— Соня, прямо по курсу одарённые. Хорошо скрывались, заметил только теперь. Никаких ядер мы не видели, прибежали на шум битвы, увидели тварь и испугались.

Девушка кивнула, я пока позволил ратникам отстать и заставил их перейти в тихий режим. Нам навстречу вышла пара мастеров и столько же магистров. Вероятно, застряли на этом ранге и не могут шагнуть дальше. Одежда довольно грязная, похоже, давно тут сидят. Оружие в царапинах, за спиной крупные рюкзаки. Все бородатые мужчины с хмурыми лицами.

— Кто такие? — спросил шедший впереди, кажется — старший.

— Вольные ликвидаторы, кто же ещё? — я даже удивился. По нам видно, что мы не военные, гражданские или родовая гвардия. Последние если не действуют скрытно, всюду носят гербы, так что с любого ракурса можно определить принадлежность.

Другой мужик сощурился, осматривая нас.

— Не вы же ядро уничтожили? Там его охраняет бронированная как танк скотина.

Я вскинул брови: то есть они его видели, но даже если сами побоялись идти — почему не заявили о местоположении ядра?

— Мы заметили и побежали прочь. Там ещё и драка началась, огонь поднимался аж над деревьями. А потом фон скверны начал слабеть. Кажется, ядро наконец нашли.

Мужчина всё осматривал меня и Соню. Последнюю прямо голодным взглядом, что не ускользнуло от внимания девушки. Она нахмурилась, крепче сжимая в руках дробовик с заряженными мной патронами.

— Там есть кто-то ещё, — один из мастеров указал в сторону ратников. — Не двигаются и далеко. Думаю, заметили нас и ждут. Вроде слабые.

— С девкой осторожнее, — кивнул главный, и я тотчас отправил ратников в галоп к нам и материализовал впереди стационарные барьеры, тут же получившие подпитку особой энергией. В меня несколько раз выстрелили из пистолетов, а ветровой удар должен был сбить Соню с ног.

Хороший запал и он заметно угас, когда в моей руке появилось адамантовое копьё.

Режим жнеца — импульс.

Зелёная волна унеслась в мастеров, тут же усиливших защиту, которая им никак не помогла. Они попросту рухнули на землю с тяжёлыми ранами души — тем лучше!

— Ёп твою мать! Аристо, накрой их!

Мужчина пошёл на меня наперерез выстрелам Сони, направив вперёд некую волну жуткого высокочастотного писка. Ничего себе сирена!

Я пошатнулся, опёршись на копьё: защита от такого помогала плохо, но от других атак защищали барьеры.

«Кирилл, блок и сразу уходи правее!»

Я быстро оградил себя защитой от звука и выставил оружие. Мужчина врезал мечом так, что у меня заныли кости. Тем не менее, Сирин зря волновалась: я видел действия противника и резко ушёл в сторону, приказав ратникам стрелять из всех орудий.

Выстрелы трёх дробовиков и алые лучи скрестились на одном магистре, который тут же пошатнулся и стал отступать, держа защиту. Второй магистр налетел на Соню и широким взмахом выбил дробовик из её рук.

Послал новый импульс жнеца, как раз в тот момент как Соня выхватила трофейный автоматический пистолет. Покров мага и так колебался, а артефактный щит выдержал лишь где-то половину попаданий почти в упор. Предпочёл бы взять его живым, но ствол пистолета ушёл вверх, и ему разворотило лицо. Двадцать пуль за секунду — мощное подспорье. Правда, девушка вложила в них всю силу дара и теперь тяжело дышала.

Напавший на меня убегал, направляя свою ультразвуковую атаку на несущихся ратников. И наверняка недоумевал, почему им плевать.

Эх, нужен барьер, ограждающий от звуковых атак. А то моей собственной защиты как-то не хватило против магистра.

Он хоть и бежал быстро, но машины с бесконечным боезапасом его всё же догнали. Самый быстрый ратник повалил напавшего в прыжке. Схватил за обе руки, и выдернул их из суставов.

Мужик истошно завопил и вновь направил дар. А когда догадался, что не действует, врезал чистейшей духовной силой, сразу спалившей ратника. И это никак не помогло ему с парализованными руками.

Оставшиеся роботы продолжили обстрел. Я оценил состояние Сони, убедившись, что она в порядке и всего лишь устала от резкой перегрузки, и подошёл к мастерам.

Мусор: судя по яркости огоньков в душе, у обоих дар ранга С — низший. Они по сути уже мертвы, я лишь оборвал бессмысленное существование в качестве овощей быстрыми ударами. А после бросил копьё в пытающегося встать магистра, так что у него ещё и ноги отнялись.

— Пощади! У меня есть деньги — дома: много денег! Буду служить роду! Ваша светлость, не губите!

Стрельба прекратилась: я устал создавать новые патроны, мне хватит и Стикса. Тяжело дышащий мужчина попытался сесть, но тут же замер, увидев зелёное лезвие у шеи, да и ноги его плохо слушались. Дар у него всего-то ранга В — не интересно. Эффект опасный, но против сильного одарённого не поможет.

— Почему вы вдруг напали? Ты знал, что там ядро, не так ли?

— Да просто…

— Чётко говори, падаль! И, быть может, оставлю тебе жизнь! А услышу хоть слово лжи и к чертям разрежу дар! Почувствовал ведь эффект?

Я видел, что человек замялся и собрался юлить. Но поднесённое ближе к шее энергетическое лезвие отлично развязывает язык. Впрочем, когда я начал говорить, человек заболтал. Кстати, все четверо простолюдины.

— Ядро давно обнаружили! Очень далеко от центра и место неудобное — случайно наткнулись. Сначала решили поубивать окрестных монстров. А как поняли, что внутренние ликвидаторы занялись другими проблемами… это… решили посмотреть, кто ещё ходить будет. Убивали монстров и слабаков, которые натыкались и убегали от твари, поселившейся возле ядра. Мы собирались сами её убить и закрыть, клянусь! Господин, вы не пожалеете, у меня полезный дар…

Да уж, а то я не виду, как он пытался что-то тихо сплести. Колебания силы и активность духовных каналов прямо перед носом можно спрятать разве что от недоучки. Ну или имея колоссальное превосходство в мастерстве и силе, чего у него конечно не было.

Позволил себе подождать, когда эффект проявится и быстро выхватил трофейный меч. До того, как магия сработала, голова отделилась от тела. После чего на всякий случай убрал абсолютно всё лишнее оборудование.

— К нам приближается ещё группа. Можем уйти, но они в форме ликвидаторов. Возьми их накопители, они наши. А ещё все убитые были мастерами, поняла? И можешь поглотить энергию из накопителей у них на поясе, но сами устройства не трогай.

Девушка закивала и сразу полезла в рюкзак. Быстро отошла от боя — молодец.

В рюкзаке убитого обнаружилась провизия, спальники… Психи — спать посреди стигмы! Пусть у них хорошо продвинутое очищение, но у всех кожу покрывали следы погашенного и не до конца зажившего поражения. О, а вот и искомое!

Ещё очистители, впрочем, Сирин уже собрала базу данных и сказала, что эти хуже купленных мной у Устиновых. И, конечно, накопители, один вообще слегка протекал из-за износа, поэтому отдал его Соне, как и висевший на поясе главаря. Шайка долго здесь сидела и не только зачищала территорию, но и отбирала аккумуляторы у тех, кто убивал монстров ради заработка. Причём сюда кто-то мог прийти уже с частично заряженным накопителем. Эти четверо давно достигли пика и не поглощали их сами.

Я выбрал самый лучший накопитель и быстро перелил из него энергию в другие, это сделать несложно. Ещё у них были патроны, пистолеты и деньги, но смысл мне с тех копеек? Будут уликами.

Успели осмотреть и двух сразу погибших мастеров, в итоге получив по накопителю. Потратил чуть больше трёх тысяч из-за усиления барьеров. Всё же пушки на этом уровне силы вносят огромный вклад. Трофеями мне досталось целых память тысяч и как не посмотрим исход неплохой. При возможности, воспользуюсь этим.

Нас как раз окружила группа внутренних ликвидаторов, служивых.

— Ни с места! Что здесь происходит?

Звучный командный голос заставил Соню вытянуться по стойке смирно, я же спокойно посмотрел на гостей, которые сначала окружили нас. Среди них три магистра, в том числе один обладал даром из разряда контроля импульса. От такого я сейчас убегу только на мотоцикле. Впрочем, это служивые маги, а мы — пострадавшие.