Мистер Счастливчик очнулся в воде. Она болтала им как куклой. Помотав головой и оглядевшись, он понял, что ему в очередной раз повезло. Рюкзак, который он так и не смог сбросить с плеч, зацепился за сук здоровенного бревна, упавшего в воду. И это не дало течению унести Счастливчика. Освободившись от груза, выживший вылез из воды и вытащил рюкзак. Тот оказался невредимым, хоть и мокрым. Получше оглядевшись по сторонам, Счастливчик понял, что находится недалеко от моста. Он почти сразу зацепился за сук, после того, как потерял сознание. И река не унесла его далеко. Это происшествие ещё раз доказывало, что он был из числа везунчиков.

Вечерело, и воздух начал холодеть. Пришлось быстро найти дрова и развести костёр прямо тут, у реки. Это потребовало всего мастерства Мистера Счастливчика, ибо он весь промок, и руки его слушались плохо. Но в итоге он развёл спасительное пламя и уселся греться. Так же он развесил все вещи и тщательно просушивал их.

Так прошла вся ночь. Счастливчик подремал часик или два, но полноценно поспать ему не удалось. Было холодно и промозгло. Когда солнце показалось из-за горизонта, выживший собрал вещи и двинулся в сторону Мегаполиса. Он надеялся, что таких задержек больше не будет.

Дальнейший его поход прошёл почти без происшествий. Хотя одно всё же случилось.

Мистер Счастливчик шёл по лесу, потому что шоссе стало совсем непроходимым от мусора, что оставил на нём человек. И тогда он наткнулся на свежий помёт. Тот был довольно большой, что указывало на крупного зверя. Редкость в эти времена. Редкость и опасность. Предупреждающий звоночек заголосил в голове выжившего. Если Мистер Счастливчик ненароком забрёл на территорию большого зверя, а тот её охраняет, то может случиться всё что угодно.

Зверем оказался лось. С большими рогами и проплешинами на боках. Неизвестно почему он обосновался тут, но вторжение выжившего ему явно было не по душе. Стук копыт этого большого, но очень красивого и грациозного животного Счастливчик почувствовал издалека. Он не был уверен, кто именно бежит в его сторону, но встречаться с ним ему не хотелось. Потому выживший припустил в сторону Мегаполиса. Но зверь его догонял. Внезапно земля ушла у Мистера Счастливчика из под ног, и он полетел с обрыва. Хорошо, что лететь оказалось невысоко.

Приземлившись на рюкзак, выживший быстро пополз к куче деревьев и веток, сваленных рядом. Он забился под них, и спрятал рюкзак в надежде, что лось не станет искать его внизу. Всё же это был не медведь, который с радостью бы покопался в деревяшках, в поисках мясца. Но лось были травоядными, и к мясу не проявлял интереса. Так себя успокаивал и подбадривал Счастливчик.

Зверь вышел на край обрыва и огляделся. Мистер Счастливчик не знал, ощущает ли его лось или нет, но это была неплохая возможность рассмотреть животное. Тот был красив. Очень большим и мускулистым. Зверь постоял некоторое время на обрыве и издал громкий рёв. Это было предупреждение — сюда не суйся! После этого животное развернулось и скрылось в лесу. Счастливчик ещё некоторое время полежал в своём укрытии, а затем вылез. Он решил, что не будет испытывать терпение животного, и побыстрее постарался покинуть эту местность. Но больше звуков лося он не слышал, хотя ощущал его присутствие, где то рядом.

К вечеру того же дня, Мистер Счастливчик вышел к Мегаполису. Он оказался на небольшом возвышении. Вид на Мегаполис был отличным. Город выглядел заброшенным, хотя ничего другого Счастливчик и не ожидал. Света нигде не было: ни рекламы, ни фонарей, ни горящих окон. Просто торчащие в небо железобетонные отростки. Некоторые конечно были стеклянными, но это не придавало им ощущения жизни. И вообще чувствовалась, какая то странная тоска. В городе не было людей, и всё было как то не так. Не так, как привык Мистер Счастливчик. Не так, как было раньше. Было слишком тихо и спокойно для Мегаполиса былых времён. Но теперь так было везде.

Зрелище было зловещим. Оно вызывало у Мистера Счастливчика, какие то плохие ассоциации и иррациональные страхи. Но ему нужно было тут поселиться. И потому нужно было привыкнуть к пустому Мегаполису.

Мистер Счастливчик ещё немного постоял, слушая тишину и наблюдая за непривычным спокойствием, а затем двинулся в Мегаполис. С каждым шагом в его душе поднимались всё более негативные эмоции. Но делать было нечего. Нужно было идти дальше.

Каждый шаг приближал его к новому дому…

Каждый шаг бередил воспоминания…

Каждый шаг давался всё сложнее…

Каждый шаг усиливал одиночество…

Ручной труд. Он всегда был отвратителен для одних и обязателен для других. Но когда человек достиг определённого уровня технологического развития, ручной труд перестал быть необходимым. Сначала автоматизировалось всё то, что было связано с производством пищи. Затем простые действия, вроде перекладывания коробки с полку на полку. А затем дело дошло и до труда средней сложности. Все, что было связано с сантехникой, электричеством, строительством, изготовлением грубых предметов. В общем — обслуживание жизнедеятельности.

И этому процессу сильно поспособствовал роботы. Конечно, на заре их появления было множество споров о том, как жить дальше. Как выстроить экономику так, чтобы высвободившиеся люди не стали умирать в канавах от голода. Но со временем всё устаканилось. Хотя не совсем.

Конечно, роботы были идеей “фикс” капиталистов. Куда выгоднее было производить свои товары в огромном количестве с помощью роботов. Это было эффективнее и дешевле. Роботы не устают. Роботы не спят. Роботы не требуют прибавки и не болеют. Всё что им нужно — это энергия. И немного смазки для их механизмов. Но в этой стратегии по замене людей на роботов есть один недостаток. Всё возрастающее производство перестаёт находить спрос. У человека, лишившегося работы из-за робота просто нет денег на дорогой новый девайс, который нужно обновлять каждый год. Значит, производство товаров в огромном количестве даёт лишь огромные их запасы на складах. И эти товары пылятся на полках. Лежат и не приносят прибыли.

Но к тому моменту, когда “прозорливые” капиталисты это поняли — было слишком поздно. Роботы внедрились в общество и стали выполнять за людей много неприятной работы. И остановить процесс интеграции роботов в человеческое общество был не способен никто. Что бы позволить себе таких роботов, они должны были стать дешёвыми. Никаких излишеств. Только функциональность. Ну, разве что цвет можно было поменять.

Чтобы удовлетворить растущую потребность в роботах, человеку пришлось создавать специальные заводы. Заводы робототехники. Некие колыбели творения механических помощников. А вокруг этих заводов разрастались города. И одним из таких городов был Мегаполис.

Мистер Счастливчик осторожно пробирался по улицам пустого города. Можно было подумать, что он крался, боясь издать слишком громкие звуки. Вот только ирония этой ситуации была в том, что эти звуки было некому услышать. И Счастливчик это знал. Но всё равно крался, ступая с носка на пятку. Иррациональные страхи на то и иррациональные, что они не вызваны чем то настоящим. Вот только страх есть страх, и он делает человека другим. Отличным от того, каким он бывает, когда не испытывает этого страха.

А Мегаполис молчал. Молчал и наблюдал за выжившим, что соизволил прийти к нему на порог. Мистеру Счастливчику казалось, что Мегаполис тянет к нему свои железные лапы. Столбы как будто наклонялись к нему, когда он подходил к ним близко. В темноте пустых магазинных витрин ему мерещились призраки этого места. Они наблюдали и ждали, когда же выживший подойдёт поближе, чтобы схватить его и утащить в посмертие.

Счастливчику не стоило идти по улицам Мегаполиса ночью. Но раз уж он совершил такую ошибку, ведомый страхом, то ему приходилось вкушать все последствия. Ему и в голову не пришло, что лучше было переночевать у входа в Мегаполис и продвигаться по его дебрям днём. Когда человек боится, то совершает странные и необдуманные поступки.