– Лучше не задевай лишний раз! Мне нечем было наложить шов, так что я просто стянул края пластырем.

– Какие края? – переспросила Рина.

– Я отсасывал яд, сколько смог, а потом вырезал поражённое место. Рана получилось довольно глубокой. Заживёт не сразу, – кивнул он. – Ты чего так смотришь? Как будто испугалась? Первый раз вижу у тебя такое выражение лица, – заметил он.

Рина действительно смотрела на него с ужасом. То есть он видел и трогал её задницу и прикасался к ней губами?! Кровь бросилась ей в лицо, щёки и уши запылали. Нарисованная сознанием картина была какой-то дикой.

– О-о! Похоже, у нашей невозмутимой наёмницы-крерпы есть слабое место? – подмигнул Дарзай. – Не переживай, я никому не расскажу, что ты так трепетно относишься к своей… попе! – хмыкнул он. – Не бойся, мне некогда было её разглядывать. Жаль, конечно! Если бы я медлил, ты бы померла.

Рине захотелось запустить чем-нибудь тяжёлым в это улыбающееся лицо. Даже аппетит пропал. Еле смогла запихнуть в себя пару размоченных сухариков. Зато выпила почти весь запас их воды, но Дар не протестовал.

На следующее утро она почувствовала себя гораздо лучше. Заторможенность ещё сохранялась, но передвигаться Рина могла уже самостоятельно. Они как будто поменялись ролями. Дарзай неспешно шёл впереди, время от времени оглядываясь и поджидая Рину, которая тяжело переставляла ноги и хватала ртом горячий воздух, переводя дыхание. Он постоянно подшучивал над ней. Она сначала злилась, мечтая, как отомстит этому болтуну, и огрызалась, обзывая его тупым идиотом, придурком, одаривала другими нелестными эпитетами, но он, на удивление, не обижался, лишь иногда отмечал, что Рина несправедлива. А потом пришло осознание, что эта перепалка держит её в тонусе, не даёт раскваситься и показать собственную слабость, отвлекает от боли и головокружения. Она не заметила, как день начал приближаться к закату. Ей больше не хотелось колоть Дара резкими словами. Приходилось признать, что он обходился с ней гораздо лучше, чем мог бы в этой ситуации любой из ребят её ранка. Они были натасканы на командную работу при необходимости, но если одно из звеньев повреждалось и мешало другим, то его могли попросту отрезать. И даже если бы её не бросили, то вынесли бы мозг бесконечными упрёками. Она сама винила себя в неосмотрительности и глупости и ждала, когда же у Дарзая кончится терпение нянчиться с ней, и он выплеснет своё раздражение и усталость на превратившуюся в ярмо Рину. Но сейчас все её силы уходили на то, чтобы смотреть в его спину и не отставать…

Дарзай обернулся. Рина дёрнула его за рукав и показала на стоящее чуть в стороне невысокое дерево с бурыми листьями. Хочет отдохнуть. Он поднял голову, отметив побелевшую в зените Кайю, и согласно кивнул.

Скинув ранец, присел в жидкой тени и, откинувшись спиной на жесткий ствол, с наслаждением вытянул ноги. Рина пристроилась с другой стороны, протягивая руку за фляжкой с водой. Дар отвернул крышку, сделал пару глотков и передал своей спутнице. С тех пор как три дня назад они выбрались из садов Геной, она к его помощи не прибегала. Просто удивительно, как быстро восстанавливался её организм. Он не интересовался раньше особенностями биореформированных, но сейчас ему стало любопытно. Просмотрит всё, что удастся, в информационной сетке Шангрина.

– Как ты? – поинтересовался он.

– Нормально, – ответила Рина, возвращая ему фляжку и прикрывая глаза.

«Не так уж и нормально», – подумал он, отмечая, что она опять погрузилась в сон. Засыпала просто на каждом привале, стоило ей только присесть или прилечь. Видимо, так ей легче было восстанавливать силы. Последние несколько дней она почти ничего не ела, только пила. Её тело всё ещё боролось и не принимало пищу. Он видел, насколько она слаба и как тяжело ей даются переходы, но Рина не жаловалась.

Дарзай окинул взглядом расстилающуюся перед ним буро-зелёную, с жёлтыми и фиолетовыми пятнами, прерию с редкими торчащими из невысокой подсохшей травы деревьями и кустарниками. Пустыня осталась позади, за каменным лесом, который как водораздел отделял пустошь от степей Шангрии. «Ещё немного! – успокоил он себя. – Дня четыре, и мы доберёмся до Грины». Он был почти уверен, что у реки, огибающей Шангрии, они непременно встретят людей. Было бы хорошо, если бы их подбросили до города. Дар задумчиво взглянул на спящую у дерева Рину. Он не помнил точно, в какой момент в нём созрело решение, что он будет делать дальше, когда они доберутся до цивилизации. Может, в один из последних вечеров, когда Рина молча наблюдала за отработкой его последних композиций. Она сама попросила его не уходить далеко и не обращать на неё внимания, но Дар кожей ощущал её внимательный взгляд. Вот что значит – танцевать перед зрителем?! Он чувствовал своё стремление выполнить каждый элемент максимально точно, желание впечатлить, удивить, заслужить одобрение, которого он никогда не получал от близких. Даже единственный непредвзятый зритель вдохновлял его, заставлял нервничать, напрягаться и, в то же время, желать этого напряжения. Может, он просто пожалел её, хотя она жалкой вовсе не выглядит? В любом случае, вне зависимости от того, что прикажет отец, Дарзай поедет с ней в Карзум и поделится кровью с этим её начальником. Вряд ли она сможет работать в ближайшее время, пока не восстановит форму, наверняка дополнительные средства ей необходимы. Это меньшее, что он может для неё сделать, всё-таки она спасала его дважды. Много времени это не займёт, да и свои дела в Карзуме на потом откладывать не хочется.

Он вздрогнул, когда Рина вдруг резко открыла свои кошачьи глаза с сузившимися зрачками и встретилась с его задумчивым взглядом.

– Слышишь?

– Что? – напрягся Дарзай, отвернувшись от неё и прислушиваясь.

– Геломотор.

– Ничего не слышу, – помотал он головой.

– Двигается в нашу сторону. – Она тяжело поднялась, вышла из тени и начала всматриваться в полоску травы на горизонте. Дар соскочил, закидывая на спину ранец, ухватил её за руку и потянул в сторону проявившегося на границе слышимости звука. Он почти бежал, подтягивая Рину за собой. Трава цеплялась за ноги, им приходилось огибать встававшие некстати на их пути кусты и травянистые колючие кочки. Наконец, они заметили идущий в сторону Геной странный транспорт, вроде кабины от пикапа, установленной на лёгкие гусеницы и завешенной какими-то сетками и торчащими из них удилищами. Дарзай закричал, замахал руками в попытке привлечь внимание, а Рина напряглась и остановилась, ощупывая пристёгнутые корды.

Пикап притормозил, как будто в задумчивости, потом нехотя развернулся и направился в сторону пропылившейся парочки.

Дарзай сиял, а Рина угрюмо наблюдала за приближающимся транспортом.

– Говорить буду я. – выдохнула она в ухо Дара, когда он открыл было уже рот.

– Эй! Вы кто такие?! Откуда взялись тутова? – крикнул бритый налысо и татуированный до самого подбородка узкоглазый мужик, сверкнув рядом серых металлических зубов. – Здеся отродясь никто кроме нас не ездит!. – Он вылез из кабины, с подозрением просканировал их с ног до головы, отметив и ранец Дарзая и комбинезон Рины с пыльной нашивкой, на которой проступала оскаленная морда.

– Крерпа? – Его узкие глаза сузились ещё сильнее. – Эй! Веря! Глянь-ка, кто тут у нас?

С другой стороны кабины вылез бугай покрупнее, с лоснящимися щеками, рыжим ёжиком коротких волос и охотничьим оружием, перекинутым за спину туго обтянутую комбинезоном явно не по размеру

– Чё?! Правда, что ли, наёмница?

– Добрый день! – широко и ласково улыбнулась Рина, заставив Дарзая вздрогнуть от неожиданности. Он никогда не видел, как она улыбалась. Сам не понял, то ли он был потрясён, то ли напуган неожиданным преображением.

– Клёвый комбинезончик, да?! – ещё шире растянула губы Рина и нежно погладила себя по бедру. – Прикупила на барахолке Шангрина. Нравится? – Она подмигнула стоящему перед ней лысому, и он заметно расслабился.