- Да что и собирался. Только по-другому, и с умом.

- Не боись. У меня учителя были. Вам такие спецы еще и не снились. Один дядя Вася Москва чего стоил.

- Одежду тебе справим, ночлег будет, кусок хлеба.

- А чего, я согласный, - отозвался малец, несмело улыбаясь.

- Тогда, по рукам. Только упаси боже тебе меня обмануть...

- Да я что. Да я...

- Ладно, вижу, не собираешься. Был бы ты жулик, не поверил бы. А так, может, и не обманешь.

- Не, я верный буду тебе подельником, - выпятил грудь Андрейка.

- Может, и верным. Не зарекайся. Времени у нас совсем в обрез. Есть у тебя на примете швейных дел мастер, который не сдаст потом? - Александр сам удивился той легкости, с которой нашел верный тон. Его энергия передалась помощнику.

- Дядька Архип у нас по швейному делу. Я, когда с мамкой жил, товар суконный ему помогал разгружать, - вздохнул Андрейка. - Он у нас, знаешь какой, к нему за заказами даже господа приезжают.

- Ладно, веди, Сусанин, - толкнул проводника в спину Лис.

Дядька Архип, выкрест из иудеев, чего от него хотят, понял быстро.

Мундир, пошитый для чиновника сыскного приказа, оказался Александру впору. А две цены, предложенные за него Александром, стали решающим аргументом.

- Бери, - отчаянно тряхнул бороденкой щуплый портной. - А тому скажу, мол, спортил. Ничего, подождет, им не к спеху.

Нашлась и одежда попроще, но справная, приодели и его спутника. С обувью решили там же.

-Сгоняй к скорняку, - распорядился вошедший в роль заказчика Лис, подавая Архипу несколько монет. - Купи шубу - бобра или куницу, шапку, а еще армячок простой, но теплый. Процент, что сторгуешь, твой.

Через час из лавки вышел солидный человек, из купцов, в богатой шубе, и его слуга.

Остаток дня преобразившиеся напарники провели в поисках жилья. И тут вновь выручил Андрюха, подыскал комнату в хорошем доме.

"Время. Время", - стучала в голове у Сани единственная мысль. Он понимал, что отыскать наскоро припрятанный мешок и главное, загадочный шлем, постороннему ничего не стоит. А тогда все пропало.

"Однако, уныние тяжкий грех, - приободрил себя аферист. - Задача остается прежней: Попасть в палаты. А в идеале вернуться назад, в родное время".

Андрейка, сраженный столь быстрой сменой образа жизни, смотрел на спутника с немым восторгом, а если и удивлялся некоторым его причудам и непонятной речи, то виду не подавал.

- Значит, так, - присев в удобное кресло, закинул ногу на ногу Лис.- Купи газеты, бритву. Вот деньги, и помни: ты сейчас жирный гусь. На тебя каждый второй стойку делать будет, так что рот не разевай.

- Ась? - уставился на товарища напарник. - Какую еще газету?

- Ладно, проехали, - отыграл Лис.

- Слушай, - он прошелся по комнате, не зная, как отыскать выход. - А как у вас новости узнают?

-Так на базаре. – Отозвался Андрей.

"Действительно, где еще-то. – Слегка смутился Лис своей дремучести. – Тогда сделаем так'.

- Андрейка, слушай внимательно, - обратился он к подельнику. - Красть грешно, но жить нужно.

Паренек согласно закивал головой.

- Похоже, сказал для себя, - хмыкнул Лис. - Ладно, тогда перейдем к делу.

- Первое: иди на извоз и найми экипаж. Богатый, как баре ездят. И возница чтоб был не жуковатый, а благочинный. Понял? Выполняй. А я пока пройдусь, осмотрю окрестности.

Внимательно присматриваясь к манерам и повадкам чистой публики, Александр двинулся в центральную часть города. Нужную новость узнал вовсе без труда.

Приметив гуляющего по мясным рядам самого солидного, с приличной оравой слуг, покупателя, осторожно прислушался к его распоряжениям о доставке купленного товара.

“Ага. Выходит банкет аж на полсотни персон у нас затевает какая-то графиня Протасова. Весь цвет, говоришь, будет? Это мне и нужно”.

Недолгая прогулка следом за вальяжным снабженцем графини, позволила определить и адрес будущей жертвы.

Закончив разведку Саня отыскал лавку с дорогой одеждой, где на остатки денег приобрел самое роскошное платье. Обратно ехал на поданном услужливым хозяином экипаже. Впрочем, отпустил возницу Александр за полквартала от дома. Андрейка уже вернулся и тихо сопел на диванчике в прихожей.

"Молодец, парнишка, в кровать не полез. Место знает", - удовлетворенно кивнул Лис.

Он умылся и начал преображение. Актерское прошлое выручило. Грим из подручных материалов лег ничуть не хуже фабричного. После настал черед одежды.

"Как они только в этом ходят?" - покрутился вокруг себяЛис, привыкая к неудобному наряду.

Отвлек стук двери. Проснувшийся паренек с изумлением глядел на вальяжного господина с громадными бровями и толстым багровым носом.

- Барин, еще не вернулся, - склонился в поклоне оробевший спутник.

- Хватит спину гнуть, - усмехнулся Лис. - Заходи, чего хату студить.

- Ох, господь с тобой. Как это ты? Я чуть не помер с испугу.- Андрей потоптался у входа, не смея поверить своим глазам. - Вовек этакого богатства не видывал, - наконец решился высказать он свое впечатление.

- Ничего. Все нормально, - легкомысленно махнул рукой Лис. - Будешь меня слушать, сам в таком ходить станешь.

- Задача наша такова: Явиться на бал к графине Протасовой и очаровать всех. Очаровывать буду сам. Но, едва я проникну в зал, тебе нужно зайти в соседнюю комнату и запалить вот этот пакет. Не бойся. Огня не будет, а вот дыма обещаю с избытком, - Александр поднял со стола небольшой сверток.

- Как задымит, выходи и жди в экипаже. Главное, следи, чтобы никто не перегородил дорогу. Я выйду и уезжаем. Если не появлюсь сразу, ждешь полчаса и свободен. Но, я думаю, до этого не дойдет, - из уст воришки, сумевшего загреметь в камеру после каждой попытки нарушить закон, три раза подряд, фраза звучала несколько двусмысленно. Но сейчас его не покидала уверенность в успехе операции.

- Отдохни, а я пока поработаю, - отпустил он помощника, а сам принялся нашивать на внутреннюю сторону костюма и дорогой шубы многочисленные карманы. Работал долго. Потому и проснулся поздно. В первый миг пробуждения и не сообразил, где он, но быстро пришел в себя: "Это ж надо... Восемнадцатый век. Еще этих, как их, декабристов нету. Но к делу. Сегодня все и решится".

Важный господин уселся в экипаж и откинулся на жесткую спинку. "Предусмотреть все невозможно, поэтому будем считать, что все готово", - выдохнул Александр и стукнул в фанерную стенку, предлагая трогать.

Бал в особняке графини, расположенном в Арбатском переулке, уже начался, когда у парадного входа замерла коляска, запряженная двойкой. Лакей распахнул дверцу и на освещенную дорожку вальяжно сошел немолодой барин. Не глядя по сторонам, он проследовал в дом.

В громадной прихожей гость снял форменную шляпу и, пригладив роскошную седую шевелюру, двинулся вперед. Полы тяжелой шубы распахнулись, на шее гостя мелькнул орден Алый крест с четырьмя орлами. Купить его стоило больших трудов и денег, но совершенно необходимо. Какой же князь без "святого Александра Невского"? На широкой лестнице гостя встретил управляющий. Он поклонился и замер в ожидании.

- Князь Лисьев из Петербурга, доложи их сиятельству, - процедил вошедший.

Не ожидая ответа, князь двинулся к огромному зеркалу, рассматривая себя в отражении.

Его вицмундир, темно-зеленого цвета с бархатным воротником и обшлагами, соответствовал заявленному чину. На воротнике, обшлагах и карманных клапанах вицмундира шитый кант особого рисунка. Штаны до колен, одного цвета с камзолом. "Господи, привыкнуть к такому сразу непросто", - покачал головой новоиспеченный князь.

Трудно сказать, что побудило самозванца выбрать столь весомый титул. Возможно, опять-таки, рассказ профессора о некоем князе Иване Осиповиче Лисьеве.

Когда ученый узнал фамилию своего сокамерника, он загорелся идеей выяснить его родословную. Однако тут Александр ему помочь не сумел. Генеалогию своих предков он знал слабо, к тому же один его дед сгинул в тридцатые годы в лагерях, а второй погиб в Отечественную. Впрочем, был здесь и еще один аспект, как припомнил Санька из рассказа сокамерника, титул князя, формально стоявший даже выше графского, изрядно потерял свою статусность из-за огромного количества кавказских и татарских Князей, которых в Шестнадцатом веке титуловали разве не списками.