-"Как так? - в очередной раз спросил себя удачливый жулик. - Неужто шапка помогла? Ну так ее то пока и не спросишь. Ладно, будем исходить, из того, что знаю, и все".

Куда сильнее тревожила именно легкость, с которой прошла первая экспроприация.

"Однако больше к шустрому лавочнику обращаться нельзя", - заключил Лис, осматривая себя в зеркале. – Наверняка у него и так уже возникли явные подозрения. Остается надеяться, что успею исчезнуть отсюда раньше момента, как он решится превратить свои догадки в реальные поступки.

Их поездка на арендованном экипаже закончилась возле уже знакомого дворца.

Оробевшему спутнику Александр твердо пообещал: - Все будет хорошо. Понял? Слушай меня, молчи и ничему не удивляйся.

Он высунул голову из коляски, позволив стоящему у ворот часовому разглядеть его регалии, и небрежным кивком подозвал стража.

- Чиновный служащий, князь Лисьев, Тайная канцелярия. - Старшего караула сюда, живо. - Скомандовал он часовому. Служивый вытянулся во фронт, а услышав название ведомства, которое тот озвучил, не раздумывая, кинулся выполнять.

- Вчера во дворец проник злоумышленник. Есть основания полагать, что не без помощи кого-то из охраны. Я назначен для дознания, - процедил Лис, глядя поверх головы прибывшего на зов капрала князь. - Проводить на место.

Караульный, которому весьма не понравились последние слова неожиданного гостя, вздрогнул, и не осмелился выяснять полномочия сердитого чиновника далее.

Махнул рукой, стоящему у ворот солдату, и приказал отворить ворота.

Миновав широкий двор экипаж остановился возле невысокого здания караулки.

Александр дождался, когда сопровождающий его подельник, наряженный в форму солдата, откроет дверцу коляски, и прошел в помещение.

Форму Андрейке добыли с невероятной легкостью. Они просто заглянули в общественные бани, где Александр подобрал мундир соответствующего полка, пока Андрей присматривал за принимающим банные процедуры служивым.

На пороге Лис замер, мотивированно оглянулся, и грозно нахмурился: - На место где того злодея взяли веди. Здесь то я чего забыл?

Капрал проворно выскочил из караулки, и, покачиваясь на слегка подгибающихся ногах, повел дознавателя к широкому крыльцу большого, похожего на выставочный зал, здания.

Войдя в знакомый зал, Александр ощутил нешуточное волнение.

Он оглянулся, и поманил капрала пальцем. – На спросе тать это место указал. - Осмотреть,

Воин пошурудил в темноте и вынул на свет мешок.

- Что там? - брезгливо поинтересовался Лис. – Поставь пока, дальше ищи.

-Ничего. – Отозвался через короткий промежуток времени капрал, выбравшись из закутка.

-Как так. А ваза старинная, ручной работы. Цены немалой.– Должна быть.

Отбросив церемонии, Лис пробрался в узкий проход и принялся ощупывать углы комнатки в поисках заветного артефакта.

Служака молча ел глазами грозного чиновника.

"Где же эта треклятая кастрюля? - озадачено замер Александр.

Однако дальнейший поиск срывал темп всей операции. Ему пришлось прекратить розыски и продолжить лицедейство.

Следователь отряхнул испачканный в пыли мундир, и заглянул в мешок.

-Канальи. – Рявкнул сыщик так, что обмер даже Андрейка. Что говорить о бедном вояке.

- Это измена. Ценности государственной важности. Он не мог сделать это в одиночку. Был сообщник. На дыбу. Изъять для дознания, - сверкнул глазами разъяренный князь, ткнув пальцем в находку. - На каторгу вас, сволочей отправлю!

От столь пикантных подробностей капралу стало дурно. А Лис, мельком кивнув на мешок стоящему столбом Андрею, развернулся и зашагал прочь.

Пройдя несколько шагов, резко повернулся, глядя в глаза старшего караула. - А где был господин капрал в тот момент, когда задержали вора? - задушевно поинтересовался он змеиным шепотом.

- Ваше сиятельство, высоко... Да я, вот истинный крест. Христом богом. - Залепетал служивый, не совсем понимая, в чем его обвиняют. – Сегодня лишь в караул заступил. – Ни сном ни духом.

Однако, чиновник так же внезапно сменив тон, скомандовал: - Разберемся. А пока, следуем в экипаж.

-Сопроводишь нас до управления и будешь присутствовать на опознании, - распорядился он. – Там и узнаем, кто, и что.

Капрал приказал доложить о том, что уехал в интересное ведомство, и проследовал за грозным следователем.

Сидя в экипаже под тяжелым взглядом чиновника, он всю дорогу ерзал как на иголках.

Оно и понятно. Любой, даже самый честный человек ощущает беспокойство, сталкиваясь с подобным учреждением.

Наконец экипаж остановился неподалеку от казенного заведения.

Александр выбрался из пролетки и приказал капралу: - Ждать здесь. Сейчас оформлю бумаги и в подвал, на дознание.

-Сидеть, ждать, головой не крутить. За тобой придут. Ничего,ничего. У нас в подвалах полковники плачут, как дети. Во всем разберемся, - нагнал жути чиновник захлопывая дверцу экипажа.

- За мной, - кивнул он ряженому подельнику и торопливо двинулся к воротам. Едва экипаж скрылся из глаз, Александр перебежал через дорогу и запрыгнул в крытые дрожки. Андрейка сел рядом.

- Трогай, - рявкнул пассажир вознице. Тот вздрогнул и рванул с места, хрястнув застоявшуюся клячу вожжами. Они проскочили мимо оставленного в одиночестве служаки и свернули в переулок. Пока ехали, Александр переложил добычу в неприметную торбу. А скинутую Андрейкой форму сунул в мешок. Поплутав в городе, вышли.

Обрадованный легким заработком извозчик получил гривенник, и быстро исчез в вечерних сумерках.

Содержимое мешка, украшенного гербами, поразило. Древние кубки и резные браслеты. Посуда и столовые принадлежности. Золото, серебро. Драгоценные камни переливались в скупом свете лампы.

Александр разглядывал улов с двойственным чувством. Конечно, радовало, что все прошло удачно. Расстроило отсутствие древнего шлема, который, как надеялся аферист, должен был вернуть его в родное время.

"И куда его могли деть? - который раз безответно спрашивал он. - Что же делать"?

Андрейка, еще не совсем пришедший в себя, выглядел бледновато, но держался молодцом. Выручала паренька вера в своего покровителя, который с каждой минутой приобретал в его глазах все больший вес. Он, глуповато улыбаясь, смотрел на гору золотых вещиц.

- Эк тебя плющит? - рассмеялся лже-князь. - Да не переживай ты так, я сказал, что все будет OK, значит, так и будет.

- Чего? - не понял помощник.

- Да так, проехали. Собираем вещи и снимаемся. Надо менять хазу, перебазироваться.

Я буду ждать в экипаже, а ты высаживаешься и срочно ищешь жилье.

Дом. Не очень большой, но и не сарай. Скажешь, барин из Парижа приехал. В гости. Понял?

Андрей кивнул. Он уже ничему не удивлялся: "Надо, значит, надо".

Домик нашелся. Вдова отставного поручика, запросила за имевшие отдельный вход апартаменты совсем небольшую по меркам внезапно разбогатевшего Лиса, сумму.

Нужно ли говорить, с каким интересом прохиндей слушал приносимые с улицы приятелем сплетни. Но к его изумлению, в городе о краже драгоценностей из дворца самой царевны не судачили. Вообще.

"Может, власти запретили, чтобы не спугнуть?" - подумал новоявленный князь.

Ему было невдомек, что измученный страхом и ожиданием капрал, который, как любой нормальный служака, имел причины волноваться, не выдержал и сбежал.

Он выскользнул из города и уже к вечеру следующего дня был в родном селе, где сердобольные родные спрятали дезертира от розыска. А часовой, которому вовсе не было нужды разбирать тонкости сыска, о захваченных с собой вещдоках и вовсе промолчал.

Узнав же о том, что капрала увезли в столь грозное ведомство, полковое начальство несших службу армейцев решило не гнать волну, дабы самим не оказаться в поле зрения страшного ведомства, а дождаться, когда оттуда сами сообщат о результатах проверки.

Отсутствие грамоты у людей того времени с лихвой компенсировалось сообразительностью и здравым смыслом. И поговорку "Моя хата с краю" придумал вовсе не дурак.