«Бомж… – подумала Кэт, пытаясь себя успокоить, – Бомжи, в основном, безопасны. Он просто ищет в парке бутылки. Хорошо, что здесь, вообще, хоть кто-то есть»

Только она об этом подумала, как из кустов вышел второй мужчина. Этот был повыше ростом, и значительно превосходил первого в размерах. Но одет был точно так же, и на голове точно такой же дурацкий бордовый чепчик, и точно так же уши высунуты в прорези. Оба бомжа вышли из-за кустов и остановились, внимательно глядя на Кэт. Набравшись смелости, она первая заговорила с ними:

– Простите, вы не подскажете, в какую сторону ближайший выход из этого парка? Это совершенно невероятно, но, похоже, я заблудилась, – она улыбнулась одной из самых своих прелестных улыбок.

Мужчины переглянулись. Щуплый кивнул здоровяку, и тот сделал шаг в сторону Кэт.

– Гадство… – прошептала она, и невольно попятилась. Весь вид этих людей не предвещал ничего хорошего.

Кэт торопливо оглянулась, в поиске Никиты, но его поблизости не было. «Наверное, он, все-таки, пошел к школе», – пронеслось в голове у Кэт. Она бросила быстрый взгляд на странных бомжей, которые уже приближались к ней, и, кинувшись бежать, закричала:

– Никиииитаааа!!!

Почему сейчас она звала Никиту, а не Макса, Кэт и сама не знала. Наверное, потому что Макс куда-то запропастился, а Никита был ближе, и докричаться до него было больше шансов.

Кэт мчалась со всех ног. Изредка оглядываясь, она с ужасом отмечала, что мужики в лохмотьях не отстают, и более того, они уже почти догнали ее. Мелкий – шустрый, как белка – бежал прытко и как-то дергано, он криво улыбался и постоянно поправлял наваливающийся на глаза чепчик. Здоровяк громко пыхтел, и от страха Кэт казалось, что она слышит его тяжелое дыхание возле самого уха.

Вдруг она почувствовала сильный толчок в спину, от которого голова так резко запрокинулась, что, удивительно, как не оторвалась, и Кэт, не удержав равновесие, упала. На нее тут же накинулись те двое странных людей, они мяли, вертели, толкали ее, скручивали ей руки за спиной, связывали, а Кэт от страха и паники не понимала, что происходит. Она даже кричать не могла. Она лишь с видом испуганного зайца таращилась на них, когда была возможность. Почему-то ее взгляд особенно цеплялся за их уши, торчащие из чепчиков. Нелепый, даже смешной внешний вид никак не вязался с жестокостью и грубостью их поведения. Ее воображение рисовало кошмарные картинки, чем все это может закончиться, она уже представляла свой труп, обглоданный дикими зверями, валяющийся где-то здесь под кустом, и в ужасе бормотала:

– Что вам нужно?.. Отпустите меня, пожалуйста… У меня богатые родители, они дадут вам денег… отпустите меня… Я никому не скажу, что видела вас здесь…

Но эти двое, казалось, будто ее не слышали. Они скрутили ее, туго связав руки и ноги, завязали глаза какой-то тряпкой, отвратительной, как и все, что было на них. Потом Кэт почувствовала, как ее резко оторвали от земли, похоже, здоровяк закинул ее себе на плечо и понес. Она уткнулась носом во что-то жутко вонючее, пропитанное потом, и поперхнулась от страха, отвращения, и от того, что у нее передавило живот. Ей было неудобно, но от ужаса ее словно парализовало. Голова отяжелела, в висках громко стучало, мысли путались, и, казалось, временами она даже теряла сознание.

Через какое-то время Кэт почувствовала, как ее бросили на что-то твердое. Руками, связанными за спиной, она нащупала шершавую деревянную поверхность. Пол? Они притащили ее в какой-то сарай?

– Где я?.. Чего вы хотите?.. – дрогнувшим голосом спросила она.

Но ей и на этот раз никто не ответил, словно рядом никого и не было. Кэт отползла немного назад и уперлась в стену. Нет, это была не стена, слишком уж она низкая. Скорее, это похоже на борт какой-то коробки или ящика.

Никита еще какое-то время стоял и смотрел вслед уходящей Кэт.

«Вот упрямая девчонка!» – подумал он, но видя, с какой уверенностью она шла, видимо, зная, что ей надо, он развернулся, и пошел в обратную сторону – к школе. И в самом деле, они слишком разные, чтоб идти одной дорогой.

А место, действительно, странное. Только Никита начал привыкать к этой дороге, запомнил путь от дома до школы, эту тропинку через парк, как все перепуталось, словно в каком-то странном сне. Где ухоженный парк? Где знакомая тропинка? Где осень, в конце концов! За почти пятнадцать лет своей жизни Никита с таким чудом еще не сталкивался.

– Сколько уже времени? – спохватившись, он достал телефон и, прищурив подбитый глаз, уставился на экран, не веря тому, что видит. – Ничего себе! Шесть часов? Должно быть, что-то сбилось в настройках…

Он посмотрел на небо: солнце стояло прямо над головой, как в летний полдень, что тоже было странно. Закончились шесть уроков, да сколько еще прошло времени, пока они тут бродят… сейчас должно быть около четырех часов. Даже меньше. Никита покачал головой, и спрятал телефон обратно в карман. Теперь он не только заблудился в этом странном парке, но и не знает точного времени. А ему еще забирать Артемку из детского сада!

Вдруг где-то позади послышались торопливые шаги.

– Ну, что, передумала? – с усмешкой спросил Никита, оглянувшись.

И тут получил оглушительный удар, который сбил его с ног. Его тут же принялись ворочать на земле, и быстро связывать по рукам и ногам. Не понимая, что происходит, Никита никак не мог разглядеть того, кто на него напал, он только мельком заметил лишь странный головной убор напавшего, и нелепо торчащие уши. Никита не мог сопротивляться: тело его болело от недавней драки, и даже простые прикосновения доставляли мучения. Он просто терпел, надеясь, что переждет нападение, а потом найдет способ сбежать. Ведь то, что его связывали, означало, что его не собираются убивать прямо сейчас. Значит, у него еще будет возможность все обдумать и вырваться из этого странного плена. Действительно, странного. Кому потребовалось его похищать? Он никому дорогу не переходил, если не считать сегодняшней потасовки с Куницыным. Но вряд ли Куницын мог устроить подобное, и тем более, он не стал бы надевать такую дурацкую шапку, слишком уж он следил за своим внешним видом. Семья Никиты не богатая, чтоб требовать с них выкуп. Да и не очень хочется, чтоб мама в очередной раз расстраивалась, поэтому непременно нужно найти какой-то выход. Человек, связав его, принялся завязывать ему глаза, делая это так туго, что Никита снова ощутил все свои синяки и ссадины. Потом мужчина взвалил его себе на спину и понес. Никита чувствовал, что его несут, чувствовал размеренные, тяжелые шаги, в такт которых его раскачивало на широкой спине странного человека. Но куда и на какое расстояние – он не мог понять, потому что ничего не видел. Когда раскачивания вдруг прекратились, Никита понял, что они добрались до места. Легко, словно невесомую куклу, человек снял его со своего плеча и бросил. Никита сгруппировался, ожидая, что сильно ударится. Но падал он не свысока, а когда упал, то наткнулся на что-то, не сказать, что очень уж мягкое, но и не совсем твердое.

– Ой! Кто это? – испуганно закричала Кэт, ничего не видя вокруг, и крутя головой, как слепой котенок. – Не трогайте меня!

– Катя, это ты? – спросил Никита, старательно прислушиваясь к звукам.

– Никита? Опять ты тут! – с нотками возмущения в голосе воскликнула она.

– А ты хотела, чтоб рядом с тобой было чучело в дурацкой шапке?

– Тебя тоже они схватили?

– Они? Он тут не один, что ли?

– А ну, заткнитесь! – послышался рявкающий окрик и сильный удар каким-то твердым предметом, пришедшийся сразу по ноге Кэт и по плечу Никиты. Впервые они услышали голос человека, похитившего их.

И тут же последовал сильный толчок, от которого они завалились на бок. Потом опора под ними начала мелко трястись, время от времени поскрипывая и подпрыгивая на кочках.

– Мы, кажется, едем, – шепнул Никита.

То место, где сидели ребята, было не сараем и не коробкой, как показалось сначала Кэт. Это была повозка, которая сейчас увозила их в неизвестном направлении.