– Так вот… Твой отпрыск сможет занять мой трон только в случае, если у меня не родится других наследников. Я подготовлю соответствующие документы.

– Как мы назовём нашего мальчика? – дьявольская улыбка заиграла на губах Вивианы.

– Как пожелаешь! Мне плевать на него! – сверкал глазами разгневанный Георг.

– Тогда я назову нашего мальчика Эмилем, если Ваше Величество будет не против! Вам ведь нравится это имя? – она присела в реверансе.

Георг со злостью взглянул на неё. Назвать нежеланного сына именем, созвучным с именем его любимой, показалось ему невероятной дерзостью.

– Пошла вон! – единственное, что смог произнести Георг.

Вивиана ещё раз присела в реверансе и с гордо поднятой головой вышла из покоев короля. Через два часа, получив в руки документ на право престолонаследия маркизом Эмилем Лейбен, она вместе с сыном удалилась в своё поместье.

– Как хорошо, что вы прилетели! – вечером того же дня хлопотала в гостиной хорошенькая блондинка тётя Августа, она же герцогиня Шендер. Августа, хоть и считалась для Эмилии тётей, являясь младшей сестрой графа Бовард, была старше племянницы всего на семь лет. – Завтра королевский бал. Я с удовольствием представлю свою очаровательную племянницу Его Величеству.

– Тётушка Августа, я бы хотела побыть в вашем с дядей Людовиком поместье наедине. Побродить по вашему чудесному парку, – Эмилия деликатно пыталась отказаться от знакомства с правителем Королевства Серебряных Озёр. Душевная рана после известия о рождении сына Георга, словно непотушенный костёр, пылала в груди девушки.

– Позволь с тобой не согласиться, моя дорогая. Хорошеньким девушкам нечего грустить в одиночестве в парке. Или ты хочешь, чтобы король, узнав, что в моём доме заживо себя хоронит такая красотка, прилетел к тебе сам? И застал тебя в припорошенном пылью платье где-нибудь в парке, сидящей на трухлявом пне в окружении ужасных мошек? Нет! Девушка должна блистать на балу в красивом платье и дорогих украшениях!

– Да, Эмилия, твоя тётя и моя дражайшая супруга совершенно права, – согласился с женой, впрочем, как и всегда, Людовик. Муж Августы был не намного старше её. Эмилия не помнила ни единого случая, когда бы Людовик имел мнение, отличное от мнения тётушки Августы, за исключением их разных гастрономических предпочтений. Тётушка всегда охала, как Людовик может проглатывать, не разжёвывая, по утрам эту ужасную овсянку, тогда как она всегда предпочитала есть на завтрак сыр и яйца всмятку.

– Эмилия, придётся капитулировать, – улыбнулся отец.

– Платье мы тебе найдём. Причёску сотворит моя служанка Гертруда. Ты будешь блистать, как золотая рыбка на солнце! – щебетала Августа, вдохновлённая поддержкой старшего брата.

– Спасибо, тётя Августа, – улыбнулась Эмилия. – Вы, как всегда, добры ко мне.

***

Утром следующего дня Эмилия проснулась от странного шума за окном. В ночной сорочке, с распущенными длинными белыми волосами, падающими каскадом на плечи, она подошла к окну, чтобы посмотреть, что происходит. Огромный серый дракон кружил вокруг замка. Его сильные крылья издавали шум во время полёта. Увидев в окне Эмилию, он завис на месте. Его большая вытянутая морда немигающими глазами смотрела на неё. От смущения девушка покраснела и, закрыв шторы, запрыгнула под одеяло. Через десять минут в её комнату, предварительно постучав, вбежала раскрасневшаяся тётя Августа.

– Девочка моя, немедленно вставай! Быстренько надевай на себя платье, туфли и бежим вниз, – командным голосом закричала она с порога.

– Что случилось, тётя? – Эмилия испуганно посмотрела на суетящуюся вокруг неё тётушку.

– Король прилетел к Людовику и увидел тебя. Требует немедленно представить ему.

– Тётя, когда бы он меня успел увидеть? – Эмилия непонимающими глазами смотрела на тётушку. – Хотя… Серый дракон – это король?

– Да… Быстренько одевайся, – Августа спешно натягивала на племянницу платье.

Наспех приведя себя в порядок, Эмилия в сопровождении тётушки спустилась в гостиную. Король сидел на диване спиной к лестнице и о чём-то тихо разговаривал с дядей Людовиком.

– Ваше Величество, позвольте представить вам мою племянницу, виконтессу Эмилию Бовард, – учтиво присев в реверансе, произнесла тётя Августа.

Король встал с дивана и повернулся лицом к Эмилии. Иммануил оказался старше Эмилии на двенадцать лет. Он смотрел на девушку, не отрывая взгляд своих серых глаз. Эмилия, в свою очередь, с интересом изучала внешность высокого, достаточно привлекательного брюнета.

– Доброе утро! – тихим приятным голосом поздоровался король. – Я наделал столько шума своим полётом, что разбудил вас. Хотел лично принести свои извинения за прерванный сон.

– Доброе утро! Это излишне… Я уже не спала, – улыбнулась Эмилия, опустив от смущения длинные ресницы.

Иммануил подошёл к ней, взял её руку в свою и, слегка наклонившись, поцеловал кончики её пальцев. От оказанного внимания Эмилия густо покраснела.

– Сегодня в моём дворце состоится ежегодный бал. Если вы согласитесь танцевать со мной первый танец, то окажите большую честь.

– Ваше Величество, ваше предложение огромная честь для меня.

– Вы согласны?

– Да.

– Я пришлю для вас платье, достойное моей красивой и изящной партнёрши.

Эмилия, скромно опустив глаза, присела в глубоком реверансе. Король поклонился, попрощался с дамами и в сопровождении Людовика покинул поместье.

– Вот это да! Какой успех! Похоже, моя племянница ранила сердце короля! – заговорщицки подмигнула Эмилии тётя Августа.

– Тётушка, он всего-то пригласил меня на танец, – смутилась Эмилия.

– А он красавчик. Я бы на твоём месте воспользовалась его расположением. Ну и что с того, что он старше. Не такая уж и большая разница в возрасте. Зато опытный мужчина знает, как доставить удовольствие красивой женщине.

– Да… Неожиданно. Я думала, что буду страдать по Георгу, а оказалось, король Иммануил мне не даст грустить.

– Я чувствую запах приближающейся свадьбы! – почти пропела Августа.

Герцогиня Августа Шендер оказалась права. В тот же вечер на балу Иммануил попросил у отца Эмилии разрешение встречаться с его дочерью. Не прошло и месяца, как Эмилия, очарованная ухаживаниями нового коронованного поклонника, обвенчалась с Иммануилом.

***

– Что?! – Георг пришёл в ярость, услышав новость из уст советника Инвара, тридцатипятилетнего черноволосого дракона. – Я не верю! Она любит меня!

– Ваше Величество, информация из надёжного источника. Король Иммануил I вступил в брак с виконтессой Эмилией Бовард.

– Не может быть! Эмилия не могла так поступить со мной! Заставить ревновать! Уехать, чтобы помучить меня! Это она могла! Но выйти замуж за другого! За старца! Потому что он богаче и сильнее меня! – Георг в гневе теребил руками свои короткие тёмно-русые волосы. Его красивые чёрные глаза метали молнии.

– Ваше Величество, осмелюсь вам дать совет, как мужчина мужчине: забудьте эту женщину. Вокруг вас множество других миленьких, прехорошеньких девушек, которые сочтут за счастье разделить с вами королевское ложе. Наслаждайтесь их прелестями.

– Вы… Вы не понимаете! Я люблю её! Только её! Иммануил смог отнять у меня часть земель. Моих земель! И сейчас он отнял мою любовь! Я! Я проклинаю его! У него никогда не родится наследник! Небеса, услышьте меня! Пусть из его семени никогда не появится на свет наследник! Я уничтожу тебя, Иммануил! – кричал обезумивший Георг, стуча крепко, до боли сжатыми кулаками об стену.

– Ваше Величество, похоже, мы готовимся к войне? – осторожно уточнил Инвар.

– Да! Война… Но не сейчас. Нужно подготовиться. Войска. Оружие. Одежда для воинов. Питание. Я верну мои земли… И Эмилию, – Георг смотрел на Инвара бешеными глазами. – Но это… Это секрет… Государственная тайна… Тсс!

– Я передам ваше секретное распоряжение в войска. Начнём подготовку незамедлительно.

– Да. Возьмите под свой личный контроль.