопытство на какое-то время оказалось утолено.

— Если я не приду в следующий раз, знайте — ваши однокурсники все-таки взорвали кабинет вместе со мной.

Рея засмеялась искренне и глубоко, поздно спохватившись, что их могли услышать, и спрятав звук в поднесенный ко рту рукав. Она опасливо поглядывала на дверь, мужаясь перед приходом негодующей медсестры, но в проеме никто не появился. Рея облегченно выдохнула, виновато пожимая плечами и даже не пытаясь скрыть улыбку. На удивление Ротманта ее смех не показался ему детским или раздражающим. Однако ментальное состояние девчонки вызывало в нем сомнения, потому что так открыто проявлять эмоции перед преподавателем артефакторики решался разве что самоубийца. Вероятно, возвращение к жизни не прошло бесследно.

— Тогда вам следует остаться в лазарете, мастер. Здесь из опасностей только леди Корс, которая откормит любого, кто по ее мнению выглядит худым.

Ротмант незаметно хмыкнул, оценив остроумие шутки, когда увидел здоровый румянец на щеках девушки и небольшую прибавку в весе, сглаживающую болезненную худобу.

— И лишить ваших друзей возможности показать мне их необычайный талант в артефакторике? — Рея снова заулыбалась, а он перевел взгляд на прикроватный столик, заваленный сладостями, и нахмурился. — Они были здесь?

— Приходили утром, — девушка кивнула, притягивая к себе подушку. — Я просила их принести конспекты, но, как видите, они решили вдобавок немного подсластить мою жизнь.

— Вам следует строго придерживаться рациона, который рекомендует леди Маргарет, — его тон сменился на жесткий лекторский за долю секунды.

— Да, сир. Я знаю, просто… — Рея замялась, потупив взгляд и чувствуя знакомый ком в горле в присутствии преподавателя артефакторики. Страх к нему ушел, сменившись благодарностью, но волнение и трепет остались. — Я люблю сладкое, и эта была единственная радость после выздоровления.

— Вы по-прежнему больны, — шикнул на нее Ротмант. — Мой артефакт устраняет симптомы, но не причину их появления.

Она дернулась, словно потеряв точку опоры, и, нахмурившись, отстраненно уставилась на свои руки. Роланд прикрыл глаза, шумно втягивая воздух и восстанавливая самообладание, и пересел на кровать к девушке, закатывая рукава ее больничной пижамы. Она напряглась всем телом, молча позволяя артефактору осматривать запястья и проводить длинными ловкими пальцами по шрамам, и старалась не краснеть, потому что его прикосновения начинали ей нравиться.

— У меня есть хорошая мазь от шрамов, если они вас беспокоят.

Закусив губу, Рея кивнула, не в состоянии выдавить ни слова. На данный момент ее волновали точно не шрамы.

— Не могу гарантировать, что она устранит старые рубцы, но, по крайней мере, сделает их менее заметными.

Мужчина бессознательно выводил пальцами круги на нежной коже, совсем не замечая, что Рея едва дышит. Странное чувство, похожее на радость, встрепенулось в сердце, когда его холодным рукам удалось согреться от ощутимого тепла чужого тела. Эта девушка была доказательством того, что у него хватило сил хотя бы кого-то спасти, а не загубить, просто находясь рядом. Боги либо издевались над ним, либо великодушно решили проявить милосердие.

— Спасибо, — искренне прошептала Рея.

Их взгляды встретились, и Роланд увидел в глубине голубых глаз интерес и любопытство, направленные на него. Рея пыталась что-то найти в нем, но, очевидно, не находила, потому что вид она приняла растерянный и даже грустный. В нем не осталось, как он считал, ни одного хорошего качества, и люди, которые думали иначе, давно поплатились за это своей жизнью.

Ротмант отстранился первым, никак не комментируя свои действия и снова закрываясь на тысячи замков. Он уже успел пожалеть, что пришел сюда, позволив себе слишком много, и ему до скрежета в зубах хотелось стереть девчонке память об их встрече. Рея непонимающе проследила за ним, удивленная внезапной смене настроения, но доверие из ее глаз не ушло. Роланд тяжело вздохнул, сжимая пальцы под плащом в приготовленном для заклинания жесте, но не решился использовать его против девчонки. У него еще будет возможность проникнуть в ее мысли под предлогом изучения инцидента с матерью и стереть некоторые из них, а пока лучше не подрывать внезапно оказанную ему благосклонность.

— Спокойной ночи, — коротко попрощался Ротмант, стремительно удаляясь.

— Спокойной ночи, — тихо ответила Рея в пустоту.

***

Возвращение в крыло курса началось с крепких объятий. Рея, не привыкшая к повышенному вниманию, немного смутилась, но виду не подала, продолжая стойко выдерживать атаку на ребра. В углу робко сидела Эбби, не решаясь подойти ближе и прервать бурный обмен эмоциями.

— Хватит, Джесси, поставь меня на место, — Рея шутливо взбрыкнула, беспомощно болтая ногами в чужих руках. — Я не хочу снова загреметь на больничную койку из-за переломанных ребер.

— Если я сожму крепче, от тебя вообще ничего не останется, — пробурчал парень, почти нежно опуская Рею на пол. — Скелет ходячий.

— Я работаю над этим, — уклончиво сказала девушка, пропуская мимо ушей остроумное сравнение парня и незаметно протискиваясь через толпу однокурсников к боковой лестнице, ведущей в спальню девочек, чтобы присоединиться к Эбби.

Рея села на ступеньку рядом с белокурой девушкой, глядя на разгорающуюся пирушку старшекурсников, и сложила ладони в замок.

— Привет, — нервно начала Рея, продолжая смотреть в одну точку перед собой.

— Привет, — улыбнулась Эбби, полностью переключаясь на подругу.

— Я… — Рея запнулась, опуская голову и пытаясь подобрать слова. — Прости, что сорвалась тогда.

— Тебе было плохо, я понимаю.

— Какие вы все великодушные и понимающие, — Рея усмехнулась, и это действие напомнило ей Ротманта. — Знаю, что ты приходила, когда я валялась в отключке. Леди Голд рассказала.

— Мы думали, ты уже не вернешься, — Эбби погрустнела. — Что с тобой случилось?

— Давай не будем. Не хочу об этом говорить, — Рея отрицательно покачала головой и сложила руки на груди. — Мне кажется, или Генри пялится на тебя? И что Джесс мешает в этом огромном тазу? Волшебные грибы?

— Виски с сиропом, — прошептала Эбби, хихикнув и покраснев. — Мы с Генри встречаемся.

— Какая гадость, — Рея скептически поджала губы, а потом почувствовала недовольный толчок в плечо. — Я про напиток.

Рея невинно вскинула руки, словно капитулируя, и искренне старалась не засмеяться в голос, потому что вид насупившейся Эбби невероятно веселил ее. Жизнь возвращалась в свое русло, снова погружая ее в юношеские проблемы и радости, и даже этой беззаботной встречей с друзьями Рея была обязана Ротманту. Но чем она могла отблагодарить его? Распределением амулетов в шкафу его кабинета по значимости и важности до конца своих дней?

— А я выпью, — Эбби шутливо показала Рее язык и присоединилась к остальным, прильнув к широкой груди Генри.

— А я пойду спать, — проворчала Рея, поднимаясь в спальню девочек и намереваясь наконец-то отдохнуть в собственной постели.

***

Кольцо, изготовленное Ротмантом, привычно село на палец, словно влитое. Магия, концентрируя по всему организму, приятно сосредоточилась в руке с давно забытым чувством, слегка давя и покалывая. Рее казалось, что энергия стала насыщеннее, сильнее и ярче, но, возможно, сказывался большой перерыв в ее использовании, поэтому девушке не терпелось скорее опробовать свою магию на деле.