Я нахмурился, думая, что сказать. Интересно, откуда он знает о враждебности дэвов? Догадка, или что-то успели выяснить?

— Это осколки поражённого искажением дара литого. Именно его энергия помогает вам усиливать духовные каналы, но я не понимаю, почему. Кстати, по непонятной причине литых сейчас мало. Можешь что-то сказать об этом?

— Нет, их просто резко стало меньше после второго апокалипсиса. Погибли старые и не рождались новые, вот и всё.

Интересно… как можно повлиять на рождение одарённых определённого вида? Это же буквально вмешательство в механизм мироздания! Мы так и не узнали, почему некоторые дары становятся литыми. Но, вполне возможно, события после закрытия порталов сдвинули некую глобальную переменную.

— Света что-то знает? Она говорила, что не бывала там.

Дмитрий покачал головой.

— Возможно, я кажусь тебе мягким отцом, но всё же я не выдаю родовые тайны всем детям подряд. Артём знал, остальных ещё не посвящал… Меньшиковы также пронюхали. Император тратит безумные ресурсы непонятно на что. И очень надеюсь, что Меньшиковым хватит мозгов не попасться или хотя бы не выдать нас. Ведь когда стоит вопрос такой секретности, пропасть может и граф, и целый род. Может быть, они на пару со Ждановыми тоже что-то пронюхали и теперь наверняка думают, как поступить. Вопрос в том, как ты планируешь возвращать силы? Твоё появление тоже в определённой мере говорит о твоей ситуации.

— Верну, — заверил я, не став вдаваться в подробности. — Найдём твою дочь и во всём разберёмся. Как думаешь, Бреннан или Вяземские замешаны в той истории?

— Не могу ответить с уверенностью, но не замечал их в том регионе. Да и манера поведения у этих родов иная. Скажем, если смотреть со стороны наличия некоего глобального плана, то кажется, что упомянутые мной Трубецкие, Барбашины и Калашниковы предпочитают мирное развитие и если случаются войны, то комиссии вечно на их стороне. Они стараются не выделяться. У Бреннан я этого не вижу.

Как говорила Алиса из сказки: «Всё чудесатее и чудесатее». Но ладно, всё равно я теперь с Соколовыми — будем развивать их. Всегда можно уйти в подполье, главное не светиться слишком ярко и следить за окружением.

— Ищи пока свою дочь, а я хочу ещё раз добраться до ядра стигмы: мне полезна эта энергия. Мы быстро, потом поищем зацепки.

Дмитрий не спорил. Мы ещё многое друг другу не рассказали, но глава дома и не должен отличаться доверчивостью. Посетить бы то поместье в Томске, но меня сейчас к нему на пушечный выстрел не подпустят! Сам буфер безопасности также должен быть достаточно большим: послать разведчиков тоже не получится. Усиливаемся — срочно!

Мы с Соней сели в прибывший внедорожник на огромных колёсах, и я задал направление. Водитель был мастером, и у него имелось несколько заряженных пушек около сиденья.

— Поскольку вы пользуетесь сервисом впервые, зачитаю основные правила: я не покидаю существующие дороги, максимум — допустима грунтовка. Не заезжаю на территорию стигм за исключением случаев, когда необходимо проскочить по её краю на шоссе. Если приведёте ко мне монстров, то оплата повышается соразмерно уровню их опасности, и я буду вынужден помочь. Стрелять из салона можно только с моего разрешения. Не повреждать машину какими-либо действиями, не требовать у меня помощи. Максимальное время найма — девять часов с перерывом, потом я имею право уехать. Если планируется долгая вылазка — можете заказать машину к нужному времени. Нарушения могут повлечь санкции вплоть до запрета пользования сервисом.

Мы с Софией переглянулись и подтвердили, что всё поняли. Водитель посмотрел на нас в зеркало заднего вида и потребовал внести предоплату. Видимо посчитал, что мы там помрём, но ехать не отговаривал.

— Предупреждаю, выбранная вами стигма существует несколько месяцев. Никак не удаётся найти её ядро. Да и она очень слабая по местным меркам: искажённые твари оттуда мелкие и слабые. Поэтому она не в приоритете. Тем не менее, изредка появляются существа, способные убить магистра: известны случаи смертей ликвидаторов.

Я поблагодарил, всё же человек бесплатно поделился сведениями. Попробуем узнать кое-что ещё.

— А что с мутировавшими растениями? И в целом с птицами и насекомыми в регионе?

— Птиц почти не осталось, сами понимаете. Порой появляются перелётные, живут они недолго. Вот насекомые плодятся и могут собраться в опасную тварь, но они слабы на фоне пришлых Искажённых.

Соня нервничала, я успокоил её отработкой основных плетений. Поездка заняла около сорока минут, в основном задержались из-за финального отрезка на грунтовке. Тут стояли несколько машин. Водитель даже указал на одну.

— Эта здесь больше недели. Нужно будет написать, чтобы эвакуировали.

— Опасное место, — пискнула Соня. — Нам точно сюда?

Я кивнул: осколок ощущался довольно чётко, хотя сигнал постоянно колебался.

— Поторопимся, у нас много дел. Хотел спросить, не оскорбляли ли тебя Бреннан, пока я не видел? Только честно.

— Нет, отлично относились… то есть нейтрально, им было не важно моё присутствие.

Я кивнул, что же — по крайней мере, люди приличные.

Мы медленно углублялись в редкий лес, на месте больших прорех росла молодая поросль. Я заранее создал ещё один дробовик и после — мотоцикл.

— Залазь, прокатимся по бездорожью. Эх, нужно заиметь себе специальный мотоцикл!

«Или ховер», — напомнила Сирин. — «Ужасно, на колёсах по кочкам! Ничего не отбей себе на жёстком седле, тебе ещё радовать Полину!»

Не стал комментировать последнюю ремарку и аккуратно выжал газ, буквально ощущая восхищение севшей сзади девушки. В отличие от недавно появившейся стигмы в регионе, полном жизни, здесь было тихо как на кладбище. Рёв мотора успокаивал, ведь без него я не слышал ни пения птиц, ни стрёкота насекомых. Только шум листьев на ветру.

Да и растения местами изменились, но пока ничто не пыталось на нас напасть.

Вскоре возникла и проблема — знакомые твари. Сразу материализовал ратников.

— Используй дар, его хватит.

— Что? Господин, это очень опасные существа! Может лучше уехать?

Я хмыкнул и покачал головой. Собакоподобная мерзость с мощнейшей треугольной пастью, полной ядовитых зубов. Лысые, с крупными ушами и жалом на тонком хвосте. А ещё небольшими шипованными отростками на брюхе, которыми они могут также вцепиться в жертву.

Свою слабость они компенсировали подобием стайного интеллекта. Они неслись на нас абсолютно бесшумно, никакого лишнего лая или рыка. Впрочем, это не помогло им остаться незамеченными: десяток существ встретили три дробовика и лазеры.

Соня опомнилась и метнула ледяные сферы, которые вполне успешно замораживали кожу тварей, так что при движении она начинала трескаться и крошиться. По нам пару раз прилетели плевки из жал и небольшие сгустки плотной скверны, но барьеры Аспида легко отразили их.

Твари закружились, часть пыталась пробить нашу защиту, а другие набрасывались с флангов или сзади. Их перехватывали ратники, закрывая нас своими телами. Под моим контролем они позволяли укусить себя за бронированную руку, после чего пронзали шкуру клинками в предплечьях или швыряли тварей в воздух и стреляли в брюхо.

— Они такие живучие! — удивилась Соня. — Переживают два выстрела из дробовика в упор! Даже три!

— У них прочная шкура, — согласился я. — И неплохо действуют стаей, однако в остальном они никчёмные. Пока всё забираю я, твоё развитие после.

Твари так и не смогли до нас добраться. Некоторых закололи клинками, но в основном расстреляли: мы могли не экономить патроны. Мой очиститель работал вовсю, быстро осушая трупы чудищ и пополняя мои резервы. Сирин измерила приток энергии.

«Каждый монстр приносит в среднем двадцать единиц с-Она. Чтобы заполнить одну нашу батарейку придётся убить двести таких тварей!»

С десятка мы получили всего двести энергии: хватит на четыре усиленных выстрела дробовика. М-да…

«А что так мало? Хотя не отвечай, я понял: те твари были порождены энергией, источаемой ядром и несли гораздо больше загрязнённой энергии Сильвии, эти же прямиком из другого мира и лишь подпитываются фоном, поглотив какую-то часть».