Аланна пожала плечами, делая вид, что ей всё равно, хотя глубоко внутри дрожала. Она должна была заставить Кирана поверить, что на его стороне, по крайней мере, для достижения своей цели. Позже он убьёт её, но задача будет выполнена.

— Что бы ты ни собирался сделать с душами собак, создатель меча выполнил свою часть сделки, — сказала она. — Я заберу его сыновей обратно в мир людей.

— Я не торгуюсь с оборотнями. — Киран щёлкнул пальцами. — Эй, принесите добычу.

Двое слуг исчезли и вернулись, держа извивающихся детёнышей, завернутых в сети, в облике диких кошек. Слуги, ругаясь, уронили сеть на землю.

— Они отказываются принимать человеческий облик, ваше высочество, — сказал один из слуг, тяжело дыша

Аланна опустилась на колени рядом с завернутыми в сеть детёнышами, держась подальше от их когтей.

— Ваш отец передаёт привет, — прошептала она. — Он просил передать, что гордится вами.

Маленькие кошки смотрели на неё с подозрением и продолжали рычать.

— Давайте проверим на них меч, хорошо? — сказал Киран

Аланна поднялась на ноги.

— Ты сказал, что этим клинком не будешь убивать.

— Нет, но, вероятно, нанесу урон — они маленькие, и я думаю, что их души будут… милыми.

Аланна потянулась, чтобы остановить Кирана, и в то же время огромная кошка-фейри промчалась через поляну и прыгнула на них обоих.

Ниал…

Он последовал за ней. Аланна в панике наблюдала, как вооружённые люди и слуги напали на него. Ниал боролся изо всех сил, но на одного оборотня десять фейри, и они быстро одолели его. Стражники связали его сетью, но Ниал взбесился, отбиваясь и разрывая сеть, изо рта у него текла пена и кровь.

Киран бросился на Ниала с яростью на лице.

— Я проверю клинок на его создателе.

Аланна застыла в страхе, но Ниал был в ярости и так сильно бился, что Киран не мог приблизиться. Воины посоветовали принцу отказаться от попыток

— Скажи ему, чтобы он перекинулся, — крикнул Киран Аланне. — Или я убью его детёнышей.

Аланна скрестила руки на груди, всё ещё пытаясь притвориться, что поддерживает его.

— С чего бы ему меня слушать? Я Фейри. Надеюсь, ты счастлив. Он был отвратителен, насколько это вообще возможно. Оборотни вызывают у меня отвращение.

Ниал взревел, звук разнёсся по поляне. Его дети дрались и выли, воодушевлённые гневом своего отца.

— Я пристрелю ублюдка, — прорычал Киран. — Хорошая тренировка в стрельбе по мишеням.

Аланна коснулась руки своего брата, стараясь говорить холодным тоном.

— Почему бы тебе не показать кузнецу-оборотню, для чего был сделан меч?

Киран остановился, и дикая улыбка исказила его лицо.

— Сестра, из тебя ещё получится прекрасный фейри. Смотри, оборотень. Позволь показать, как я могу проникнуть в прошлое и причинить тебе боль в настоящем.

Принц откинул плащ, подходя к ближайшему холму. Затем поднял над головой сверкающий серебряный меч и вонзил остриё прямо в землю. По всей длине меча вспыхнул свет, и из могилы брызнул фонтан грязи. Из отверстия вырвался вихрь дыма, который превратился в туманную фигуру фейри-волка.

Киран рассмеялся. Он подошёл к следующему холму, и к следующему, высвобождая сущности фейри-волков, которые появлялись, а затем бесплотно парили над местами, где были захоронены их кости.

Киран взмахнул мечом.

— Узрите души тех, кто убил моего дедушку. — Он повернулся к ним и раскрыл объятия. — Вы сдадитесь мне и сделаете то, что я прикажу. Вы убьете кота-оборотня и его детёнышей.

Фигуры кружились вокруг него, туман тянулся за ними, как лохмотья. Аланна затаила дыхание, прижав пальцы ко рту. Не это она ожидала увидеть. Аланна изменила заклинания, когда накладывала на меч, перепрофилировав магию Кирана на свою. Она хороший маг, способный на обман, и знала это. Она изменила заклинания так, чтобы удар меча освобождал души, а не порабощал. Волки должны были рассеяться, их души были свободны навечно. Вместо этого эфирные волки задержались, подобно волкам, собирающимся вокруг добычи.

Добыча…

— Киран! — крикнула Аланна. — Брось меч. Беги!

Киран проигнорировал её и провёл лезвием меча по призрачным существам.

— Повинуйтесь, призраки. Теперь вы мои.

Волки окружили его, их глаза светились жёлтым сквозь туман. Они напали, как один. Киран вскрикнул, когда стая с диким ликованием набросилась на него, а затем принц начал кричать.

Ниал принял человеческий облик, с изумлением наблюдая, как призрачные волки вцепились в Кирана. Они лишь туман и дымка — они не должны были прикоснуться к нему — и всё же волки разорвали его. Безупречно белый плащ Кирана стал алым. Его воины и слуги, вместо того, чтобы броситься защищать своего хозяина, в ужасе развернулись и убежали. Меч вылетел из руки Кирана, будто двигался сам по себе, и приземлился у ног Ниала. Киран снова закричал. Волки зубами и когтями разорвали тело принца на части, дико рыча. Аланна прижала руки к груди, округлив глаза, пока её брат медленно умирал. Его крики переросли в мольбы о пощаде, но волкам было всё равно. Один волк, наконец, перегрыз его горло. Затем отступил, его морда была залита кровью, в глазах светился триумф. У ног волка окровавленное тело Кирана свернулось калачиком и рассыпалось в пыль.

Волки окружили останки принца, затем подняли головы и завыли. Лишь слабый шёпот, похожий на вой, жуткий и глухой, но в нём слышались нотки триумфа. Волки превратились в дюжину мужчин с широкими плечами и распущенными волосами, со светло-голубыми глазами, обычными для оборотней. Они одарили Ниала и Аланну коллективным одобрительным взглядом, снова превратились в волков и исчезли. Струйки дыма взметнулись высоко в небо и рассеялись.

Аланна подбежала к упавшему мечу, подхватила его и бросилась к Ниалу и его детёнышам. Меч быстро рассёк сеть, связывающую Ниала, а затем Аланна двинулась к Пирсу и Маркусу. Оба детёныша превратились в мальчиков и подбежали к Ниалу, обнимая его. Лицо Ниала было мокрым от слёз, когда он опустился на колени и обнял их.

Он посмотрел поверх их голов на Аланну, которая стояла, сжимая в руке меч, её тёмные глаза были дикими.

— Аланна, — сказал Ниал, пытаясь унять дрожь в голосе. — Что случилось? Что ты сделала?

Аланна вздёрнула подбородок.

— Киран приказал мне сделать похитителя душ, но я заколдовала меч, чтобы он освобождал души. Вместо того, чтобы связывать души этих оборотней, ты освобождаешь их. — Она прерывисто вздохнула, выглядя бледной и больной. — По крайней мере, именно это я собиралась сделать. Я не представляла, что оборотни решат вот так отомстить Кирану. Я не знала, что они могут.

Но какой бы ужасающей ни была смерть Кирана, Ниал не мог быть недоволен тем, что жестокий фейри, который похитил его детей и собирался их убить, умер.

— Если бы они не убили его, принц убил бы всех нас.

Аланна кивнула.

— Да. Я надеялась, что пока он нападал на меня, ты и твои детёныши могли убежать.

Ниал вскочил.

— Таков был у тебя план? Чтобы я сбежал, пока ты умираешь? Оборотни так не поступают с друзьями, девочка.

— Дело сделано, Ниал. Ты должен уйти. Если тебя найдут здесь, привлекут к ответственности. Двоюродный брат Кирана, его наследник, не испытывал любви к Кирану, но мог бы успокоить своих последователей, наказав тебя.

Ниал крепко обнял своих мальчиков. Они были напуганными, но невредимыми.

— И они не придут за мной и моими детёнышами в мир людей?

— Большинство фейри недолюбливали Кирана, — сказала Аланна. — Сомневаюсь, что кто-то из них захочет рискнуть войти в мир людей, чтобы отомстить за него.

— Но ты тоже не можешь оставаться здесь, девочка. Они будут винить тебя.

Аланна одарила его долгим взглядом.

— Возможно, если поменяешь стальные ножи на бронзовые, я смогу подавать вам завтрак?

Сердце Ниала забилось быстро и сильно. Он потянулся к ней и притянул в круг своей семьи.

— Ты спасла моих мальчиков и меня. Ты остаёшься со мной столько, сколько тебе, чёрт возьми, заблагорассудится.