– Оу, – только и могу произнести на это.

– До встречи, Аэлия, – перед тем, как выйти, прощается старший демон.

– Думай очень хорошо, – напутствует младший. – И не забывай, что благодаря брату ты под защитой и у тебя вообще есть роскошь времени.

Невольно передергиваю плечами, вспоминая, как именно меня защитили. Не могу испытывать благодарность за такое.

Десэо замечает это и несколько задерживается, отпуская своих спутников уйти дальше.

– Прости меня, моя госпожа, – негромко просит он, поднимая на меня глаза. – Я был осторожен, как только мог и пытался сделать все как можно мягче. У меня не очень много такой практики, я не кормлюсь страхом и болью женщины. Я делаю как раз наоборот. Просто… Здесь так было надо. У меня не получилось бы совсем не причинить вреда, – произносит виновато. – Был выбор: сломать тебя, сделав очень больно и неприятно либо физически, либо психологически. Я выбрал второе. Это действеннее. И мне казалось это более безопасным.

Оцепенело слушаю такое странное признание и объяснение. Но после выдаю:

– Ничто из этого не безопасно. Когда делаешь больно женщине физически, всегда ломаешь ее и психологически тоже. Это неразрывно.

– Тогда я выбрал меньшее из зол, – с надеждой предполагает мой демон.

Скептически поднимаю брови. Не комментирую.

– В общем, прости, – приближается ко мне и, беря меня за руку, говорит он дальше. – Когда я пошел за тобой сегодня, предполагалось, что это будет один из многих одинаковых ужинов. В этом случае у тебя была бы лучшая ночь в жизни и ты бы не чувствовала ничего особенно плохого дальше. А также забыла бы обо всем в итоге. Но я и представить не мог, что попадусь в ловушку, а твоя ночь станет худшей в твоей жизни.

Прикусываю губы и осторожно проговариваю:

– Я принимаю твои извинения.

Окидываю Десэо взглядом и только сейчас понимаю, что он все еще обнажен по пояс. Его рубашка и пиджак на мне.

– Твоя одежда… – лепечу, тут же начиная смущаться, так как мне нужно ее отдать.

Прикрываю дверь, прячась за ней, чтобы меня не было видно снаружи, и снимаю по очереди все. Прикрываюсь волосами, руками и поворачиваюсь так, чтобы закрыться от демона как можно лучше. Бесполезное в нашей ситуации занятие, знаю, но ничего не могу с собой поделать. Десэо забирает свои вещи, перекидывая их через плечо. Смотрит на меня пару секунд, затем неуверенно протягивает руку и кончиками пальцев проводит по моему животу от солнечного сплетения вниз.

– За все мое существование у меня никогда не было даже возможности, чтобы появилась хозяйка или жена, – как-то особенно отстраненно произносит он. – Я не искал их и ни в коем случае не хотел. И не мог бы предположить, что для меня есть опасность того, что она появится. Это крайне редкое явление для нас. Я не знал лично ни одного демона, с которым это бы произошло. И вообще нереальное событие, чтобы это было с Огнем. Даже среди Истинных ты уникальна, Солнце, – говорит и встречается со мной взглядом. – Не прячь свое тело. Для меня любой придуманный тобой недостаток все равно померкнет на фоне того, кто ты есть. А в глазах смертных мужчин ты всегда будешь очень красива и притягательна. Я такое чую. Я просто врал тебе, когда мы были вместе. Так было необходимо.

– Эм… – неловко переступая с ноги на ногу, тяну я. – Спасибо, Десэо. Я постараюсь это запомнить.

Демон кивает, еще раз окидывает меня взглядом, слегка подается вперед, видимо, чтобы поцеловать, но передумывает и уходит. Скорее закрываю дверь и с облегчением выдыхаю. Хочу умыться и спрятаться под одеяло. Слишком сложный и длинный вышел день. И слишком неопределенным и трудным теперь видится будущее. Мне нужно подумать. Возможно, записать свои мысли.

День, второй, третий, четвертый… Идей нет. Мыслей куча, но ни одна не нравится. Не помогает ничего. Не могу даже толком отвлечься. Мне трусливо хочется позволить себе думать, что все произошедшее просто было плохим сном. Что на самом деле я не встречала никаких демонов.

Тогда мне не придется выбирать между тем, чтобы сломать свою жизнь или жизнь другого существа. Было бы замечательно, если бы можно было вот так и продолжать жить. Меня не беспокоят, никто не появляется…

Сглазила.

Едва захожу домой, как в дверь за моей спиной стучат. Черт, мне не показалось. Неохотно открываю.

– Здравствуй, – приветствую Десэо.

– Добрый… – начинает демон, но вдруг озирается. – Что сейчас? День?

– Вечер, – подсказываю осторожно.

– А, ну да, – сбивчиво соглашаются со мной.

– Окей, заходи, – открываю дверь шире, впуская неожиданного гостя.

Параллельно рассматриваю его. В прошлый раз он выглядел намного лучше. Был одет с иголочки, весь лоснился, тянул взгляд, искушал. Сейчас же что-то изменилось. Помимо обычного спортивного костюма. Демон все еще тянет взгляд, все еще привлекает, но выглядит усталым. Ощущение, что он не спал минимум два дня. Глаза его покраснели, движения заторможенные.

– Что ты хотел? – спрашиваю сразу.

– Да ничего, – пожимает плечами мой визави. – Был неподалеку, охотился. Почувствовал, что ты рядом. Решил заглянуть. Ты разве не звала меня?

На секунду теряюсь.

– Нет, – мотаю головой. – Точно не звала.

– М, – кивает демон. – Возможно, мне показалось.

Мой гость проходит дальше, не смущаясь тем, что разрешения на это я ему не давала. Удивленно иду за ним.

– Прошу прощения, – подаю голос. – Но моя квартира – не твои охотничьи угодья. Здесь ты не найдешь никого, кем сможешь питаться.

– О, уверена? – тут же поворачиваются ко мне.

От неожиданности отпрыгиваю назад. Демон смело шагает ко мне, заставляя меня вжаться в стену. Уже проклиная себя за легкомысленность, что впустила его, замечаю, что что-то не так. Десэо недовольно рычит, принюхивается, двигается по периметру, но не приближается. В голове мелькает идея. Делаю маленький шаг в его сторону. Демон отходит ровно на это же расстояние. О! Прекрасно!

– Ты не притронешься ко мне, верно? – спрашиваю его.

– С чего ты взяла? – нахально кидает он.

– Десэо… – проговариваю медленно и предупреждающе.

Демон рычит громче, щелкает зубами.

– Что? Чего ты хочешь от меня? – сдаваясь, устало вздыхает и смотрит на меня исподлобья.

«Имя, – понимаю я. – Он не может не реагировать на свое имя!»

– Честности, – произношу, подумав.

Демон не моргает. Уголок его рта поднимается вверх.

– Что ж, ты попросила сама.

– Почему ты здесь? Я не звала. Я не готова дать ответ. И ты не тронешь меня. Что привело тебя на самом деле?

– Я не могу есть.

– Почему?

– Это хороший вопрос. Ты сделала что-то со мной?

– Нет. Разве я могу?

– Не имею понятия. Мы знаем про связь с человеком только в теории. Никакой конкретики. Тем более про неустановленную. Тут вообще информации ноль. Но факт остается фактом: я не могу ни к кому подойти, как бы ни старался.

– Я не имею к этому никакого отношения, – пытаюсь возразить, но уже и сама начинаю подозревать, что это не так. – Я ничего не запрещала тебе.

– Не говорила напрямую, ты хочешь сказать, – горько хмыкает демон. – Ты желала этого внутри?

– Нет, Десэо, – отвечаю спокойно. – С уверенностью могу сказать только одно: я хотела бы, чтобы ты никогда больше не питался мной, как уже сделал. Об этом думала. Но насчет всего остального… Не думаю, что это я.

– Но, тем не менее, что-то не дает мне. И я уверен, что это ты.

– Почему?

– Потому что я вижу тебя. Ты будто смотришь на меня, стоит мне хотя бы оглянуться в поиске. Даже когда кто-то сам идет в руки, я не могу сделать ничего.

– Только не говори, что ты страшишься моего порицания, – скептически поднимаю бровь.

– Ха-ха. Смешно, – фыркает Десэо. – Мне абсолютно все равно на то, что ты будешь обо мне думать. Я просто… У меня физически не получается кормиться. Я не могу подойти к кому-то. Натыкаюсь на барьер. И как только это происходит, чувствую, как связь тянет меня. Я не знаю… – отчаянно выдыхает он. – Мне нужно попросить у тебя разрешения?