И уже к концу семнадцатого века князей развелось столько, что вдело вынужден был вмешаться сам Император. Однако, не смотря на попытки Петра Первого хоть как-то реабилитировать этот титул, на тот момент ни кто из московской знати, окажись он даже знатоком геральдики и титулов, с ходу не сумел бы опровергнуть самозванца .

Александр не успел закончить обзор путей отхода, когда дверь в танцевальный зал распахнулась, и в вестибюль вышла крайне величавая дама. Огромных размеров каркас, кринолин, обтянутый шелковой тканью делал ее похожей на плывущий парусник.

“Однако, крякнул про себя Александр. – Если там все дамы в таком наряде, то могу представить, какая будет паника и неразбериха”.

Тем временем дама плавно приблизилась к гостю. Выглядела она слегка удивленной. "Нежданный гость из столицы? Кто бы это мог быть?"

- Князь Лисьев, прибыл в Москву в свите Ее Императорского Высочества принцессы Елизаветы Петровны. – Сообщил о себе гость.

Князь поклонился и, приложившись к руке хозяйки, протянул ей лист пергаментной бумаги. Скрепленный сургучной печатью, свиток выглядел чрезвычайно солидно. И хотя для его изготовления ушло всего несколько граммов сургуча и монета с гербом, в руках сановного гостя он вызывал невольное уважение. Определиться с адресатом оказалось сложнее. Выручило вынужденное общение с ученым соседом.

Худо-бедно Саня припомнил, что и как сложилось в тот период. Спасибо, еще, что угораздило выскочить в период поистине судьбоносный для России.

- Ее Высочество, Герцогиня Анна Леопольдовна направила меня вручить Вам поздравительное письмо и пожелать Вам долгие лета. Она тепло вспоминала Вашего мужа, - сымпровизировал Александр и прикусил язык. Подождал реакции и с облегчением закончил: - Позвольте вручить Вам послание и присоединиться к поздравлениям, - князь поклонился, протягивая пергамент.

Хозяйка расплылась в улыбке. В ней боролись желание распечатать письмо и правила приличия. Всем известно, что не сегодня-завтра мать малолетнего императора станет регентшей, и такое внимание окажется весьма кстати.

- Прошу вас, князь, - наконец повела она рукой, предлагая гостю пройти в зал.

Однако тот лишь развел руками: - Увы, дорогая графиня. Весьма сожалею, вынужден отказаться. Спешу в Кремль, проверить, как устроили ее Императорское Высочество цесаревну Елизавету Петровну.

-Прошу извинить князь,-произнесла графиня, и едва заметно кивнула переминающемуся неподалеку слуге.

- Его Светлость князь Кропоткин произносит здравицу в мою честь. Сейчас будет вручать подарки, прошу простите. Мне нужно идти, - извинилась перед гостем хозяйка и вернулась в зал. Однако посол царственной особы ничуть не расстроился от столь явного пренебрежения этикетом.

Он приблизился к входным дверям, но вдруг хлопнул себя по затылку. – Я ж самое главное забыл. – Пробормотал князь и торопливо вернулся в зал.

Переместился в нужном направлении к сияющим драгоценностями и украшениями гостям, внимающим словам какого-то разодетого, как павлин плюгавого господина, стоящего посреди зала.

И в этот момент явственно потянуло дымком. А через заботливоприоткрытую Санькой дверь послышался дикий вопль Андрейки.

- Горим, пожпр! - Услышали гости встревоженный голос.

Клубы едкого дыма, мгновенно наполнившие зал, расползались по всем закоулкам. Возникло легкое замешательство. Однако по мере того, как дым усилился, оно мгновенно переросло в панику. Замолк оркестр, послышались новые крики, и гости ринулись к выходу.

И только столичный гость не растерялся, а проявил недюжинную выдержку и мужество.

Он принялся помогать путающимся в кринолинах дамам выходить наружу.

Однако его умелые действия создали еще большую неразбериху. Дым наполнил помещение и скрыл от глаз детали.

Эвакуация превратилась в бегство. Гости, толкаясь, выскакивали наружу, не особенно обращая внимания на правила хорошего тона. Наконец, толпа схлынула.

И только тогда тяжело ступающий князь, приложив к лицу платок, прошествовал вниз. Он покинул дом графини одним из последних. Осторожно приблизился к коляске и забрался внутрь.

Вокруг кареты суматошно сновали сановные гости, бестолково носились слуги. Сталкиваясь друг с другом, они тщетно пытались разыскать своих хозяев.

- Трогай, - скомандовал Александр и принялся вглядываться в толпу, пытаясь увидеть кого-либо, напоминающего тайных агентов.

“Мент, он в любом веке мент. Светится разом. Однако не приметил и облегченно откинулся на сидение, звякнув, словно массивные напольные часы. Отпустив возницу возле чужого дома, спутники не торопясь проследовали к своей квартирке. - Чисто, - проследил за подходами Лис.

Войдя в дом, Александр закрыл дверь, расправил плотные шторы и, расстелив холстину, принялся выгружать улов. Драгоценности и ордена летели в одну сторону. Кошельки и монеты сыпались в другую. Закончив освобождать шубу, он перешел к костюму. Наконец последний тайник оказался пуст.

Александр в изнеможении рухнул в кресло, а на полу лежало целое состояние.

"Ловкость рук и никакого мошенничества", - вспомнился Лису веселый афоризм детской сказки.

- Ты посчитай пока, а я отдохну, - подмигнул фокусник изумленному помощнику.

Сумма добычи оказалась сравнима с годовым доходом крупного поместья. И это без учета драгоценностей.

Двести золотых и сто тридцать серебряных монет.

Больше всего порадовала добыча с большого блюда, на котором лежали подарки. Каждый гость считал своим долгом презентовать хозяйке несколько золотых монет. Поэтому, когда укрытый едким дымом Александр сумел высыпать эту тяжесть в специальный мешок, висящий на поясе, то едва не охнул.

"Сбывать пока не стоит, - твердо решил Лис. - Первый же барыга продаст. Если не властям, то уркам, точно. Стоит придержать до лучших времен".

Наутро Москва гудела от новостей. Пожар в доме графини, который оказался вовсе и не пожаром, а ловкой мистификацией, исчезновение наличных и драгоценностей. Все это перемешалось в дикую мешанину, обросло невероятными слухами, и передавалось обывателями с невероятной скоростью.

Александр выдал Андрейке червонец: - Пойми, у тебя и эти деньги, как фонарь, светить будут. Найдется "добрый" человек. Уж поверь мне, тут главное - не спешить. Истратить всегда успеешь.

Но паренек, обрадованный и этой, совершенно фантастической для него, сумме, пропустил объяснение мимо ушей. Александр вовсе не собирался обманывать подельника. Его опыт подсказывал: "Недоплатить - хуже, чем не дать вовсе". Но и спалиться по глупости ему тоже не хотелось.

Глава 2

После завтрака он изложил план на день. Прежде всего, нанять еще одну коляску. Желательно, схожую с теми, которые используют по служебной надобности. Второе, проникнуть в Кремль. А дальше по обстоятельствам.

Андрей, получив с десяток монет на покупку транспорта, отправился в город, а Александр уставился в одну точку и раздумывал над способами решения задачи. Наконец план сложился. Он переоделся в купленный в лавке Архипа наряд и повесил на грудь несколько орденов, из числа прилипших к его рукам во время пожара. И занялся маскировкой. После его ухищрений в зеркало глядел строгий моложавый субъект с огромными усами и неприятного вида родинкой на носу.

На этот раз его вид полностью отвечал установленному регламенту для служащего сыскного ведомства.

Конечно, всех этих тонкостей Александр знать не мог. Только благодаря нудным рассказам соседа по камере он понял, что в то время был весьма развито соблюдение артикула. И для знающего человека даже цвет канта или обшлага мог сказать столько, что и не в каждом документе прочтешь. Сноровистый и нелюбознательный портной за умеренную плату с готовностью помог чудаковатому незнакомцу разобраться в тонкостях экипировки.

Да и вообще, смутило Алексадра то, с какой легкостью смог угадать он те тонкости и нюансы эпохи, знать которые не мог по определению.