– Ну что, никчемное отродье, рыдаешь? – с дьявольской усмешкой на губах произнесла она. – Радуйся, что ты вообще появилась на свет! Оставайся со своим придурком – папашей. А меня ждёт другая жизнь с новой внешностью, новым именем и новыми мужчинами!

Лилиана стремительно вышла из спальни, оставив плачущего ребёнка одного в кроватке, на кухне рассыпала муку, раскидала ложки и побила посуду, как будто в доме побывали бандиты. Закутавшись в длинный плащ мужа, она, озираясь по сторонам, чтобы её не увидели соседи, вышла из дома и быстрым шагом удалилась прочь.

Поздним осенним вечером молодой король Георг III сидел в старинном кресле перед разожжённым камином. В полном молчании он смотрел на языки пламени. За окном лил дождь. Крупные капли холодной воды, словно барабанная дробь, тарабанили по стеклу окна. Ему казалось, что с каждым таким ударом в его сердце умирает любовь. Георг поднял ранее брошенное на лежащий на полу дорогой ковёр скомканное им же письмо.

"Ваше Величество, я благодарна Вам за оказанную мне честь стать вашей женой. Но в свете последних событий я вынуждена ответить отказом. Моя честь и воспитание не позволяют построить своё счастье, зная, что Ваш незаконнорожденный сын будет лишён отцовской любви и заботы. С уважением. Любящая Вас виконтесса Эмилия Бовард",– Георг снова и снова перечитывал строки, написанные красивым почерком возлюбленной. От горя и обиды хотелось взвыть. Неделю назад, после долгих ухаживаний, он сделал предложение красавице Эмилии, дочери советника графа Боварда. Откуда только взялась эта отвратительная герцогиня Вивиана Лейбен? Зачем она снова появилась в его жизни? Да, был роман, скорее интрижка с хорошенькой молоденькой вдовой герцога Лейбен, умершего от старости через месяц после свадьбы. Георг совершенно не помнил, как он оказался в постели с кокетливой, игривой соблазнительницей. И всего-то переспали они раза четыре. А теперь герцогиня осмелилась явиться в замок и сообщить, что она со дня на день родит ему, королю Георгу III, наследника престола! Георг был морально убит этой неожиданной новостью. На следующий день после её визита родился сын. Придворный маг по заданию короля провёл тайный ритуал подтверждения отцовства. Герцогиня не обманула. Новорожденный – сын Георга. И сейчас младенец с матерью находится в королевском замке.

Раздался стук в дверь. На пороге возник верный слуга Леон.

– Ваше Величество, – почтенно поклонился он, – ваша гостья, герцогиня Лейбен, настоятельно просит принять её.

– Передай ей, что я уже сплю… Леон, мне необходимо собраться с мыслями. Я поговорю с ней завтра.

– Как прикажете, Ваше Величество, – Леон вновь учтиво поклонился и скрылся за закрывшейся за ним дверью.

Ещё немного посидев в кресле и в сотый раз перечитав письмо, Георг бросил его в камин. Посмотрев, как быстро сгорает в огне маленький лист бумаги, он медленно встал и отправился в опочивальню. Не раздеваясь, он рухнул на кровать. По щеке покатилась скупая мужская слеза.

"Это конец",– подумал он. Георг лежал на кровати и тупо смотрел в потолок, вспоминая черты любимой, пока его не одолел сон.

***

В это же время в фамильном замке граф Бовард беседовал в библиотеке со своей единственной дочерью.

– Эмилия, ты уверена в своём решении?

– Да, отец, – скромно опустив длинные ресницы, ответила хрупкая блондинка с красивыми аристократическими чертами лица.

– Но Георг любит тебя. Он молод, горяч, хорош собой. Ещё можно всё вернуть. Подумай хорошо, прежде чем принять окончательное решение.

– Я тоже его люблю. Больше жизни. Но между нами всегда будет стоять эта женщина и её ребёнок. Она женит Георга на себе. Мне нет места в его жизни.

– Тебе будет больно видеть его во дворце с другой?

– Да. Поэтому я приняла решение уехать отсюда.

– Я провожу тебя к моей сестре. Августа не даст тебе скучать. Послали небеса нашим родителям такую непоседу. Неиссякаемый источник идей!

– Спасибо, отец.

– Вылетим завтра ранним утром. Иди отдыхать.

Эмилия поцеловала отца в щёку и отправилась в свои покои.

Как и было запланировано, ранним утром, как только солнце появилось на горизонте, граф вместе с дочерью медленно поднялись на крышу замка.

– Ты готова, дорогая? – спросил отец. Граф в тайне надеялся, что за ночь дочь изменит своё решение.

– Да. Летим, – тихо ответила Эмилия. – У нас с Георгом нет будущего.

На глазах кожа у обоих покрылась белоснежной, блестящей в первых лучах восходящего солнца чешуёй, лица превратились в драконьи морды, выросли огромные крепкие крылья, руки и ноги трансформировались в мощные драконьи лапы. Отец и дочь в драконьей ипостаси сделали несколько взмахов крыльями и, оторвавшись от крыши замка, взмыли в небо. Два белых дракона полетели в сторону Королевства Серебряных Озёр.

***

Утром Георг проснулся в отвратительном настроении. На душе было неспокойно. Предчувствие чего-то ужасного не давало ему покоя.

"Почему я должен признавать этого младенца своим сыном? Ему будет достаточно титула маркиза, а впоследствии – герцога. Эмилия достойна стать королевой Северных Земель. И она станет ею. Такова моя воля!"– Георг вышел на балкон спальни. Приняв драконью ипостась, он немедленно полетел к замку графа Бовард. Через полчаса он приземлился на газон перед воротами замка, тут же приняв обычный для него облик.

– Ваше Величество! – слуга графа издалека увидел короля, приближающегося к воротам замка, и почтительно поклонился. – Доброе утро!

– Доброе утро! Доложите графу, что я прибыл к нему для важного разговора, – с чувством собственного достоинства произнёс король.

– Ваше Величество, графа нет в замке.

– Где же он? – неприятно удивился Георг.

– Он и его дочь ранним утром улетели.

– Куда? – Георга охватило волнение, возле виска нервно пульсировала артерия.

– В гости к родной сестре графа. В Королевство Серебряных Озёр.

– О, нет! – король побледнел, почувствовав, что больше никогда не увидит Эмилии. Герцогиня Шендер, родная тётя Эмилии, являлась супругой первого министра короля Иммануила I. Не так давно овдовев, король присматривал себе новую жену. Уж герцогиня приложит все усилия, чтобы познакомить его с Эмилией. После десятилетней войны между государствами и заключённого мирного договора, Георг даже не смел сунуться к сильному правителю, захватившему почти половину земель королевства Георга. Постояв немного перед замком, с горькими мыслями он вернулся в свой замок, приземлившись на балкон спальни.

– Ваше Величество, доброе утро! – не успел он выйти из спальни, как тут же без стука в его кабинет вошла хорошенькая, облачённая в дорогое платье из зелёного бархата, с соблазнительным декольте и подобранными под него украшениями с крупными изумрудами, герцогиня Вивиана Лейбен.

– Доброе утро! Вы желали меня видеть? – сдержанно произнёс король, в упор глядя на стройную черноволосую красавицу с выразительными чёрными глазами.

– Ваше Величество, я пришла поговорить с вами, – присела она в реверансе, флиртующе выставив чуть вперёд упругую грудь.

– О чём?

– О нас и нашем сыне.

– Я не желаю его видеть! – недовольно бросил король.

– Но он – ваш единственный наследник. Вы обязаны признать его! – с вызовом ответила ему женщина. Её чёрные глаза с нанесёнными на веки золотистыми тенями метали молнии.

– Вполне достаточно, что он будет носить титул маркиза.

– Вы не посмеете так поступить с вашим сыном! Он принц по крови, ваш первенец, и должен занять трон после вас!

– Ах, вот ты куда метишь! – Георг больно схватил Вивиану за руку. – На трон захотела? Ты не помнишь, как соблазнила меня, ведьма?!

– Вы не смеете меня в чём-либо обвинять!

– А приворотное зелье кто мне подлил в вино? – зло взглянул на неё король. – Я даже не помнил, как оказался с тобой в кровати!

– Никакого зелья не было, вам показалось. Вино слишком сильно ударило в голову, – с дерзкой улыбкой на устах ответила она.