– Давай ты присядешь? – предлагают мне заботливо.

Залипаю на движение губ и на одну из родинок на лице мужчины. Как это возможно? Она ровно точно такая же, как у… Как не у него…

Меня подводят к низкой скамейке у одной из стен, подальше от двери и от окна.

– Все в порядке. Посиди тут, а я подумаю, что лучше сделать. Мне нужна всего пара минут, – произносит зачаровывающий голос дальше.

Сажусь, но, едва телесный контакт разрывается, сразу ловлю себя и пытаюсь встать.

– Нет, я… – выдыхаю вслух.

Меня снова ловят.

– Аэлия, – твердо и четко обращаются ко мне. – Внимательно! Ты не уйдешь отсюда, пока я не решу, что делать, в любом случае. Можешь посидеть спокойно и сделать все просто. А можешь сопротивляться, и тогда мы пойдем по сложному пути.

Захлопываю рот и втягиваю голову в плечи. Мне угрожают. И пусть я не совсем отдаю себе отчет в том, что происходит, но знаю, что сейчас лучше обойтись меньшей кровью и сделать так, как говорят. На задворках сознания начинает дребезжать колокольчик, напоминающий, что я обязана довериться существу, с которым нахожусь. Мне нужно довериться Желанию.

Тихонько опускаюсь на скамью и неотрывно смотрю за человеком перед собой.

– Хм, – удивленно хмыкает тот. – Видимо, говорить прямо работает лучше всего, – добавляет задумчиво. – Окей.

Пожимает плечами и отходит на пару метров. Начинает мерить комнату шагами, то и дело поглядывая в мою сторону.

– Что ты сделаешь со мной? – севшим голосом спрашиваю его.

– Понятия не имею! – отвечает он. – Но точно не съем, не переживай.

Несмело улыбаюсь. Хорошая шутка.

– Хоть ты и лакомый кусочек, – бросают на меня хищный взгляд.

И после этого комментария предыдущая шутка шуткой больше не кажется.

– Я должен был отвести тебя к остальным. Думаю, планы придется пересмотреть, – рассуждает вслух мужчина. – Лучше мне вывести тебя поскорее отсюда. А то мы тут не одни. Да и ты полыхнула так, создавая эту связь, что, скорее всего, видел это не только я один. Возможно, нас почуяли. Почти уверен.

На меня недовольно хмурятся.

– Я не понимаю ни слова, – произношу открыто. – Все, что ты говоришь, для меня как греческий.

Мужчина, назвавшийся демоном, не обращает на мои слова внимания, покусывает губы, смотрит на что-то в пространстве между нами. Затем поднимает руку и осторожно касается указательным пальцем чего-то невидимого мне. Сильно морщится.

– Нет, не вариант, – разочарованно мотает головой. – Еще и жжется! Лучше бы ты оказалась водой или воздухом. Ну угораздило!

– Боже, я заперта в комнате с сумасшедшим, – проговариваю жалобно, закрывая голову руками и подтягивая к себе колени.

– Ясность рассудка переоценена, – бросают мне свысока. – Вы, люди, за сумасшедших часто принимаете тех, кто просто видит больше остальных. В этом разрезе не в своем уме здесь ты, а не я. Ведь это ты общаешься с демоном.

– С демоном, – повторяю недоверчиво. – Ну да, хорошо, – решаю не спорить.

У всех свои мультики в голове.

– Окей, – вздыхает мой сумасшедший собеседник, – я принял решение. Попробую тебя вывести отсюда. Как думаешь, сможешь пройтись по всему зданию до выхода, не полыхая так сильно?

– Не делая чего? – переспрашиваю недоуменно и прикасаюсь к своим щекам.

У меня румянец или что?

– Прикрыть свой огонь можешь? – поясняют мне нетерпеливо и закатывают глаза. – Как было до того. А то сейчас ты как прожектор!

Киваю головой, в шоке смотря на мужчину перед собой. Он в бреду…

– Черт-черт-черт! – ругается мой провожатый, замечая на другой стороне этажа, около второй лестницы, двух людей.

Те выглядят незаинтересованными, но как-то слишком быстро идут в нашу сторону. И между собой не разговаривают, что странно.

– Так, здесь можно пройти по-другому? – быстро поворачиваются ко мне.

– Да, – киваю неуверенно. – Но это самый простой путь к выходу, – показываю в сторону стеклянного коридора за спинами двоих людей.

– Ну, это не вариант, – раздраженно фыркает мой спутник. – Молодец, человек! Куда б тебя деть-то?

Меня оттесняют в противоположную сторону.

– Можно еще спуститься по лестнице и пройти через цокольный этаж, – предлагаю, прикидывая другие варианты. – Там тоже есть выход. И на сцену, и в другой зал…

– Отлично, – быстро берут меня за руку и тянут за собой. – Значит, так и пойдем.

Мы ускоряем темп, пересекая половину этажа в ту же сторону, откуда пришли, чтобы вернуться к первой лестнице. Люди сзади тоже прибавляют и, кажется, окликают нас.

– Ты знаешь их? – спрашиваю, оглядываясь.

– К сожалению, – кидает мужчина. – Тебе с ними знакомиться точно не надо. Как раз о них я и говорил, когда предупреждал, что можем нарваться на других.

– А, ну да, – киваю легко. – Тоже демоны. Окей.

Да уж, занесло… Мой знакомый хоть и жутко привлекательный, но не совсем адекватный. Только почему те двое сзади начали реально бежать за нами?

– Какого?.. – выдыхаю, чувствуя, что начала бояться.

– Шевелись, человек! – подгоняют меня уже под громкие оклики.

Еще раз оглядываюсь на двоицу за спиной и вижу хищные выражения на их лицах. Становится крайне не по себе. Интуитивно сжимаю ладонь своего провожатого сильнее. Окей, я лучше с ним. Согласна на сто процентов, что с теми двумя я встречаться не хочу. Они опасные!

Мы подбегаем к лестнице, но не успеваем спуститься и на пролет, как я налетаю на спину своего знакомого. Слышу тихое шипение.

– Нам вниз, – подсказываю напряженно.

– Нельзя, – застывает он. – Туда тем более…

Он оглядывается на меня, глаза его бегают. Пытается что-то сообразить, отпускает, отходит, поднимаясь на пару ступенек.

– Превосходно… – проговаривает в отчаянии и дергает себя за волосы.

Не понимаю, что происходит, но на всякий случай смещаюсь спиной к единственной сплошной стене. Снизу лестницы слышатся шаги и звуки, похожие на шипение или смех, – не разобрать.

– Делай что угодно, только не беги! – предупреждают меня серьезно. – Поняла?

– Почему? – спрашиваю растерянно.

– Потому что никогда нельзя поворачиваться спиной к хищнику и начинать убегать от него. Сами инстинкты заставят его напасть, – частит мой спутник. – Поэтому стой на месте, даже если захочется побежать. Поняла? – повторяет свой вопрос с большей настойчивостью.

Мужчина шагает ближе в ожидании ответа. Смотрит мне в глаза. Почему-то это заставляет послушаться.

– Поняла, – киваю несколько раз.

– Будь рядом, – добавляет тише и поворачивается лицом к нижнему пролету лестницы.

– Здравствуйте, – раздается оттуда мужской голос. – Что это у нас здесь такое интересненькое? Пахнет замечательно! А выглядит… Ммм! Похоже, нам улыбнулась несказанная удача!

Вижу высокого молодого парня, коренастого мужчину за ним и кого-то неопределенного пола, идущего следом. Сглатываю. Я этих троих не знаю.

***

Не теряя времени, вновь прибывшие невзначай загораживают всю лестницу. Один из них тянется и пытается схватить меня за руку, но у него получается только царапнуть воздух рядом, так как я уворачиваюсь.

– Не трогай меня! – восклицаю в испуге.

Меня тут же загораживает мой спутник, перемещая к себе за спину и придавливая к стене.

– Это мое, – предупреждающе рычит он.

Нас обступили уже с двух сторон. По меньшей мере пять человек. Высокий парень, стоящий ближе всего, втягивает носом воздух, принюхиваясь.

– Она пока ничья, – скалится он. – Можем делать, что хотим. Уходи или присоединяйся. Нас много, но ее должно хватить. Возьмем, что нужно, по очереди. Выдержит.

По спине от этих слов пробегают мурашки. Я уже конкретно в панике. Люди продолжают наступать. Трое снизу лестницы, двое, от которых мы уходили сначала, с площадки этажа. Мужчина, загораживающий меня, резко оглядывается, хмурится, будто я – причина всех его бед, затем внезапно хватает меня за шею и вынуждает поднять голову. Кожа под его ладонью начинает сильно гореть, отчего я зажмуриваюсь и вскрикиваю. Он тоже повернулся против меня? Я в ловушке?