Тем временем брови Броуди взлетели высоко на лоб. Он посмотрел на меня, как бы спрашивая: неужели я действительно был не против этого цирка? Думаю, он правильно понял то, что я очень даже против.

Когда дело касалось Лилы, мы с Броуди сходились в одном: никому не позволено водить ее за нос – ни парням, ни девчонкам. Мы всегда начеку. Защищать Лилу – это была наша прямая обязанность.

– Она пошлет его куда подальше, – сказал мне Броуди. – Зато нам будет красивое зрелище.

– Вот только никак до него не дойдет, что Лила принадлежит Джуду.

– Завидная непрошибаемость. Ведь это уже каждой собаке вокруг ясно. Джуд разве что еще по радио не объявил об этом.

Да, это была чистая правда, и отрицать тут нечего. Но Риз немного туповат. Хороший пацан, слегка поехавший, но не урод. Только это и удерживало меня на своем месте. Скрестив руки на груди и насупившись, я наблюдал за тем, как он идет прямо к Лиле.

– Ребята, он уже на месте. Ух ты, смотрите, они смотрят прямо в нашу сторону. – Тайлер неустанно комментировал каждое действие Риза, словно на футбольном матче, будто я не видел все своими собственными глазами.

Риз вдруг протянул Лиле руку и что-то шепнул ей на ухо. Она бросила на меня короткий взгляд и улыбнулась. Я знаю эту ее улыбку. Так Лила улыбается, когда хочет мне чем-то насолить. Она наклонилась к Ризу и шепнула ему что-то в ответ, и он мило засиял. Риз взял у Лилы из рук маленькую бутылочку с лосьоном от загара, и она повернулась к нему спиной, а затем перекинула свои длинные волосы через плечо, обнажив свою загорелую спину, прикрытую лишь двумя небольшими веревочками от купальника: одна была завязана у нее за шеей, а другая – на лопатках. И она вот так вот запросто дает Ризу Мэдигану себя полапать? Как он вообще смеет к ней прикасаться?

Вот же черт. Нет, я не позволю прямо сейчас этому случиться.

Я не стал больше медлить ни секунды и зашагал к ним, желая покончить с их идиотскими играми.

– Привет, Джуд! – Передо мной вдруг из ниоткуда возникла Эшли, преградив мне дорогу. Она тряхнула своими светлыми волосами, кокетливо перекинув их через свое плечо, и игриво улыбнулась мне. – Сегодня ты прекрасно выглядел. В смысле, на тренировке, – добавила она.

– Спасибо.

– В следующую субботу у себя дома я устраиваю вечеринку возле бассейна. Приходи! Можешь привести с собой кого захочешь.

– О’кей, может быть, я и приду, – отвлеченно ответил я, яростно наблюдая за тем, как Риз мажет Лиле спину лосьоном от загара. Делал он это на редкость бездарно.

Он беззастенчиво лапает Лилу прямо передо мной. От гнева у меня даже дыхание перехватило.

– Я позвала всех девчонок из нашей чирлидерской команды. Просто отдохнем и потусим все вместе возле бассейна! – Эшли еще раз мило улыбнулась мне и облизнула свои блестящие розовые губы. Незаметно прикоснувшись рукой к моей груди, она похлопала своими длинными ресницами. – Будет круто. А еще круче будет, если придешь ты.

В этот момент Лила резко обернулась, и наши глаза встретились. Она быстро отвела свой взгляд, но я успел заметить расстроенное выражение ее лица. Разочарование? Или это была обида?

Лила и Риз уселись за столик для пикника и принялись оживленно о чем-то мило беседовать. Они сидели плечом к плечу, их бедра немного соприкасались. Он слушал ее, прямо-таки заглядывая ей в рот, будто она – это восьмое чудо света.

Они не должны были касаться друг друга!

Существовало много разных способов, чтобы положить этому конец, но я знаю Лилу как облупленную. Она будет мне сопротивляться. Поэтому я решил, что буду действовать очень тонко.

Импровизация. Адаптация. Победа.

– Эй, Лила, – сказал я ей, как бы между прочим.

– Чего тебе? – Она подняла свои брови, приняв скучающий вид и старательно скрывая от остальных свое любопытство.

Я знаю Лилу от и до. Я практически могу читать ее мысли.

– Хочешь со мной посоревноваться?

– Посоревноваться? В чем именно?

Я кивнул подбородком в сторону воды:

– Кто первый доплывет до водопада, тот и победил.

– И что ты готов мне предложить после своего провального проигрыша?

Вот умора, она и правда думает, что легко может у меня выиграть. Что ж, мечтать все же не вредно.

– Победитель получит себе бесплатного раба на весь день.

– Значит, когда ты мне проиграешь, то на целый день станешь моим личным рабом?

Я прикусил щеку изнутри, чтобы громко не засмеяться. Лила выскочила из-за столика для пикника быстрее, чем я смог бы произнести слово «бунтарка». Риз смерил меня мрачным и недовольным взглядом. А ведь я предупреждал его! Так что все было по-честному.

– Поехали. Готовься глотать за мной пыль!

Лила никогда не могла устоять перед спорами или соревнованиями со мной. Она еще ни разу не выигрывала, но продолжает твердо верить и мечтать, что когда-нибудь наступит ее счастливый день.

Она резво бросилась прямо к воде, и я дал ей пару секунд форы, а затем погнался за ней так же, как гнался с самого первого дня нашей встречи, когда нам было еще по девять лет.

Как обычно, она мне проиграла. Когда Лила наконец доплыла до водопада, я уже с нетерпением поджидал ее там.

Двумя руками она убрала мокрые волосы со своего лица.

– Ты нарочно это сделал! – обвиняющим тоном резко упрекнула меня Лила, сощурив свои зеленые глаза.

С ее длинных ресниц капала вода. От отражения солнца в ее глазах стали видны красивые золотистые отблески. Какая она была дерзкая и полная огня красавица… Клянусь: никому и никогда ее не отдам.

Я умирал от желания прямо сейчас поцеловать ее. Слизнуть капли воды с ее красивого лица. Впиться в ее пухлую нижнюю губу.

– Что я такого сделал? – Я вдруг прикинулся дурачком.

Мы держались на воде, нарезая большие круги вокруг друг друга. Ее темные длинные волосы насквозь промокли и полностью открывали ее загоревшее под летним солнцем милое лицо. Я уже радостно предвкушал то, как Лила будет прислуживать мне целый день. Мое голодное воображение пустилось в дикий пляс от осознания полной власти над ней и рисовало яркие и желанные картины.

– Ты первый предложил мне посоревноваться, зная, что я никогда не могу тебе отказать!

– Не можешь мне отказать?

Моя нога немного задела ее ногу под водой, и по мне будто прошел электрический разряд. Интересно, почувствовала ли она то же самое?

Она закатила глаза:

– Я не так это сказала!

– Но ты имела в виду именно это. – Я широко расправил длинные руки по обе стороны от себя. – Мне невозможно в чем-то отказать!

Она решила воспользоваться этим небольшим моментом, для того чтобы прыгнуть на меня и попытаться толкнуть меня под воду. Я схватил ее за талию, поднял над водой и немного подбросил в воздух, как пушинку. Когда она наконец вынырнула из воды, кашляя и плюясь, то одарила меня ни с чем не сравнимым колючим и грозным взглядом.

Я весело рассмеялся. Она выглядела такой милой. Через несколько секунд она опять резко бросилась на меня.

– Жизнь ничему тебя не учит, да?

Я опять бросил ее, и она снова полетела в воду. Мы проделывали этот трюк раз за разом, и в итоге оба покатились со смеху до колик в животе. Я даже не понимал, из-за чего не могу перестать хохотать, да и Лила, скорее всего, тоже этого не понимала. Но для нас это было совершенно не важно.

Ведь для меня Лила – самый дорогой человек на свете. Даже в те моменты, когда она немного вредничает, и даже когда она пытается убить меня своим взглядом, не давая болтать с другими девчонками. Особенно в эти моменты.

Из всех девчонок только она может по-настоящему разозлить и вывести меня из себя. Только она может заставить меня дико ревновать. Только ее мне хочется защищать от всех ужасов этого мира. Только с ней мне хочется проводить свое свободное время. Только с ней я хочу говорить обо всем и ни о чем одновременно.

Мы переписываемся допоздна. Иногда мы пишем друг другу сообщения часами. Временами мы просто обсуждаем всякую нелепую ерунду, вроде того, какую суперспособность нам хотелось бы иметь, или какой Броуди чудак, потому что ест «Скитлс» и «Эм-энд-Эмс» сразу вместе.