Глава 1

Скрипнула, и захлопнулась, едва не прижав ногу, тяжёлая калитка тюремных ворот.

"Похоже становится традицией ", - скучно подумалось Александру.

Он сплюнул на серый бетон забора и двинулся прочь от недоброго места, загребая носками ботинок серые от влаги листья.

Успел пройти всего несколько кварталов, когда увидел милицейский наряд.

Пара сержантов патрульно-постовой службы шла навстречу ему по противоположной стороне улицы.

Обостренная интуиция жулика немедленно сообщила, что и сам он не остался незамеченным стражами правопорядка, которые, не сговариваясь, повернули головы в его сторону.

Все так же сосредоточенно глядя перед собой, Александр шагнул в сторону расположенного неподалеку от дороги особнячка, открыл дверь, возле которой висела замызганная табличка, сообщающая о том, что в доме находится местный краеведческий музей имени Миклухо-Маклая, и торопливо заскочил внутрь.

"Авось отстанут"? - с надеждой загадал он, осторожно глянув в пыльное стекло.

Увы, сержанты двинулась по направлению к музею.

Зная свою удачливость, Александр теперь уже твердо уверился, что теперь встреча с представителями власти непременно принесет ему минимум пятнадцать суток, а при удачном раскладе и полных три месяца отсидки.

Возвращаться в душный сумрак камеры не хотелось отчаянно.

Поэтому Лис, надеясь насколько возможно оттянуть встречу со слугами Фемиды, скользнул в зал.

К его удивлению у входа, да и в самом помещении не оказалось ни души.

Торопливо миновав бронзовое чучело знаменитого этнографа, именем которого был и назван музей, Александр проскочил в зал, посвященный темным временам царизма.

Лихорадочно осмотрелся, ища куда укрыться, и внезапно заметил в дальнем углу группу манекенов, наряженных под крестьян. Селяне, сжимающие в пластмассовых руках топоры и вилы, радостно встречали прибытие сборщиков продразверстки.

Не тратя времени даром Лис сдернул рваный армяк с крайнего, натянул ветхую ткань на свои плечи и, для полного перевоплощения, нахлобучил на голову черный от патины предмет, более всего напоминающий ночной горшок, только без ручки, примостившийся на невысокой подставке.

Закончив маскировку, он занял место среди хлеборобов, аккурат возле скалящего желтые клыки, побитого молью, волка, очевидно призванного символизировать местную флору и фауну.

И что самое невероятное, его наивная попытка обмануть милицейский патруль неожиданно завершилась успехом.

Сержанты, явно подавленные обилием высокохудожественных экспонатов прошествовали мимо скульптурного шоу.

Матерным шёпотом, но вполне искренне подивились выдумке устроителей и торопливо двинулись обратно.

Однако Александр не спешил покидать свое убежище, опасаясь ненароком разрушить скульптурный ансамбль.

Причиной стал его импровизированный головной убор, который крепко затруднял обзор.

Прошла минута, другая, однако внезапно что-то вокруг неуловимо изменилось.

Почудилось, или так оно и было на самом деле, неизвестно, только до слуха Александра донеслось отчетливое лошадиное ржание. Потянуло откуда-то странными, непривычными, запахами. Шевельнул полу ветхого пальтугана пронизывающий сквознячок.

Лис осторожно приподнял свой сползший на глаза шлем и обалдело уставился на разительно изменившийся интерьер.

Впрочем, удивляться было чему. Вместо пыльных комиссарских шлемов и ржавых трехлинеек, освещенных неровным мерцанием люминесцентных ламп, его взору представилось богато украшенное драпировкой с золотым шитьем помещение. Зеркально блестел полировкой мозаичный пол, качались по темному, вишневому бархату глубокие тени от ветвистых бронзовых канделябров. На высоких постаментах стояли непонятного назначения, но явно антикварного вида, золоченые вазы, кувшины, и прочие предметы роскоши, никаким образом не совпадающие с убогой обстановкой изначального музейного антуража.

"Опа, - рявкнул в голове злорадный голос. - Да тут хабара, к бабке не ходи, на пятерик общего. А при твоей удаче все восемь, да еще и с прицепом на поселение. И это со смягчающими», - добавил внутренний советчик почему-то слегка сожалеюще.

Однако времени размышлять не было.

“Случилось невероятное. Некая сила, неведомым науке образом перенесла его из провинциального склада устаревшего вторсырья в настоящий дворец, заполненный самыми, что ни на есть, натуральными раритетами". - Сообразил Александр.

Не воспользоваться подобной удачей было просто глупо. Лис схватил мешок с драгоценными экспонатами ожидающими своей очереди на размещение и, поминутно оглядываясь, затолкал его в маленькую нишу. Сноровисто присыпал мусором и, умостив на получившуюся кучу свой импровизированный головной убор, принял вид праздно гуляющего посетителя.

"Дождусь ночи и вынесу, - предался радостным мечтаниям жулик. - Тут одного "рыжья" на..."

Громадные двери в зал распахнулись, и в помещение, печатая шаг, вошел почетный караул. Троица гренадерского роста мужиков довольно звероватого вида в странных, болотно-зеленой расцветки с кроваво-красными обшлагами, кафтанах.

Обуты гренадеры оказались в остроносые, с пижонской складкой, мягкие кожаные сапоги.

" Ну ни чего, себе - Приглушенно охнул Санька уставясь на стоящих перед ним амбалов. - Кино, что ли, снимают?"

Надо сказать, реакция новых персонажей оказалась на высоте. Они мгновенно сжали мирного экскурсанта за руки с обеих сторон.

- Эй, ребята, вы чего, Да я свой, с массовки, - слабо дернулся Александр. Но его жалкие попытки вырваться были пресечены самым радикальным образом.

Одного удара по голове пудовым кулаком хватило Лису, чтобы рухнуть в спасительное беспамятство.

- Господин капрал, татя схватили, в палатах, - уже уходя в забытье расслышал он грубый голос.

Сознание вернулось к Лису уже в камере. Обхватив гудящую голову, он осмотрелся вокруг и поморщился.

Темный каменный мешок с истлевшей соломой на осклизлом земляном полу вверг арестанта в смятение.

- Да уж, не царские, однако, хоромы-то, - пробормотал он, осматриваясь. - Совсем уже "мусора" за порядком не следят.

- Чего баишь? – прозвучал из дальнего угла камеры чей-то хриплый голос.

- Кто тут? - озадаченно заозирался Лис.

- А ты сам, который будешь? – ответил хозяин баритона.

- Я-то? Невинно взяли. Одним глазком посмотреть хотел, на постановку, а они - хвать и в кутузку, - уклончиво сообщил о себе Александр, держась за гудящую голову.

- Ага, тут все по напраслине, - хохотнул невидимый собеседник.

Присмотревшись, Александр обнаружил сидящего в углу камеры босяка. Немыслимая физиономия соответствовала столь же непрезентабельной одежонке.

- А я Иван Есипов. Фартом еще кличут. Слыхал, поди? - не без гордости сообщил арестант. - Все потому, как удачлив я.

Повадки арестанта, а главное, речь заставили насторожиться. Александр напрягся, припоминая.

- Ну как же, как же, - закивал он, решив не спорить со звероватым сокамерником.

- Из каковских? – продолжил спрос сосед.

- Деловой, - решил постоять за себя Лис.

-Да неужто? А с виду - фефел лапотный, - весело не поверил собеседник.

- А ты что - законник, что так себя ставишь? - окрысился Александр, припомнив, что и сам имеет ни много ни мало три ходки к “хозяину”.

- Лады, лады, верю. Угомонись пока. Негоже с лая начинать.- Не стал обострять ситуацию старожил.

Присев у осклизлой стены Александр лихорадочно пытался сообразить, в чем проявляется странность.

"Жаргон у этого чудика какой неправильный, да и эти, в зале, - не без волнения размышлял он. – Куда же это я попал? Понимаю, не везет, но чтоб настолько? Это вовсе “беспредел" какой-то,” - запрыгали в пораненной голове бестолковые мысли.

Так ничего и не разобрав, решил определиться, в какой уголовно-процессуальной западне он оказался.

- Эй, Ваня, - поинтересовался он у соседа, - а что за дворец-то? Ну, куда это я случайно попал?