Далее шёл телефон, по которому следовало звонить при встрече с данным господином, но главное – фото пропавшего. И внешность на фото отражала облик погибшего!

Перед Еленой Сергеевной во весь рост встал вопрос: звонить или не звонить. Первым порывом было: позвонить! Сообщить! Помочь найти! Но…. Вспомнились хмурые лица пришельцев…. Ой, а ведь и правда – пришельцы. Трое из ларца. Люди в чёрном. Только в кино про пришельцев она видела подобных персонажей. В её бурном воображении тотчас же нарисовалась картинка в виде кадра из фильма.

А, кстати, если эти «люди в чёрном» так интересуются погибшим, то пусть они и сообщают о случившемся тем, кто его разыскивает.

А ей, прежде чем звонить, следует выяснить – действительно ли он погиб. А вдруг каким-то чудом выжил? Всё-таки увезла его не перевозка, а машина «скорой помощи»….

Какая страшная и, в то же время, странная история! Почему-то в последнее время с ней приключаются именно странные истории. Где-то за неделю до этой катастрофы она нашла под ковриком перед дверью, куда прячет обычно ключи, стопку купюр, каждая достоинством в пять тысяч.

Она так испугалась, что в тот же миг стала звонить участковому, с просьбой немедленно прибыть по адресу. Что именно случилось, уточнять не стала, просто шептала в трубку, стоя у своей двери:

– Приезжайте немедленно. Это очень серьёзно.

Участковый с напарником прибыли через четверть часа. Она решила подождать их у подъезда, из которого за всё это время вышел только один человек – старичок с палочкой…. Стоп! Да это же и был погибший! Выходит, он следил за ней? И деньги подбросил тоже он? Но зачем? Подбросил, а потом забрал, пока она ждала на улице, потому что, когда она вновь поднялась, уже в сопровождении полиции, на третий этаж, денег под ковриком не было!

Участковый смотрел на неё, как на врага народа, грозился выписать штраф за ложный вызов…. Одним словом, дурацкая вышла история.

«Люди в чёрном», как назвала их для себя Елена Сергеевна Стрельцова, были отнюдь не инопланетянами. Один из них – тот, что общался с ней, был доцентом института мерзлотоведения и правой рукой Ивана Ивановича Шестова, которому тот всецело доверял, и который предал его, не задумываясь, за очень большие деньги.

Вознаграждение Карен Сафьянов – так звали предателя – должен был получить из рук некоего господина, которого он даже по имени не мог назвать. Просто-напросто не знал, кто это.

На него вышли после того, как наивный Шестов опубликовал в журнале «Мерзлотоведение и жизнь» статейку о своём открытии. И статейка-то вышла пустяшная, на три абзаца, и журнал не особо читаемый, только спецами, а вот ведь – углядели! Обнаружили! И тут же вышли на автора с гнуснейшим предложением купить изобретение. Профессор решительно отказался, заявив, что никто конкретно не может обладать им, поскольку право на бессмертие принадлежит всему человечеству. Тогда они вышли на помощника и правую руку профессора, Карена Гургеновича. Ему был обещан баснословный гонорар и даже выплачен аванс, но профессор внезапно исчез. То есть, не то, чтобы совсем внезапно.

Поначалу Карен Гургенович грамотно вёл за ним слежку, как заправский сыщик. Поняв, что тайная формула эликсира у профессора в голове, а не в бумагах, которые Карен старательно проштудировал в отсутствии профессора в его кабинете, Карен стал льстить и буквально пресмыкаться перед начальством, желая войти в доверие. Если раньше он позволял себе, что называется, спустя рукава выполнять порученное, а на замечания отвечать равнодушным молчанием, то сейчас только что хвостом не вилял, как пёс конурный, выпрашивающий косточку у хозяина. И подобным поведением вызвал только недоверие Шестова.

Карен заметил, что профессор как-то иначе поглядывает на него, задаёт, словно бы невзначай, мимоходом, наводящие вопросы. Карен Гургенович похолодел: его разоблачили! Профессор оказался не таким наивным и доверчивым, как он думал. Необходимо было срочно менять тактику.

Прежде всего – поменять выражение лица. Некоторые даже не подозревают, что выражение лица – это наша визитная карточка.

С трудом натянув на лицо маску совершеннейшего равнодушия, из-под которого проглядывала алчность, точно бретелька чёрного лифчика у глупой модницы, напялившей, в угоду «трендам» чёрное бельё под прозрачную блузу, Карен принялся разыгрывать перед профессором целые спектакли. Он умышленно демонстрировал полную незаинтересованность, когда профессор, с явным намерением проверить его, просил найти в его записях какой-либо текст, имеющий отношение к его тайным разработкам, о которых Карен Сафьянов ничего не мог знать.

Он делал удивлённое лицо и с деланным недоумением спрашивал:

– А мы разве над этим работали?

Тактика замечательная, спору нет. Но, во-первых, профессора она явно не убедила в лояльности ученика и помощника, а, во-вторых, она не приносила главного – возможности залезть под черепушку старого интригана и порыться в его мозгах. Шут его знает – может быть, он и впрямь изобрёл эликсир бессмертия? Не зря же платят такие деньги неведомые личности, которые вышли на него? Но тогда…. Тогда дело не только в наживе. Тут пахнет полной и безраздельной властью над всем человеческим стадом, которое будет повиноваться ему, и только ему, а не каким-то тайным личностям с их жалкими подачками.

И тогда, для того, чтобы выведать рецепт небывалого зелья, Карен Гургенович Сафьянов придумал целую многоходовку.

Только вот зря он называл про себя эликсир бессмертия небывалым зельем.

Профессор Шестов не был первооткрывателем. Эликсир бессмертия имеет длинную и – увы! – кровавую историю.

До нас дошли сведения о венгерской графине Элжбет Батори. В 1610 году она изволила принимать «омолаживающие» ванны из крови убитых молодых девушек.

А маршал Франции Жиль де Рэ несколько десятков юношей повесил в своём поместье. Считалось, что из семени повешенного добывается мандрагора – магический корень, дающий бессмертие.

Эти кровавые ритуалы не ушли в прошлое. И в наш просвещённый век их практикуют глубоко законспирированные тайные организации, попросту – секты, одна из которых и заинтересовалась изобретением профессора Шестова.

Гуру секты – некто Самюэль Ортега Санчос – американец испанского происхождения – был в том возрасте, когда большинство людей начинают всерьёз задумываться о продлении жизни. Ему исполнилось семьдесят, он чувствовал себя превосходно, был на вершине власти в сообществе полностью подконтрольной ему паствы, но… Он скрывал от своих подопечных, что до истерики боится смерти. А потому, со свойственным ему высокомерием, он требовал от своего личного секретаря, преданного ему беззаветно, вновь и вновь предпринимать попытки найти хоть какие-то упоминания о заветном эликсире.

Надо сказать, что секта под названием «Алмазный Огранщик» обладала несметными богатствами, а потому могла себе позволить проникать в самые секретные архивы, вплоть до архива Ватикана.

Самюэль Санчос создал секту не на пустом месте – он использовал для своих целей мировой бестселлер. А именно – книгу геше Майкла Роуча под одноимённым названием. (Геше́ – буддийская монашеская учёная степень).

В аннотации к этой книге говорится:

«Есть люди, истории которых меняют наше представление о возможностях человека. Майкл Роуч, доктор буддийской философии, без опыта, денег и связей, опираясь лишь на буддийские знания об устройстве мира, основал одну из самых успешных компаний в Нью-Йорке. В этой книге автор подробно описывает, как ему удалось достичь успехов в среде жёсткой конкуренции, и как, используя принципы, описанные в древней сутре Алмазного Огранщика, любой человек может повторить его успех. Ведь и древняя тибетская мудрость, и современные правила ведения бизнеса, и все человеческие устремления имеют одну общую цель – обогатить нашу жизнь, помочь достичь процветания как внешнего, так и внутреннего. Эта книга заставит вас по-новому посмотреть на бизнес и на вашу жизнь. Прочитав её, вы поймете как, помогая другим людям, вы сможете всегда достигать своих целей независимо от внешних обстоятельств».