— Эта собака ещё и смеет лаять в ответ, — процедила Трубецкая, я же выгнул бровь.

— «Лаять в ответ»? То есть прямо говорите, что ваш ухажёр сначала облаял меня? Впрочем, наверное, вам пока непривычен новый язык. В следующий раз я постараюсь быть аккуратнее, обращаясь с вашим ртом.

Я не смог удержаться от издёвки, и у девушки аж задрожали руки.

— Алексей, — выдавила из себя Уварова, обращаясь к парню. — Если ты сегодня не поставишь его на место, я буду серьёзно разочарована в тебе — действительно серьёзно. Какой-то виконт смеет так разговаривать с нами.

— Я позабочусь, чтобы он не встал, — клятвенно заверила Трубецкая.

«То есть в первый раз им не хватило», — заключила Сирин. — «Они же вчетвером продули. А сейчас думают то, что Карпов стал мастером, что-то изменит?»

Помимо того, что в голове сразу возникла идея насчёт получения нужных мне вещиц, я безусловно не намерен терпеть к себе такое отношение. Как раз можно немного заявить о себе. Однако ответить мне не дали. Наше общение заметил широколицый блондин с мощным телосложением, чьи светлые волосы уже тронула седина. На адамантовом перстне красовался герб Трубецких.

— Яна, что ты здесь делаешь?

— Дядя, я… — она не успела договорить, как князь сам понял ситуацию.

— Кирилл Соколов, сын Дмитрия? — спросил он, увидев мой перстень.

— Да, ваша светлость, так и есть, — кивнул я, спокойно смотря в ответ на Константина Трубецкого. Полина же напряглась ещё больше. — Скажем так, мы общаемся.

В это время подошёл и ещё один Трубецкой, уже с золотым перстнем.

— Отец, он оскорбил меня, — подала голос блондиночка, — снова! Чем я заслужила такое? Меня аж…

Она осеклась, когда я достал телефон, ведь одна проказница ИскИн включила диктофон сразу как они подошли.

— Когда-нибудь вы привыкните, что живёте в цифровой эре и нужно следить за словами…

Я запустил всего-то три фразы. Так называемое приветствие от Карпова, мой ответ и слова Трубецкой.

— Трусливый, подлый приём… — успела пискнуть она, как могучая рука князя легла на её плечо и колени девушки подкосились под его взглядом.

— Я ошибся, приняв твои извинения. Пожалуй, лето ты проведёшь в нашей усадьбе в Кавказских горах. Свежий горный воздух, много места для тренировок, репетиторы и никакого интернета.

— Д-дядя… пожалуйста, у меня же… модный показ и… и…

— Ничего, — спокойно сказал отец бледнеющей девушке. — Брат прав, тебе стоит немного пересмотреть поведение на публике, пока ты не опозорила род ещё больше.

— Ваша светлость, — осмелел Карпов. — Не разлучайте нас из-за таких пустяков. Ваша дочь…

— Не указывай, что мне делать, — перебил его князь тем же командным голосом. — Пока её не передадут тебе на свадебной церемонии, мой брат или я будем решать, чем ей заниматься. Она отправится сегодня же. Знаешь ли ты, в чём основная проблема многих твоих сверстников? Вы смотрите только на одно кольцо. Серебряное не дают за нескольких убитых монстров. И мой совет — не ищи себе врагов, ведь не все столь великодушны, чтобы забыть старые обиды. У всех и без того хватает старых недругов, которые только и ждут, когда их ряды пополнит кто-то ещё и баланс изменится. Не разбрасывайтесь словами, это столь же сильное оружие, как наша магия. Гордитесь не тем, кем является ваш отец, а тем, кто есть вы сами, ведь именно это в людях уважают больше всего. Виконт Соколов, полагаю, мы можем забыть этот инцидент?

— Конечно, ваша светлость, — согласился я. Какую речь толкнул! Я мог бы попробовать лучше, но меня банально не послушают. Однако он объяснил всё подробно. Мы обменялись парой стандартных любезностей. Князь с сожалением сказал, что у него ещё дела с Бреннан и покинул нас, уведя с собой дочурку, для которой приём закончился едва начавшись. Они все уже закончили академию, однако никогда не поздно научить уму-разуму. Уверен, специальные репетиторы будут полоскать мозг девушке все месяцы вдали от цивилизации. Обратно вернётся совсем другой человек: не раз такое видел.

— Доволен собой? — выдавил из себя Карпов, его руки подрагивали.

— Нет, это вам не сиделось, и вы пришли оскорблять меня, а князь Трубецкой — мудрый человек. За оскорбление своей чести я вызываю вас двоих на не смертельную дуэль здесь и сейчас.

Подобное — обычная вещь для таких мероприятий. Как говорили многие князья, и особенно Потёмкин: «Если на приёме никто никого не вызвал на дуэль, то, скорее всего, на него были приглашены только трусы». Кстати, я заметил герб хорошего друга, но пока не вижу смысла идти на контакт. Если это мой мир с переписанной историей и старые княжеские рода хранят истину, то наверняка мне сейчас не дадут ответы. Да и в сущности всё равно мой это мир или альтернативный, важнее разобраться с насущными вопросами.

С поправкой на то, что гордость не позволит мне терпеть откровенные насмешки от шкета и девчонок, одевающихся как продажные женщины. То есть сейчас, конечно, платья на них приличные, но я прекрасно помню то, в чём они пришли в клуб.

— Кирилл… — напряглась Полина, — стоит ли марать руки?

— Безусловно… можешь пока пообщаться в отрыве от меня.

Княжич скривился, натянув на своё лицо нахальную насмешку.

— Я принимаю вызов, — он переглянулся с Эллой, которая взглядом сказала «порви его!». — Само собой здесь и сейчас дуэль состоится только с дозволения хозяев приёма. В ином случае — пройдёт завтра. В качестве оружия я выбираю револьверы.

Надо же, у него есть мозг! Понял, что победить меня в фехтовании не сможет, и выбрал перестрелку!

— Уверен? Мне сложно будет не убить тебя из такого оружия.

— Не смей обращаться к княжичу на «ты», — сморщилась Уварова. Я же махнул рукой и направился к Эрике Бреннан. Остальные двинулись за мной. Около неё сейчас стояла только Лина, выглядевшая скорее как статуя: безэмоциональное лицо, на которое натянута дежурная улыбка, слегка прикрытые веки, смотрит в одну точку.

Она только теперь заметила меня, когда мы приблизились, и открыла глаза чуть шире. Также на нас обратила внимание и Эрика, говорившая с несколькими высшими аристократами.

— Прошу прощения, что прерываем, ваша светлость и спасибо за приглашение на этот вечер. Разрешите ли вы провести небольшую не смертельную дуэль с другими уважаемыми гостями?

Я повернулся и к тем двоим, что слегка поклонились княгине и подтвердили намерение. О да, её это заинтересовало.

— Разумеется, это ваше священное право. В конце концов, конкуренция позволяет держать одарённых в тонусе даже в мирное время. Княжич Карпов, княжна Уварова, вы намерены биться вдвоём против одного?

— … Да, поскольку вызвали нас двоих одновременно, — подтвердил Карпов. — Однако хватит и меня.

«Ой, дурак… ничему жизнь не учит», — протянула Сирин.

— Хорошо. Боюсь, я крайне занята. Лина, сопроводи гостей к арене и выступи организатором и судьёй.

— Да, матушка, — медленно кивнула она. — Прошу следовать за мной.

Лина повела нас через зал к выходу на веранду и оттуда — во внутренний двор. За нами проследовало несколько гостей: судя по неприязненным взглядам — друзья поредевшей троицы. А ещё, думаю, родственники этих двоих. Хотя они наблюдали со стороны и не вмешивались. Хорошо, что Воронцов даже не обратил внимания, общаясь с одним из князей наедине.

«Если так подумать… у тебя есть воллхак и аимбот, если отдашь пистолет роботу. Про бесконечные патроны без перезарядки вообще молчу… просто теоретизирую», — Задумчиво говорила Сирин, заставив улыбнуться, что ещё сильнее бесило моего противника.

Вот ставят меня в безвыходное положение. Сильно калечиться нельзя, вытирать ноги — не позволю, да и показывать слабость нельзя. Надеюсь, обменяемся парой выстрелов и на этом закончим. Если честно, меня большая интересовала девушка, которая блистала на треке, а сейчас больше походила на наряженного андроида из музея, к тому же с заглючившей мимикой, у тех и то больше эмоций на лице, пусть и поддельных.

Рыжая княжна шла ровно и смотрела прямо, как излишне чопорная аристократка. Интересная перемена в поведении, даже слишком. Скорее не просто надетая маска для разных ситуаций, а что-то её сильно расстроило. Мне-то нет дела, но любопытство подъедает.