– Как? Может, предложим ему побольше денег? – последнее предложение Тесс из себя практически выдавила.

За бюджетом она следила строго и тряслась над каждым центом, стараясь, по возможности, экономить. Получалось не особо, но она не сдавалась.

– Уже предлагал.

– И?

– И суеверный страх оказался сильнее, – усмехнулся Роб.

– Какого черта ты так спокоен? – не выдержала Тесс, закипая от ярости.

Хилл не ответил, но тут к ним подошел тот самый лодочник и что-то сказал. Роб кивнул и улыбнулся. Широко и радостно. Мексиканец изобразил на лице ответную кривую улыбку, а затем мужчины обменялись рукопожатиями. Хилл достал из кармана свернутые в трубочку купюры, сунул их в нагрудный карман цветастой рубахи лодочника и похлопал его по плечу. Теперь мужик заулыбался более искренне.

Тесс только успевала головой водить от одного к другому, а они уже выглядели как закадычные друзья. Мексиканец строго посмотрел на девушку, а затем с серьезным видом что-то сказал Робу. Хилл, в свою очередь, ответил умиротворяющим тоном и вновь улыбнулся. Покачав головой и бросив на них взгляд из серии «покойтесь с миром, чокнутые америкашки», лодочник пошел прочь.

– Это что сейчас было?! – спросила Хантер, проводив его недоумевающим взглядом.

– Я купил нам лодку, – радостно оповестил Роб, словно только об этом они и мечтали.

– Что ты, мать твою, сделал?!

– Я думал, мы больше не заговариваем о моих предках… – Хилл ловко увернулся от удара.

***

– Брось дуться. Тебе не идет вообще. Как выхухоль.

Только опасность пошатнуть хлипкую лодку при попытке убить Хилла остановила Тесс от расправы.

– Ты не можешь вот так распоряжаться нашим бюджетом! Не имеешь права!

– Да я на свои купил, не кипятись!

– И так ты тоже не можешь делать! Мы команда, а ты постоянно занимаешься подобной хренью! У нас есть лимит и мы не должны выходить за его пределы. Ясно?!

– Предельно! – улыбнулся Роб, ничуть не задетый ее тоном.

Парень расслабленно греб в нужном направлении, изредка сверяясь с навигатором в телефоне и, кажется, наслаждался. Хантер была уверена, что с ней он соглашался только с целью заткнуть словесный фонтан, не более. А затем поступит точно так же.

Расстроенно вздохнув, Тесс сложила руки на груди и уставилась в мутные воды канала Сочимилько.

– Слушай, извини, сахарок. Честно, не думал, что тебя это так разозлит. Обещаю, в следующий раз без твоего согласования ничего не куплю. Мир?

Девушка покосилась на напарника, и тот тут же принял свой самый смиренный и виноватый вид.

– Ты ведь очень хотела попасть на остров. А я не хотел тебя расстраивать.

– Ладно, – вздохнула Тесс. – Забыли. Лодка, к слову, просто развалина. Неудивительно, что этот засранец был такой счастливый. Сбыть такое убожество – просто невообразимое дело.

– Да я и заплатил сущие копейки, – заверил её Хилл, и если бы Хантер не видела стопку денег, то даже поверила бы этой наглой лжи.

– Ну естественно. Даром практически.

Роб улыбнулся, и Тесс отвернулась, чтобы не улыбнуться в ответ. Придурок.

– А скажи, в каком приюте делают такой упор на языки? – сменила тему девушка, вперив взгляд в напарника.

Тот не смутился. Даже не удивился. Просто сидел, мать его, с лицом лица и вежливо улыбался. Словно она задала донельзя глупый вопрос, на который он, само собой ответит, но из вежливости.

– Ни в каком. У меня просто склонность к языкам, – нагло ухмыльнулся Хилл, добавив: – врожденная.

– О, правда?! – с сарказмом уточнила девушка.

– Ага. Сам в шоке. Очень хорошая память. – Роб для наглядности постучал двумя пальцами по лбу.

Хантер закатила глаза: Господи, дай терпения не утопить его в болоте.

***

Они высадились на островке, и Тесс, стараясь не смотреть на сотни кукольных глаз, устремленных прямо на незваных гостей, беззаботно спросила:

– Поищем место для временного лагеря?

– Ага, давай, – кивнул Роб, одной рукой наматывая веревку, удерживающую лодку, на хлипкое деревце, а другой перекидывая через плечо рюкзак с предметами первой необходимости.

Хантер отмахнулась от мошкары и слегка виновато улыбнулась: они пришли к согласию, что Хилл, как мужчина, возьмет на себя более «тяжелую» часть их ноши, а девушка ограничилась ноутбуком и небольшой камерой. Но сейчас, глядя на размеры рюкзака с аптечкой, спальными мешками и небольшим запасом еды она почувствовала уколы совести.

Они направились по узкой, заросшей тропинке, и Тесс, идущая за напарником, изо всех сил пыталась подавить в себе желание обернуться. Ощущение того, что кто-то буравит спину недружелюбным взглядом, просто поражало своей интенсивностью.

– А ты слышала версию о том, что на самом деле эти куклы живые. Просто спят. Но когда ты на них не смотришь, они…

Роб довольно рассмеялся, когда получил довольно ощутимый тычок от Тесс.

– Да ладно, сахарочек! Я просто шучу. У тебя такой вид, будто одна из этих пластиковых бедолаг и правда вот-вот спрыгнет с дерева и набросится.

Хантер посчитала выше своего достоинства отвечать. Кроме того, чем дальше они заходили вглубь острова, тем пристальнее ей приходилось смотреть под ноги и пролезать под низкими сучьями. Один раз её разгоряченной кожи коснулись части тел кукол, и Тесс вздрогнула от омерзения и невольного страха. Говорить об этом и непосредственно участвовать – абсолютно разные вещи. Теперь-то она это понимала. Припяти хватило за глаза и за уши. Но нет! Они зачем-то вновь поперлись в этот уже новый рассадник проклятий и суеверий. Но это ничего, мысленно утешала себя девушка. Моменты внутреннего нерационального и ничем не обоснованного ужаса будут короткими. Потом она ещё посмеется над этим вместе с родителями, сидя в их уютной гостиной. Это будет замечательно. Гораздо лучше, чем сейчас, когда у Тесс было такое ощущение, будто она больна и её стошнит.

– Неплохая полянка. Как тебе? – Роб обернулся, стянув с носа очки.

– Сойдет, – буркнула Тесс, слишком поспешно доставая камеру под пристальным взглядом парня.

Чем быстрее они с этим покончат – тем лучше.

***

– Сними ещё вон ту, со злобной рожей, – предложил Хилл.

Тесс повернула камеру в указанном направлении: кукла висела напротив и, казалось, сверлила их недовольным взглядом, занеся одну руку для удара. Девушка приблизила изображение и на несколько секунд сняла крупным планом лицо куклы. На самом деле, она никогда их не любила, предпочитая воображаемым чаепитиям более подвижные игры с соседскими мальчишками. Именно они, к слову, подсадили её на любовь к мрачным местам, наполненным тайной и страхом, тайком проведя на фильм «Sorry, no vacancy». Ничего более жуткого, чем тот отель в горах, Тесс никогда в жизни не видела. Ну, до недавнего времени, разумеется.