– Чего ты так улыбаешься?

– Из-за тебя, – с мягким смешком ответила она, опустив грустный взгляд на свои грязные белые кеды. – Спасибо тебе за то, что согласился мне помочь. И за то, что ты терпишь меня. Я знаю, – она посмотрела мне прямо в глаза, – в последнее время я совсем не подарок.

Я дернул плечом, отвлекшись на то, как она прикусила свою губу. Теперь у нее были ровные белые зубы, и никаких брекетов. Это была уже не та мелкая девчонка в желтом сарафанчике. Она осталась стройной и невысокой, так что ей приходится поднимать голову вверх, чтобы посмотреть мне в глаза. Я уже вымахал до ста восьмидесяти сантиметров, а она все еще так и осталась метр с кепкой. Но все же она перестала быть похожей на ребенка. Ее волнистые каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, из которого выбилось несколько непослушных прядей, обрамляющих ее красивое лицо. В отличие от других девочек, она совсем не красится, и меня это очень радует – ведь она не нуждается в макияже.

На носу у Лилы было пять веснушек. Я точно знаю это, потому что сам их считал.

– Я понимаю. На твоем месте я вел бы себя еще куда хуже.

– Что бы ты сделал на моем месте?

– Я бы сразу же разбил вокруг дома сад и постарался бы сделать все идеально, – ответил я.

Она посмотрела куда-то вверх над моим плечом и сморгнула подступающие слезы. Лила никогда не плакала.

– Что бы ты еще сделал?

Я не знал, о чем именно она меня спрашивает, но попробовал представить себя на ее месте и подумал пару минут, прежде чем ответить:

– Наверное, я бы просто старался поддержать ее и делал бы приятные и важные для нее вещи, чтобы она понимала, что я рядом и очень сильно люблю ее.

Лила протянула вдруг руку и нежно дотронулась до моей щеки.

– У тебя тут грязь на лице, – пояснила она и провела по ней пальцем, в этот момент глядя мне в прямо глаза.

Она подошла ко мне ближе всего на шаг, и я вдруг почувствовал аромат ее шампуня. Весенний дождь и жимолость. Я вдохнул поглубже, и запах Лилы заполнил все мои легкие. От него земля ушла из-под моих ног и закружилась голова.

Я мог бы поцеловать ее прямо сейчас. Сорвать с ее губ первый и такой желанный поцелуй. Нужно всего-то наклониться немного пониже и дотронуться до ее губ. Интересно, они мягкие? Будут ли они на вкус такими же, как та сладкая газировка, которую Лила недавно пила? Поцелует ли она меня в ответ?

Я хочу стать первым в мире, кого она поцелует. Я хочу стать для нее первым во всем.

– Эге-гей! – вдруг послышался голос Риза.

Он подошел к дому вместе с Тайлером, еще одним нашим другом. Лила тотчас же отпрыгнула от меня подальше, отдернув руку от моего лица, будто ее поймали за чем-то очень постыдным.

Она бросилась суетливо очерчивать на газоне белым мелком то самое место, где должна расположиться наша цветочная клумба. При других обстоятельствах ее поведение бы меня даже рассмешило, но я был слишком занят созерцанием ее пятой точки. Лила сегодня надела свои коротенькие джинсовые шортики, и с того места, где я стоял, мне открывался прекрасный обзор на ее ножки.

Тайлер резко треснул меня по плечу, вернув к реальности:

– Наслаждаешься прекрасным видом?

– Заткнись, – рявкнул я ему в ответ, молясь, чтобы Лила прямо сейчас его не услышала.

– Так вот почему ты сказал нам прийти немного позднее, – сказал Риз, поигрывая бледно-рыжими бровями, которые были немного светлее его волос.

Я уже успел пожалеть о том, что позвал подкрепление. Парни дружно поздоровались с Лилой, она же вела себя так, будто они были ангелами, ниспосланными ей прямо с небес.

– Спасибо, ребята! Я так вам благодарна! – запричитала она.

Успокойся, Лила. Они еще никак тебе не помогли.

– Да не за что, обращайся! – Риз потер свои ладони и посмотрел на меня, ожидая дальнейших указаний. – Ну, что нам нужно делать?

Я сунул ему в руки лопату:

– Начинай копать!

Через несколько минут появился Броуди с большой тачкой, наполненной опилками и грунтом, которые он, по-видимому, стащил из нашего сарая. Мой отец ухаживает за садом с особой тщательностью и даже ведет учет всех инструментов и материалов. Но для Кэролайн ему, конечно, ничего не жалко.

Сразу же после Броуди к нам пришли Эшли и Меган. Две блондинки принесли большие контейнеры с едой и кучу всякого фастфуда. Они называют себя лучшими подружками Лилы, но я им не доверяю. Эти девчонки дружат с Лилой не по-настоящему, а тусят с ней только ради того, чтобы иметь возможность подкатить ко мне. Но если я скажу об этом Лиле, то она, конечно же, разозлится и ответит, что я слишком много о себе возомнил.

– Я испекла твои любимые капкейки, – мило улыбнулась мне Эшли.

Она пришла в коротком обтягивающем платье-футболке. А я не смог обойти вниманием ее пышную грудь, тем более что Эшли светила ею прямо у меня перед глазами. Все парни в классе пялятся на ее буфера, а Риз и Тайлер разве только что слюни на нее не пускают.

– Пища дьявола, – с улыбкой сказала Эшли про капкейки, которые она всегда приносит на мои бейсбольные матчи.

Лила весело глянула на меня, сощурившись:

– Да уж, неудивительно, что именно тебе нравится пища дьявола.

Я рассмеялся. Эшли смотрела то на меня, то на Лилу, пытаясь понять, в чем именно была шутка и не смеюсь ли я именно над ней. Конечно, нет. Мне просто нравится, что Лила дико ревнует, хоть и ни за что не признается мне в этом.

– Мама пришла! – закричал вдруг Джесси, бежавший вдоль нашего дома.

– Вам нужно разгрузить цветы и растения, – сказал Гидеон с ударением на слово «вам».

От одного только упоминания зелени его лицо мерзко скривилось. Можно сказать, что у Гидеона была аллергия на свежий воздух. Он терпеть не может природу и наш маленький город в придачу. Постоянно говорит о том, как сильно ненавидит Техас. Короче говоря, Гидеон испытывает сильное отвращение к нашей тихой жизни и мечтает как можно скорее уехать жить в огромный мегаполис.

Мама сказала, что все это временно и что у Гидеона просто сейчас такой трудный период. На моей памяти, этот «период» длится все одиннадцать лет его жизни. Гидеон – настоящий сухарь. Если он и может испытывать сильные эмоции, то тщательно это от всех скрывает.

У Гидеона почти черные волосы, куда темнее моих. Он был такой бледный, что можно подумать, будто он в первый раз в жизни вышел на улицу. Мой брат походит на красивую мраморную статую из Древней Греции. Сложно было сказать, бьется ли внутри этого холодного айсберга живое и горячее сердце.

– Твой братик похож на сверкающего и злобного вампира из книги, которую я сейчас читаю, – сказала Меган, глядя прямо на Гидеона.

– Точно, – согласилась с ней Эшли. – А он ничего такой, огонь парнишка.

– Ему одиннадцать лет, – с отвращением сказала им Лила, и в этом я был с ней абсолютно солидарен. – Попахивает каким-то извращением.

К тому же слово «огонь» – это последнее, что может прийти в голову при взгляде на моего бледного братца.

Эшли вновь пожала плечами и намотала прядь своих светлых волос на палец. Я отчетливо понял, что сегодня она вряд ли бросится помогать нам. Что ж, пусть зависает вместе с Гидеоном. Он, как и следовало ожидать, уже развалился в небольшом шезлонге, стоящем на террасе, и играл в приставку, а Джесси в это время развлекал себя тем, что выполнял «смертельные трюки» на батуте во дворе у Лилы.

– Смотрите, я могу делать красивое двойное сальто! – похвастался мой братишка Эшли и Меган.

Девчонки не прекращали им умиляться, так что, можно сказать, что он нашел себе постоянную аудиторию. Теперь он в лепешку расшибется, чтобы порисоваться перед нашими девочками.

Мы с Броуди, Тайлером и Ризом пошли к фургону моего отца, припаркованному поблизости. На фургоне красовалась яркая надпись «Строительная фирма “Маккалистер и сыновья”», что всегда меня очень сильно смешило. Никто из нас до сих пор не работает у папы, но он настаивает на том, что однажды мы унаследуем его любимый бизнес.