– Как прикажите, Ваше Величество.

– А за предательство короне замок графа Боварда я приказываю стереть с лица земли…

– Как прикажите, Ваше Величество! – советник учтиво поклонился.

– Нет… Не стереть… В нём слишком много ценностей, которые могут послужить короне. Изъять в пользу королевской казны.

– Вы самый разумный король в истории нашего государства, – ещё раз поклонился советник.

Пообщавшись с советником и оставшись наедине, Георг устало рухнул в кресло. Ревность терзала его душу. Он представлял, как его любимую Эмилию целует другой мужчина, его злейший враг. Георг мечтал о смерти обидчика. Больное воображение рисовало кровавые картины его смерти. Как Иммануил валяется в его ногах с мольбой о пощаде, а он, великий завоеватель, король Георг III, мечом лично убивает его.

Через час в комнату к погружённому в свои мысли королю вошла Вивиана. На неё было надето дорогое платье из синего бархата, подчёркивающее её тонкую талию. В глубокое декольте соблазнительно выглядывала упругая грудь.

– Ваше Величество, осмелюсь нарушить ваш покой, – присела она в глубоком реверансе.

– Выкладывайте, что у вас, и быстрее проваливайте, – прикрикнул на неё король.

– Я наслышана, что ваша бывшая возлюбленная вышла замуж.

– Заткнись! Как вышла, так и разведётся!

– Ваше Величество, спуститесь на землю. Хватит витать в облаках. У вас растёт сын! – достаточно резким тоном произнесла Вивиана.

– И что с того? Я не просил вас рожать! – от злости Георг с силой сжал кулаки, его лицо полыхало от гнева, склеры налились кровью. Казалось, ещё немного, и он набросится на Вивиану.

– Вы должны признать Эмиля своим сыном! Вы ни разу не взглянули на своего наследника!

– Пошла вон, дура! Я ненавижу тебя и твоё отродье! – Георг, словно ужаленный ядовитой змеёй, подскочил с кресла, подбежал к Вивиане и, больно схватив женщину за локоть, вытолкал из своих покоев.

***

Пообщавшись с королём, Инвар отправился в западную башню королевского замка. Здесь после загадочного исчезновения жены жил вместе с маленькой дочькой и работал маг Коннелл. Инвар, тоже потерявший в своё время семью, подружился с сильнейшим в стране, умным магом. Часто приятели вместе пили чай и болтали о политике, государственных проблемах и просто о домашнем быте. Инвар, как обычно, чтобы не отвлекать друга от магических дел, вошёл без стука.

– Всё колдуешь? – спросил Инвар у стоящего спиной к нему, склонившегося над пробирками с разноцветным содержимым Коннелла.

– Балуюсь… Глупости изобретаю.

– И что на сей раз взбрело в твою светлую голову?

– Ускоритель роста растений.

– Успешно?

– Не очень, – Коннелл оторвался от пробирок и взглянул на обеспокоенно выглядевшего Инвара. – Что случилось?

– Георг свихнулся окончательно… Желает войны с Иммануилом. Не может успокоиться, что Эмилия его бросила.

– Даже и не знаю, что ответить. Спорить с королём не позволительно даже магу.

– А если наше войско будет уничтожено силами короля Иммануила?

– На то всё воля Всевышнего. Инвар, я не понимаю, что ты хочешь? Чтобы была война или предотвратить её?

– Я уже и сам не знаю. С тех пор, как меня бросила жена и исчезла с малолетним сыном, даже если меня убьют, мне уже всё равно, – тяжело вздохнул Инвар.

– Я уверен, что ты найдёшь своего сына.

– Вопрос только, где и когда?

– Инвар, я хочу покинуть замок. Неспокойно мне здесь. Да и о дочери нужно позаботиться. Ребёнку нужен отец, а не решающий проблемы короля маг.

– Нелл, как тебе такое взбрело в голову? Ты ведь сильнейший маг!

– И что с того? Сейчас Георг привлечёт меня создать нечто особенное для укрепления войска. Не хочу служить сумасшедшему королю. Финансов у меня хватает. Буду воспитывать дочь. Сбрею бороду. Назовусь коротким именем Нелл. И никто не узнает во мне известного мага Коннелла.

– Как ты планируешь уйти? Георг так просто тебя не отпустит.

– Скажу, что после таинственной гибели жены моя магическая сила ослабла и постепенно исчезла. Вот и всё.

– Ты уверен, что Лилиана погибла?

– Да… Моя красивая, нежная Лилиана.

– Но её тело до сих пор не нашли.

– Она не могла сбежать от меня. Её кто-то похитил и убил. Только не знаю кто… И зачем… До сих пор перед глазами тот страшный беспорядок на кухне. И моя малышка, плачущая в колыбели… Хорошо хоть Эстер не тронули.

– Мне будет тебя не хватать.

– Инвар, я слышал, у тебя прелестная молодая любовница. Она поможет тебе избежать тоски, – усмехнулся Коннелл.

– Завидуешь?

– Нет. Развлекайся, но держи с ней ухо в остро. Меня настораживает, как лихо она идёт к достижению своих целей: как только появилась в королевстве, сразу же удачно вышла замуж за старика и тут же овдовела, забеременела от Георга. Что она выкинет ещё?

– Нелл, я люблю её. Она как светлый лучик в моей жизни. А все твои выводы… это просто случайное стечение обстоятельств.

– А любит ли она тебя?

– Думаю, да.

– Инвар, если это так, то могу только за тебя порадоваться. Позже я сообщу, где меня можно будет найти.

***

Вечером того же дня советник Инвар прилетел в поместье герцогини Вивианы Лейбен.

Герцогиня, облачившись в лёгкий шёлковый халат, наброшенный на стройную фигуру, распустив роскошные чёрные, ложащиеся на плечи каскадом кудрей волосы, как обычно, приняла советника Инвара в своём будуаре, полулёжа на софе в соблазнительной позе.

– По глазам вижу, моя прелестница скучала без меня, – Инвар наклонился к Вивиане, обнял её и медленно, с наслаждением поцеловал в губы.

– Разговор состоялся? – после поцелуя, обняв Инвара, спросила она.

– Да… Его Величество хочет войны.

– Ну что ж… Пусть готовится… Его сыну не помешают новые территории, – засмеялась Вивиана.

– А если победит Иммануил? Он опытный воин. Его армия сильна и численностью превосходит нашу.

– Значит, нужно убрать Иммануила. Подослать шпионов. Дорогой, я хочу власти. Неужели я зря легла под Георга? Родила от него Эмиля?

– С Эмилем всё пока ненадёжно. Ты не думала, что Георг может забыть Эмилию, увлечься другой женщиной и жениться на ней?

– Георг? Да пусть женится, только нужно подобрать для него правильную жену, – улыбнулась Вивиана дьявольской улыбкой.

– То есть?

– Такую, чтобы никогда не смогла зачать младенца. Тогда мой сын останется единственным претендентом на престол. Это ведь так просто.

– Вивиана, я иногда удивляюсь твоей расчётливости, – улыбнулся Инвар, нежно проведя ладонью по её роскошным волосам.

– А как я должна поступить? – пухлые губы Вивианы сжались от боли и давней обиды. – Моего деда скинули с трона и казнили прилюдно на главной площади. Его единственную дочь продали в рабство. Мать была вынуждена прислуживать хозяину, как какая-то простая безродная девка! Он бессовестно пользовался её телом. А когда я родилась, вышвырнул, как надоевшую ненужную игрушку на улицу, сделав попрошайкой! Нищенкой! Ну уж нет! Я верну трон своей семье любым способом! Мой сын будет править своей страной!

– Неожиданное откровение… Вивиана, ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.

– Да, Инвар, я знаю… Ты ведь любишь меня…

– Да. Я очень тебя люблю, моя дорогая девочка. И помогу тебе воспитать сына. Король не желает его видеть. А мальчику нужен отец.

– Эмилю? – усмехнулась Вивиана. – Ему не нужны ни отец, ни мать. С наследником престола будут заниматься няньки. Чем меньше он получит любви, тем более суровым и эгоистичным он вырастет. Не таким размазнёй и слюнтяем, как его отец. Надо же, страдает по какой-то белобрысой девке! Смотреть противно!

– Ну что ж… пусть он страдает, а мы займёмся более приятными делами. Меня разрывает от желания близости с тобой.

Вивиана с улыбкой на устах скинула с себя шёлковый халатик, обнажив стройное тело. Инвар подхватил её на руки и, возбуждённый от близости и доступности красивой, молодой женщины, отнёс на кровать.