- Осипов, Иван аз есмь. По наговору попал зряшно. - Зачастил, опасаясь ляпнуть невпопад, Лис.

- Веди этого, - кивнул дьяк конвоиру, отдавая охраннику бумагу. - Да смотри втрое - сам Ванька Фарт то!

- Смотри, не балуй, - предостерег стрелец, покачивая острой пикой, - живо на вертел угодишь, каторжанная морда.

Санек наклонил голову и торопливо выскочил из каземата.

Миновав кажущийся сейчас в утреннем тумане огромным двор, охранник подвел арестованного к повозке, крепко похожей на собачий ящик, стоящий на больших колесах. Загнав арестанта в будку, конвойный погремел засовом и сел на козлы, рядом с сонным возницей.

Экипаж, ведомый чахлой лошаденкой, дернулся и покатился, немилосердно подпрыгивая на булыжной мостовой.

"А не поспешил я? - запоздало подумал Александр, припомнив злорадный голос конвойного. - А ну и впрямь на эту, как ее, на дыбу",

Прошло нескольких минут монотонной тряски, как повозка внезапно остановилась. Раздался лихой свист, а следом звук падения.

"Никак охранника замочили? - вскинулся пассажир. - К чему бы?"

Тут дверца кутузки распахнулась и в проеме возникла рыжая бородатая морда.

- Ваня, живой? Где ты там? Это я, Камчатка, - не сумев разглядеть лица пассажира в темноте экипажа, прохрипел рыжий. - Вылазь. Тикаем. Как стемнеет, под Мост шлепай. Кельдым будет. Там и поручкаемся, - хрипло сообщил освободитель и ринулся прочь.

"Вот, блин, попал. Теперь еще и соучастие в "мокрухе" повесят, - расстроился неудачливый путешественник во времени, выглянув на волю. - Но лучше уж так, чем на каторгу."

Заметив выпавший из-за отворота мундира лежащего лицом вниз охранника свиток, подхватил его и, отбросив последние сомнения, кинулся в ближайший переулок.

Пробежав несколько сотен метров по узким, загаженным отбросами и золой улицам, временами сворачивая в переулки, Александр, наконец сообразил, что находится довольно далеко от места чудесного освобождения.

Почувствовав себя в относительной безопасности, перешел на шаг.

"Куда занесло и не спросишь, - рассудил беглец, двигаясь вдоль высокой каменной стены. - Но так мыслю, какое бы время ни было, главное - деньги. Вот что, прежде всего, нужно. А дальше будет видно".

И тут он заметил, что впереди происходит странное.

Большой черный экипаж, похожий на коробку, запряженный двойкой ухоженных лошадей, ехавший по узкому деревянному тротуару, попал задним колесом в щель между досками и остановился.

Несколько человек из сопровождавшей карету свиты спешились и неловко, явно опасаясь извозиться в густой грязи, принялись толкать повозку.

"Это я удачно попал, - хмыкнул, мгновенно оценив шанс, Александр.

“У правого кошель заобшлагом. У второго - в сапоге”.

- А вот помогу? За копеечку всего... - проорал он и уперся в колесо рядом с первым из намеченных к обработке мужчин. Добровольный помощник неловко поскользнулся и, ненароком зацепив жертву, рухнул в грязь. Поднимаясь, скользнул рукой по сапогу второго. Вновь уперся, закряхтел, напрягая все силы, и вот уже колесо сдвинулось с места, карета вздрогнула и покатила вперед.

Всадниики кинулись к лошадям. На бегу один из них бросил на землю медяк.

- Благодарствуйте, барин, - заорал Санька, выловив в грязи монету, и быстро пошел прочь. Отойдя, осмотрелся.

"Да тут, как я посмотрю, страна непуганых идиотов?" - удивился он легкости, с которой разжился довольно увесистыми кошельками. Хотя, определить количество смог только по весу.

Он вновь оглянулся, запихал добычу в Каиновское рванье и двинулся дальше. Легкое чувство голода подсказало нужный маршрут.

В трактир, или как тут называется, нельзя. Местная гопота меня враз раскусит. Видно, стоит базар поискать. Там поесть и возьму.

Постепенно дорога стала ровнее, щели между досками тротуара уменьшились. Встречные начали коситься на непрезентабельный наряд обрванца.

"Ага, правильной дорогой идете, товарищи", - усмехнулся Саня.

Выйдя на очередной перекресток, наконец, заметил то, что искал - торговую площадь:

"Базар, он и в Африке базар. Не щелкай клювом и не наглей. Вот и все правила".

Подойдя к торговкам с деревянными кадками, в которых лежало что-то духовито ароматное, присмотрелся. Люди, покупавшие, платили совсем мелкие монеты.

" Рискну", - решился Лис.

Подойдя к крайней тетке, он протянул ей маленькую медную монетку и кивнул на горшок.

Не моргнув глазом, та достала пирог. Перекусив, беглец ожил.

"Пора налаживать контакты с местным населением", - решил он, осматриваясь. Долго ждать не пришлось.

Компания, явно разбойного вида, сидела на перевернутой телеге и громко обсуждала что-то веселое.

- Хомутнулись мы с мазиком, - во весь голос, явно не опасаясь быть понятым чужими, рассказывал рябой малый в заячьем малахае.

- Ну, зинкуем: Одно дрянь - дух на углу, у ворот. Узетить не ловко.

Александр еще раз внимательно оглядел компанию:

"Нет, не пойдет. Эти волки меня враз на запчасти разберут. Здесь чужаков, так мыслю, тоже не привечают".

Он отвернулся от компании и неожиданно заметил посреди торговой площади здоровенного мужика. Зевака явно подыскивал себе какую-то обнову. А следом за раззявой шествовал нацелившийся на его мошну карманник.

"Какой-то щипач странный?- удивился Санек. - Или здесь даже фраера по карману работают? Да не может того быть. Похоже, просто любитель", - он присмотрелся к жулику.

Потертый, но относительно чистый, зипун, светлые волосы под шапкой, курносый нос.

"Пацан совсем, - понял Лис. - Чую, попадет в переплет. А вот мужик явно непрост. Стережется, хотя всем видом показывает - "Вот он я, берите меня теплого". Может, ловит, чтобы позабавиться, может, мент. "Палку срубить норовит".

Александр вытер жирные пальцы, в очередной раз передернулся от омерзения, вызванного своей, невероятно грязной одеждой, поднялся с бревен, не спешно двинулся за связанной невидимой нитью парочкой. Догнав неумелого воришку, он осторожно, но крепко ухватил того за локоть, прошептал в ухо: - Не ходи за ним.

От неожиданности паренек вздрогнул.

- Не дергайся, - вновь прошипел ему в ухо Лис. - Смотри.

Действительно, не прошло и двух минут, как какой-то оборванец, подобравшийся вплотную к азартно торгующемуся верзиле, вдруг кинулся бежать, но был ловко схвачен за шкирку внезапно обернувшимся покупателем.

- Карманника поймали, - разнеслось над рядами. А незадачливый претендент на чужое, получив тяжелой рукой по уху, лежал в грязи, слабо охая от тяжелых ударов добровольных помощников правосудия.

- Эй, - дернул Александр нечаянного спутника за рукав. - Ничего интересного больше не будет. Пойдем.

Тот безропотно двинулся следом.

Они спустились недлинным переулком к берегу реки. Не на набережную, затертую в гранит, а к обычному, заросшему ивняком, с низенькими мостками и осокой.

- Давай присядем, - Рассказывай. Кто да что? - кивнул Александр на поваленное дерево.

Парень явно не торопился общаться.

- Тикать хочешь? - спросил Александр. - Зря, тогда точно попадешься. Как звать-то?

- Андрейкой кличут, - нехотя пробурчал отрок.

- А я, - Санька на секунду задумался, - Александр я. Вот и познакомились.

- Скажи, Андрей, как это тебя на карман-то потянуло?

- Чего? - не понял тот.

- Воровать зачем пошел? Ведь не умеешь.

- Есть хотел.

- Родные живы? - продолжил допрос Саня.

- Нету, один я.

- Мамка третьего дня померла, а хозяин из дома прогнал. В шайку не берут, говорят - толку нет... Оголодал совсем, решил, авось повезет.

- Все ясно, - Александр помолчал, размышляя: - Ну что, Андрюха, считай, и впрямь, повезло тебе. Пойдешь ко мне в напарники? Будешь в батистовых портянках ходить, с серебра кушать.

- А чего делать надо? - недоверчиво спросил паренек.