- Вот, что, Андрей Иванович. Пусть тот грех, коль он есть за мной, сама императрица рассудит, - подсказал выход Лис. - Ты ведь ничего тем не нарушишь? А царица меня самолично в свой круг ввела, ну как прознает, что ты мою просьбу не выслушал. Может, и ничего не скажет, а может и осерчать, - дожимал Саня, чувствуя, как непрочно его положение.
- Ох, Лис, ну хитер, - невзначай вырвалось у озадаченного Ушакова. - Поистине фамилия твоя в масть дадена. Как же я тебя ранее-то не встречал? Ну ладно, про то после. Значит, к матушке говоришь? Пусть так. Тогда нынче и исполним. Она сейчас самолично здесь. Спрос ведет. Так что разом и твою судьбу решит.
Развернулся и, коротко стукнув в толстые дубовые доски двери, вышел. Ждать пришлось долго. Однако в этом были и свои положительные стороны. Александр сумел собраться и, порывшись в памяти, припомнить кое-что из рассказанного ему все тем же профессором.
"С богом!".- Выдохнул Александр, решаясь.
Когда, наконец, его вывели из камеры, было уже вовсе темно. Провели по мрачным коридорам и остановили у дверей.
Недолгое ожидание, и вот уже он оказался в помещении куда больше подходящим для разговора с великой императрицей, чем каменный мешок пыточной.
Довольно просторный кабинет, обставленный хотя и без особой роскоши, но вовсе не по тюремному.
- Входи, князь, - приветствовала его появление Елизавета. Она милостиво кивнула в ответ на низкий поклон вошедшего. - Эка тебе пришлось, - усмехнулась она, глядя на растрепанный вид князя. - А я все гадаю, куда мой спаситель делся? - она повернулась к замершему у стены лекарю. Лесток дернулся, порываясь что-то сказать, но сдержался. А вот Ушаков, который тоже находился в светелке, легонько кашлянул и извиняющимся тоном произнес: - По закону все вышло. Случился донос, требовалось рассудить.
- Так, значит, себя царем называл? - уже без улыбки поинтересовалась она.
"Вот и наступил момент истины", - понял Александр и вновь склонился в поклоне.
- Позволь сказать, матушка, - он, лихорадочно вспоминая, повторил про себя французские слова.
- Ну пробуй, - вовсе не так ласково, как прежде, отозвалась императрица.
- Printemps de la vie ne revient jamais - произнес Александр с запинкой. - Я долго жил в Европе и не сумел сразу понять эту простую истину.
- Так ты французский язык разумеешь? - подняла бровь Императрица. - Коли так, верные слова подобрал. И что из той поговорки следует?
- Как сказать, - Александр развел руками. - Простые слова из смысла коль вырвать - можно в строку вставить. А ежели враг те слова слушает, и подавно. Сказано-то было без умысла. Такая же поговорка, как и то, что сейчас сказал.
Ежели иначе, сказал я тогда с латыни переведенное: "что дозволено Юпитеру, не дозволено быку", то есть, что царю по силам - простому не сметь. А как те слова злой человек мог переврать? Вот и выходит, чего бы я ни сказал, все обернуть против, коль желание такое сыщется, можно. А доносчик тот мною со службы погнан за кражу, вот и злобится.
- Так решим, - подняла руку Императрица. - Князь, делом доказал, что худого супротив государыни своей не мыслишь. Посему донос тот считать ложным.
Она повернулась к стоящему в тени Ушакову: - Ты, Андрюша, сам еще у меня не в полной вере, а уже моих слуг к ответу тянешь. Не дело, - она строго глянула на обмершего генерала.
"Имей я такое желание, свалить всесильного министра мог бы сейчас одним словом. Ни к чему, пожалуй. С ним договориться, может, сумею, а вот кто взамен будет, неизвестно", - Александр молча следил за развитием событий.
- А вот тебе, князь, за помощь награда следует, - передумала разбираться с главным держимордой царица.
- Чего желаешь? - обратилась она к Лису.
- Государыня, спасибо за доброту, за ласку, ничего не нужно, кроме как возле тебя быть. Прошу, прими меня в круг подданных твоих, позволь на праздник великий попасть. В Москву с тобой на коронацию отбыть в свите, - выдохнул Андрей уже вовсе на интуиции.
- Скромен ты, князь, ох скромен, - вовсе не по протоколу хмыкнула Елизавета. - Учись, господин граф, как милость просить нужно, - поколола она смущенно покрасневшего Лестока.
- Пусть будет, - заключила царица. - Даю тебе звание камергера моего двора, а помимо того жалую орденом святого Александра Невского, - она поднялась и, поманив к себе кого-то из многочисленной свиты, сняла у того с камзола роскошный орден. На, носи в знак благодарности от своей императрицы. Бумаги после справят.
Она прицепила заколку и шепнула едва слышно короткую французскую фразу. Однако Лис, почти не поняв ее нижегородский акцент, только склонился в поклоне и застыл, ожидая окончания церемонии.
- Идем, Александр Иванович, - тихонько позвал его подкравшийся откуда-то сбоку Ушаков, - тут сейчас вовсе невеселые разговоры будут.
Выскользнув из дверей, Александр едва не столкнулся с человеком в изодранном камзоле, почти висящем на руках двух гвардейцев. Они дождались, когда двери распахнутся, и внесли жертву пыточной камеры в кабинет.
- Вот так, - благожелательно глянул на новоявленного камергера начальник тайного ведомства. - Счастлив твой бог, Александр свет Иванович. Ох, удачлив... И умен, вижу, - почему-то добавил он, уже вовсе собираясь вернуться в общество царицы. - И с деньгами матушке в нужный момент подоспел, и от слов неловких отвертелся, да и родство свое затвердить с отцом своим поспел. Все у тебя этак ловко выходит. Только вот тебе мой совет, не стоит возле матушки императрицы больно толкаться. На тебя и так Петька уже косо глядит, ну как чего задумает, сожрет и не поморщится. Никакая удача не спасет.
- Спасибо, Андрей Иванович, - серьезно отозвался Лис. - Я тоже добро помню и тебе благодарен.
- И славно, - свел губы в улыбку Ушаков, - а то давай ко мне в службу, а? Всегда посодействую? Будем вместе на страже стоять?
- Только этого мне не хватало", - он приложил руку к врученному ордену: - Прости, Андрей Иванович, я к этому делу не способен. Добр больно, боюсь, не сумею... Да и слаб я после ранения, прости. А вот ежели хочешь мне услугу оказать, позволь одного из твоих канцелярских на службу переманить. Фигурка мелкая, да уж больно мне глянулся.
- Это кого? - удивленно вскинулся собеседник. - Не того ли, кто за тебя перед дознанием слово замолвил?
"Ну и жук, - изумился Лис. - Все ведает, до мельчайшей детали. Опасен, очень опасен".
Тем временем Ушаков помолчал, размышляя, и согласно махнул рукой: - А, забирай. Тому ярыжке старшой все одно жизни не даст, а паренек не глупый. Дело знает. Верным тебе слугой будет. Хорошо, - он взялся за ручку двери. - Распоряжусь. А до дома тебя караул доставит. С почестью.
-Прощай, князь, - раскланялся глава тайного ведомства с бывшим арестантом.
Глава 7
Глава 9
Домой Александр возвращался в самом, что ни на есть, расхристанном состоянии: "В один короткий день пережить столько - никаких нервов не хватит. Если не передохнуть, может вовсе поплохеть".
"Решено, - подвел итог размышлениям путешественник. - Завтрашний день посвящу разбору найденного клада, размышлениям о бренности земного и вообще, отдохну на полную катушку".
Прибытие в поместье ознаменовалось маленьким сюрпризом. Все обитатели маленького мирка высыпали во двор и стояли, словно ожидая чего-то необычного.
- Ну и что за митинг? - удивленно оглядел собравшихся дворовых Лис. - Эй, Игнатий, объясни мне, глупому, чего народ стоит?
- Извините, ваше сиятельство, - скомкал в руках шапку управляющий. - Слух прошел, дескать, барину Слово и дело государево Трифон, собака, кричал, потому и высыпали, интересуются. Знамо ли дело, чтоб из такого места, да в тот же день, кто невредим возвращался? А еще, - тут Игнат вовсе смутился, - народец шумнул, мол, за барина слово нужно идти сказать, дескать, наговор то все. Однако боязно, вот и собрались...
