Шестой урок подходил к концу, и девочки в нетерпении дожидались звонка, уже совсем не слушая, что там говорит учительница. Впрочем, как и все остальные в классе.

– Максим предложил мне встречаться! – сияя глазами, прошептала Кэт.

– Максим? – брезгливо сморщившись, спросила Юлька и покосилась на пухлого, даже рыхлого, туповатого Максима Баринова, который, ничуть не стесняясь ни одноклассников, ни учительницы, старательно ковырялся в носу, тщательно рассматривал добытое оттуда, и затем вытирал о край парты.

– Фу!.. Ты что, с ума сошла?! – шепотом возмутилась Кэт и содрогнулась. – Макс Куницын! Из одиннадцатого!

– Да ты что! Куницын? – брови Юли, взлетевшие под челку, и открытый рот красочно изобразили весь спектр ее эмоций от удивления до восторга. – Когда?

– Вчера. Я сама не ожидала, – доверительно сообщила Кэт, затем перевела взгляд куда-то вглубь класса на последнюю парту и тут же отвернулась. – Опять этот новенький пялится!.. Достал! Вторую неделю уже у нас и все время пялится…

– На кого? – закрутила головой Юля.

– На меня! На кого ж еще?.. Да не крутись же ты! – яростно зашептала Кэт. Она опустила голову и потерла рукой лоб, украдкой поглядывая сквозь пальцы в сторону черноволосого худощавого паренька с красивыми глазами. – Он же сразу поймет, что мы про него говорим!

– А, да ну его! – махнула рукой Юлька и нетерпеливо зашептала: – Ты не томи, давай! Что Максу-то ответила?

– А ты как думаешь? – усмехнулась Кэт.

– Согласилась? – это был даже не вопрос. Точнее, вопрос, на который ожидался лишь единственный, утвердительный ответ.

Кэт вздохнула, театрально закатила глаза и прицокнула языком:

– А то! Было бы странно, если отказала бы. Да по нему все девчонки сохнут. Неужели ты думаешь, что я сама по собственному желанию отдала бы его какой-нибудь из них? Конечно, я согласилась! – она перевела взгляд на новенького, и тут же торопливо отвернулась. – О, опять смотрит!

– Может, он маньяк? – прыснула со смеху Юлька, покосившись на новенького.

– Не удивлюсь, – Кэт даже не улыбнулась.

– Да ты сама на него не меньше смотришь! – хихикнула Юлька.

– Очень надо! Я на него смотрю, потому что он на меня пялится. И чего ему надо?..

– А ты спроси.

– Вот еще! – возмутилась Кэт. – Стану я подходить к разным ненормальным маньякам.

– А мне кажется, он ничего такой, секси. Я бы с ним замутила, – Юлька оценивающе смерила взглядом новенького. Открыто, не стесняясь, и даже призывно. Теперь настала его очередь чувствовать неловкость.

– Пфф! Нищеброд и убожество, – фыркнула Кэт. – Еще и брюнет. Ты же знаешь, мне светленькие нравятся.

Юлька, не сводя взгляда с новенького, улыбнулась, когда он снова посмотрел в их сторону. Парень снова смутился и отвел глаза.

– Я слышала, он подрабатывает, – доверительно зашептала Юля, приблизившись к подруге. – Вчера утром Петров, когда шел в школу, видел его возле детского сада, он там дорожки разметал.

– Еще и дворник… – брезгливо скривилась Кэт.

– Ага. Представляешь?

Кэт снова покосилась на новенького. Когда он впервые зашел в их девятый «Б» в середине сентября, у нее была возможность хорошенько рассмотреть его. Пока Зоя Ивановна, стоя перед учениками и держа его за руку чуть повыше локтя, наверное, чтоб не убежал, представляла новенького, все оценивающе его рассматривали. Особенно девочки. Ведь новенький мальчик в классе – это потенциально чей-то будущий парень. Тут главное – не зазеваться и ухватить более ценный экземпляр первой. Кэт тогда отметила про себя, что ничего особенного в нем нет, обычный парень, и в очередь за этим экземпляром она точно становиться не будет. К тому же он брюнет. Разве что глаза… Они даже не голубые, а какие-то бездонно синие. Да, глаза у него интересные. Привлекают внимание. Кэт тогда еще подумала, что такие глаза девчонке очень пошли бы. Совсем не парнячьи глаза. Ну, вот, пожалуй, и все, что могло бы привлечь Кэт в новеньком. А в остальном он не вызывал интереса. Когда учительница, наконец, отпустила его руку и разрешила сесть, он облегченно выдохнул, словно стоять перед одноклассниками было для него невыносимой пыткой, и торопливо прошел вглубь кабинета. Свободной была только последняя парта, где он и разместился в гордом одиночестве. Он был не особенно разговорчивым, о себе не рассказывал, на вопросы отвечал неохотно, после уроков сразу же спешно уходил домой, и за неделю своего существования в классе как-то не вписался в уже сложившиеся компании. Из-за того, что ребята мало с ним общались, даже по имени его редко называли, а между собой так и звали – «новенький», хотя все прекрасно знали, что зовут его Никита, а фамилия – Смирнов. Кэт, решив, что он ей не интересен, вовсе перестала обращать на него внимание, будто его и не было. Но с самого первого дня она ощущала на себе его взгляд. Вот, просто спиной чувствовала, что он смотрит со своей последней парты. А стоило только обернуться, как он торопливо отводил глаза, но делал это так неуклюже, смущался, суетился, чем раздражал Кэт еще больше.

– За тобой приедут? – спросила Юля.

– Я сказала, что не нужно. Макс меня проводит.

– А вечером пойдешь гулять?

– Ага. С Максом, – усмехнулась Кэт. – Мы с ним договорились уже.

– Жалко.

– Лучше порадуйся за меня.

– Я и радуюсь. Здорово, когда все так классно складывается. Ты, вообще, везучая. Предки богатые, ты – единственный ребенок в семье, у тебя все есть и даже больше, чем нужно. У кого-то и половины этого нет. А теперь еще и Макса отхватила.

– Ладно, не завидуй! – усмехнулась Кэт. – Ты себе тоже нормального парня найдешь. Не такого, как Макс, конечно, но тоже ничего.

– Да я не завидую, я радуюсь.

Девочки засмеялись, и их смех совпал со звонком, объявляющий ребятам об окончании урока.

После уроков Кэт торопливо выбежала из школы. Здесь на крыльце ее обещал ждать Макс. Кэт сощурилась от все еще яркого сентябрьского солнца, и внимательно осмотрелась, стараясь разглядеть в вывалившейся из дверей школы толпе галдящих школьников знакомый силуэт Макса. Но его нигде не было.

– Ну? – нетерпеливо спросила Юлька. Ей очень хотелось собственными глазами увидеть подтверждение слов подруги.

– Нет пока. Подождать нужно, – пожала плечами Кэт.

– Разве не он должен тебя ждать? – усмехнулась Юля.

Этот вопрос был совсем неприятен. Тем более, от близкой подруги. Кэт хотелось, чтоб у нее все было идеально: жизнь, одежда, отношения, а Юлька этим своим вопросом как будто обличала ее в безупречности.

– Пойдем, мороженое купим? – предложила Кэт.

Юля кивнула, девочки сбегали в ближайший киоск, купили по рожку и, болтая о чем-то, медленно направились к остановке.

– Слушай, чем так воняет? – сморщив нос, спросила Кэт и оглянулась по сторонам.

Неподалеку, опершись на решетку изгороди, прямо на земле сидел нищий в грязной, рваной одежде. Взгляд темных, почти черных глаз из–под взъерошенных бровей был пронзительным и колючим, от него хотелось поежиться. А тонкий, длинный нос делал его похожим на хищную птицу. Нищий, протянув чумазую, почти черную, трясущуюся руку, и стыдливо опустив глаза, просил милостыню.

– Фу! Аппетит испортил! – воскликнула Кэт, презрительно посмотрев на попрошайку. – Давай отойдем отсюда! Вонючка! Воняет, как будто мы около помойки стоим! Не понимаю, как можно опуститься до такого! Никогда в жизни не стала бы ходить в таком тряпье!

Весь день наперекосяк! Но этот вонючка-нищий своим присутствием хотя бы перетянул на себя их внимание, и теперь уже не так обидно из-за Макса.

Юлька захохотала, видя перекошенное от брезгливости лицо своей подруги.

Кэт отвернулась и выбросила через плечо свое мороженое, которое, надо же такому случиться, жидким шлепком припечаталось прямо на голову нищему и медленно отвалилось, оставив на длинных темных волосах белый, мокрый след. Нищий вдруг быстро исподлобья взглянул на них. Вот только Кэт даже не соизволила оглянуться и посмотреть, куда упало ее мороженое, ей это было не интересно. Да она тут же забыла о его существовании. Девочки отошли. Мороженое белыми струйками стекало по темным волосам нищего. Он провел по ним рукой, не сводя взгляда с девочек, слизнул с ладони белый след, усмехнулся, и едва слышно произнес: