– Ладно, пойдем, Котенок. Хватит с него. Он больше не будет тебя доставать, – сказал Макс, поманил ее рукой, и пошел дальше вглубь парка.
Кэт даже не заметила, что он снова назвал ее Котенком. Она была будто в шоке, впервые увидев драку так близко, не в фильме, а в реальности. И в том, что она увидела, не было ничего привлекательного.
Макс с друзьями, получив дозу адреналина, шли, распинывая листья, не оглядываясь на поверженного противника. Никита медленно сел. Сморщившись от боли, он пошевелился, расправил плечи, подвигал руками. Он не стонал. Он вообще не издавал ни звука. Сейчас его было трудно узнать: один глаз совсем заплыл, окровавленные губы раздулись и перекосились.
– У тебя кровь… – сказала Кэт, пройдя мимо него. И тут же разозлилась на себя. Мало того, что его из-за нее избили, так она еще лезет с такими глупыми комментариями. Никита посмотрел на нее из-под лилово-красного вздувшегося века, и ничего не ответил.
Глава 3
Кэт сделала всего несколько шагов вслед за удаляющимся Максом с компанией, как вдруг ее будто придавило к земле, будто какая-то неведомая сила навалилась на нее, заставила упасть на колени и склониться. В глазах потемнело, раздался резкий звук, не то писк, не то визг, он раздражал, он проникал до самого мозга. Кэт закрыла уши ладонями, но это не помогло: звук ничуть не стал тише, он как будто, бился внутри головы, разрывая мозг своими высокими частотами. Почувствовалась вибрация, словно мелкая дрожь во всем теле. И вдруг все прекратилось. Резко. В одну секунду. Неожиданно стало так тихо, что Кэт подумала, будто она оглохла от того писка.
– Что это было? – спросил Никита.
– Ты тоже это почувствовал? – с облегчением выдохнула Кэт. Во-первых, она, все-таки, не оглохла, а во-вторых, если они вдвоем это почувствовали, то это не помешательство. Как известно, коллективно с ума не сходят.
– Писк в ушах, и как будто трясло? И с тобой это было? – удивился Никита. – Уф!.. А я подумал, что у меня сотрясение. Хорошо, что это не так. Мозги мне еще понадобятся.
Он осторожно встал и огляделся.
– А где все опавшие листья? – удивленно воскликнул Никита.
Кэт осмотрелась. Действительно. Как она сама не обратила на это внимание? Куда же могли подеваться все листья, которые ворохом лежали вокруг? Даже если допустить такую мысль, что некто мог их быстренько собрать, пока другой некто отвлекал их этими странными звуками, темнотой в глазах и прочими фокусами, то все равно невозможно было бы вытащить листья из-под ног. А Никита так вообще сидел на них. Как можно вытащить что-то из-под сидящего человека, так, чтоб он этого не почувствовал? Кэт уже хотела спросить его об этом и даже открыла рот, чтоб задать вопрос, но, повернувшись к Никите, увидела, что он неподвижно, с каким-то странным выражением лица смотрит вверх. Она подняла голову и посмотрела на верхушки деревьев.
– Этого не может быть… – прошептала Кэт.
Зеленая масса листвы весело трепетала от легкого ветерка. Зеленая! Ни одного листочка, помеченного осенью. Вокруг одна зелень, как будто сейчас и не сентябрь вовсе, а середина лета. Где те пестрые, разноцветные листья, которые еще несколько минут назад были повсюду? Где привычный парк? И куда ушел Макс, в конце концов?
– Макс! – крикнула Кэт. Она на какое-то время затихла, прислушиваясь и вглядываясь в ту сторону, куда он с друзьями отправился. – Макс, ты где?
Она растерянно посмотрела на Никиту, а тот только усмехнулся и тут же, сморщившись от боли, прикрыл рот рукой.
– Я не понимаю… что происходит? – нервно ворчала Кэт. – Куда все подевались?
– Вон туда, – Никита указал рукой направление, в котором ушла компания.
– Я и без тебя видела, что они пошли туда! – психовала Кэт.
– Может, нам лучше идти в обратную сторону, к школе? – предложил Никита. – Что-то непонятное здесь творится…
– Иди, куда хочешь! – резко ответила Кэт. – Я, вообще-то, с Максом, если ты до сих пор не понял.
Она развернулась и пошла в сторону, где за деревьями скрылся Макс со своими друзьями. Этот парк казался ей каким-то другим, совсем незнакомым. Кэт не могла объяснить своих чувств, но все здесь казалось ей каким-то странным. Здесь даже воздух пах как-то по-другому. Кэт глубоко вздохнула, и даже прикрыла глаза, пытаясь понять, чего такого странного в этом воздухе. Она отошла уже на довольно-таки большое расстояние, но так никого и не встретила. Макс со своей компанией как сквозь землю провалились.
– В конце концов, это же обычный парк, а не дремучий лес! Вон там, в той стороне школа. Здесь постоянно кто-то ходит. Да и вообще, в парке невозможно заблудиться. Не было еще такого случая, чтоб кто-то заблудился в городском парке, – в полголоса уговаривала она сама себя.
Но чем дольше она себя успокаивала, тем больше сомнений появлялось. Почему этот парк никак не заканчивается? Где дорожки? Вон там должна быть велосипедная, – где она? Кэт остановилась. Почему не слышно машин? Ведь тут вокруг парка идет дорога, по ней постоянно ездят машины. Почему их сейчас не слышно? Как будто она, действительно, забрела в дремучий лес. Так вот почему ей показалось, что здесь воздух какой-то другой! Он свежий! Не пропитанный запахами мегаполиса. От него даже немного кружилась голова. Такое случается, как только приедешь в лес из города.
– Но это же какой-то бред! Этот парк ни с каким лесом не соединяется! – воскликнула она.
– Катя! Подожди меня!
Кэт оглянулась. Никита, прихрамывая, шел за ней.
– Не называй меня так! Терпеть не могу это имя!
– Нормальное имя, – пожал плечами Никита. – Мне нравится. Катя…
– Фу! Еще Катериной назови! Осталось только сарафан надеть и платок повязать. Нигде тут поблизости нет Тихона и Кабанихи? – Кэт наигранно огляделась по сторонам.
– Хм… А как называть? Котенок?
– Не беси меня! – сквозь зубы прошипела Кэт.
– Не хочешь – как хочешь, – пожал плечами Никита.
– Чего это ты за мной идешь? Ты же хотел идти в сторону школы, – язвительно заметила Кэт.
– Не захотел тебя одну оставлять.
– Я не одна. Там впереди Макс. Или ты еще захотел получить?
– Что-то мне подсказывает, что его здесь нет, – усмехнулся Никита. – Тебе так не кажется?
Кэт внимательно посмотрела на него и, набрав в легкие побольше воздуха, сделала еще одну попытку, крикнув изо всех сил:
– Макс!!!
Она медленно огляделась, с надеждой прислушиваясь к звукам. Но вокруг была тишина, и только лишь ветер не спеша перебирал листочки на деревьях, тихо шурша ими.
– Я же говорил, – усмехнулся разбухшими губами Никита. – У меня вообще такое чувство, что мы здесь одни.
– Еще чего! – Кэт смерила его презрительным взглядом. – Ты – последний человек, с кем бы я хотела остаться наедине.
– Почему?
– Потому! – резко выкрикнула Кэт.
– Кать, я предлагаю идти вместе. Здесь что-то не так. Происходит что-то странное.
– Ты меня уже бесишь! Я же сказала, чтоб ты не произносил этого глупого имени!
– Но я смогу защитить тебя, если что.
– Защитить меня? – она засмеялась. – Ты себя видел? Ты даже себя защитить не смог!
Вдруг неподалеку послышался шорох. Ребята замерли и прислушались. Шорох приближался. Кэт с довольной улыбкой, с видом победительницы повернулась к Никите:
– Я же говорила, что там Макс, – сказала она и направилась в сторону, откуда раздавались звуки.
– Тихо!.. – настороженно шепнул Никита и, схватив ее за руку, чуть придержал.
– Да чего ты ко мне прицепился? – возмутилась Кэт. – Чего тебе, вообще, от меня нужно? Иди, куда шел!
Она резко отдернула руку и пошла в сторону шороха, оставив Никиту позади себя.
Глава 4
– Макс! Я здесь! Куда ты подевался? Я тебя зову, зову…
Кэт торопливо шла в сторону зарослей кустарника. Вдруг из-за кустов вышел странного вида человек. Кэт от неожиданности отшатнулась и остановилась. Мужчина был невысокий, ростом, пожалуй, даже не выше ее. Грязные лохмотья на худом теле, на ногах какие-то обмотки… не понятно, не то тряпки, не то клеенка… чумазое, давно не бритое лицо, и совершенно ненормальная, дурацкая шапка грязно-бордового цвета с завязками под подбородком, наподобие детского чепчика, но с прорезями, в которые были высунуты уши.
