Мы все вместе разгрузили фургон, и двор Лилы заполнился горшками с цветами и другими красивыми растениями. Мама подсказала, какие именно растения подходят для выведения в нашем субтропическом поясе. Она специально подобрала именно такие, которые не требуют тщательного ухода и при этом красиво и мило смотрятся.

Лила обняла мою маму и горячо поблагодарила ее. Мамина забота так тронула ее, что она, похоже, даже немного расплакалась. Мама поймала мой взгляд из-за плеча Лилы и грустно мне улыбнулась. Я отвернулся и принялся за работу. Так я, по крайней мере, чувствовал, что могу хоть чем-то ей помочь. Не было никакой пользы в том, чтобы сидеть сложа руки и печалиться из-за того, что я не могу придумать лечебное лекарство от рака.

В отличие от моей мамы, в чудодейственную силу молитвы я, увы, не верю. Конечно, я никогда бы не сказал это в лицо ей или Лиле. Поэтому я просто сажал красивые растения вместе со своими друзьями, в надежде на то, что это хоть немного приободрит Лилу.

Лила с головой ушла в работу. Она сажала цветы так усердно и внимательно, будто это было целью всей ее жизни.

Позже, когда Кэролайн приехала домой, они с мамой вместе сели на террасе и тихо разговаривали, пока мы еще работали. Кэролайн выглядела изнуренной, но улыбалась. Так что оно того стоило.

Постепенно весна сменилась жарким летом, и я и глазом моргнуть не успел, как наступил август. До моего пятнадцатого дня рождения осталось всего два дня.

Вчера мы начали наши тренировки по подготовке к футбольному сезону. Лила очень удивила меня, объявив, что успешно прошла прослушивание в команду наших чирлидерш. Никогда не знал, что Лила этим даже немного интересуется. Внутри меня закралось небольшое подозрение, что она решила заняться этим из-за своей мамы, которая тоже была крутой чирлидершей, когда еще училась в школе.

– Она дала мне пощупать свою грудь, – гордо рассказывал нам Риз. Мы с ребятами бросили свои велосипеды возле дерева у небольшой реки. – А в последний день каникул она мне отсосала. Я думал, что попал в настоящий рай.

– Да ладно. Она проглотила? – поинтересовался Тайлер.

– Не-а. Но я стрельнул ей прямо на живот. И даже пощупал ее там пальцами. – Он сложил руку пистолетиком и подергал своим большим пальцем. – Главное, чтобы у тебя работал волшебный пальчик.

– А что именно надо делать большим пальцем? – спросил Тайлер, что-то сосредоточенно печатая в своем телефоне. Не удивлюсь, если он собрался конспектировать все советы от Риза.

– Берешь и гладишь ее как следует, и там такие фейерверки начнутся! Она сказала, что у нее словно искры из глаз полетели! – Риз подошел к воде с очень важным видом.

Старший брат Тайлера уже прятал у себя под кроватью целую коллекцию порнушки. Однажды в июне мы с ребятами смотрели порно всю ночь напролет. Скорее всего, оттуда Риз и почерпнул все свои имеющиеся знания. Сомневаюсь, что у него и правда есть какой-то личный опыт.

– Да вранье это все, – сказал я.

Никогда не видел, чтобы Риз вообще даже просто разговаривал с девчонкой, не говоря уже о том, что он нам тут насочинял. Риз снял с себя футболку, обнажив свой бледный веснушчатый торс. Он немного ниже нас с Тайлером, но обладает очень высокой скоростью, что делает его приличным раннинбеком[3] для нашей школьной футбольной команды.

– Можешь говорить, что хочешь. Это все чистая правда!

– Подозрительно, что все это случилось с тобой, когда ты был в другом городе, где никто не сможет подтвердить твои слова, – сказал Тайлер, проведя рукой по своим щетинистым черным волосам. – Тогда, может, покажешь нам, как это правильно делается?

Риз заметно побледнел и сглотнул так, что у него вдруг дернулся кадык.

– Хорошая идея. Выбери девчонку. Вообще любую, – великодушно предложил я ему. Всем было ясно, что парень понятия не имеет, что нужно делать. – И закадри ее.

– Я не обязан вам ничего доказывать!

Я пожал плечами:

– Как хочешь. Значит, я был прав, и твоя история – чистая брехня.

– У тебя просто чересчур разыгралось внутреннее воображение, – добавил Тайлер.

– Говорю же вам, я ничего не выдумываю! Ладно, допустим, я приму ваше пари. Но если у меня все получится, то вы двое должны будете сделать потом то же самое, – обратился Риз ко мне и Тайлеру.

– Ну уж нет. Мы-то не хвастались, что нам сделали шикарный минет.

Я бросил свою футболку на полотенце, расстеленное на большом плоском камне, взял бутылку с холодной водой и жадно осушил ее сразу же до дна. Я обтер рот тыльной стороной ладони. Жара стояла настолько невыносимая, по ощущениям, градусов тридцать пять, не меньше. Хотелось уже поскорее окунуться в наверняка прохладную водичку, но нужно было довести разговор с Ризом до конца.

– И своим волшебным пальчиком. – Тайлер вдруг сложил руки пистолетом, и мы громко рассмеялись.

Риз так сильно покраснел, что его кожа стала почти такого же оттенка, какими были его волосы. Я почти пожалел, что подтрунивал над ним. Но ненадолго.

– Ну хорошо. Договорились. – Он вдруг ухмыльнулся. – Я уже знаю, кого из девчонок мне выбрать.

Я проследил за его хитрым взглядом. В тени деревьев у столика для пикника группа девчонок танцевала под Black Eyed Peas. Я по привычке отыскал среди них глазами Лилу. На ней был зеленый купальник в полоску, который не оставлял большого простора для фантазии. Я залюбовался ее упругим животом, загорелыми ногами и грудью, которой год назад еще не было. Как завороженный, я наблюдал за тем, как бедра Лилы двигаются в такт громкой музыке, а ее длинные волнистые волосы красиво развеваются на ветру.

Я впервые увидел, как гармонично она танцует, и не мог оторвать от нее глаз. Раньше я считал Лилу очень хорошенькой девчонкой, но сейчас я заметил в ней что-то новое. Теперь я бы назвал ее не просто хорошенькой, а очень сильно сексуальной.

Пока я любовался тем, как Лила красиво танцует, я в очередной раз отметил для себя то, что уже давно начал подозревать. Она перестала быть для меня просто обычной подружкой детства.

Риз уже собрался идти к нашим девчонкам, но я резко схватил его за плечо.

– Только не Лила, понял? Выбирай любую девчонку, кроме нее.

– Ты сказал, цитирую: «Выбери девчонку. Вообще любую». Что, уже идешь на попятную, Маккалистер? – Он выпятил вперед свою тощую грудь. – Боишься, что я тот, кто ей действительно нужен?

– Ты не тот, кто ей нужен.

Я широко расставил ноги и скрестил свои руки на потной груди. Я был полностью уверен в том, что именно я был нужен Лиле. Не Риз, не Тайлер и не этот козел Кайл Мэттьюс, вечно подбивающий к ней свои клинья, а только я один!

– Что ж, ну вот и посмотрим. Привет, Броуди! – крикнул Риз моему двоюродному брату.

Броуди вдруг вылез из кузова неизвестного мне фургона и спустился к нам по небольшому склону холма. Даже будучи в пляжных шортах и футболке, он выглядит, ходит и ведет себя прямо как настоящий ковбой. Броуди всерьез занялся родео, и этим летом он уже успел удачно поучаствовать в соревнованиях по быстрой езде на диких лошадях. Это в очередной раз доказывает, какой он все же безбашенный тип.

Броуди запустил большую пятерню в отросшую копну своих русых волос и подошел к нам, сощурившись от палящего солнца.

– Привет. Что у вас нового?

– Риз утверждает, что ему отсосала какая-то деваха, когда он уезжал на отдых со своей семьей, – поведал Тайлер.

Броуди хмыкнул:

– Опять байки сочиняешь? Чувак, ты даже не умеешь подкатывать правильно к девчонкам.

Я мысленно с ним согласился. Иногда мы с Броуди были прямо-таки на одной волне.

– Ничего, я еще заставлю вас пожалеть о ваших сказанных словах. Вот увидите, Лила Тернер не останется ко мне равнодушной.

Риз вдруг деловито похрустел костяшками пальцев и повел плечами, готовясь к своей трудной миссии. Я же, в свою очередь, был искренне уверен: впереди его ждет позорный провал.