Рина неопределённо пожала плечами в ответ на его вопросительный взгляд. Отвечать за других она не собиралась. Всю жизнь отвечала только за себя.

– Пошли уже спать! – буркнула она. – Кучу времени потеряли!

– Может, до утра поспим?! – попросил Дар. – Идти ведь недолго осталось. Донги можно уже не экономить. Сама говорила, что леса Геной близко, там чуть прохладней, да и ночью по ним не пойдёшь…

– Ладно! – согласилась Рина. – Отдыхаем до утра, всё равно восстановиться надо.

– Ты лучшая! – довольно подмигнул Дар.

– Кто бы сомневался! – хмыкнула Рина, заползая в палатку и привычно отворачиваясь к левой стенке. Как только она смежила веки, как в сознании снова всплыло парящее и трепещущее гибкое тело на фоне заходящего светила. И это тело елозило сейчас рядом с ней, пытаясь удобно устроиться, и что-то недовольно ворчало про вредную спутницу, которая так и норовит занять чужое место. Почему-то ей опять стало смешно и странно спокойно. Она незаметно провалилась в сон, который нёс её по пустыне на крыльях знакомой мелодии.

Восход они проспали. Утром Рина чертыхалась, собираясь, и заставляла донора недовольно морщиться. Дар терпеть не мог, когда она ругалась и использовала ненормативную лексику. Но она была раздражена тем, что позволила себе так расслабиться. Теперь, даже если они поторопятся, то до Геной доберутся только в сумерках. Если спрятаться будет негде, придётся идти до камней и часть ночи. Она едва отвечала на болтовню Дарзая, сохраняя дыхание и быстрый шаг. Он иногда ворчал, делая вид, что не понимает, к чему такая спешка, но особо не отставал. Видимо, хорошо отдохнул, да и мышцы уже адаптировались к ежедневным переходам. За весь день Рина позволила лишь пару коротеньких привалов на отдых и перекус, и когда Кайя скрылась, затягивая за собой остатки розово-сиреневого свечения, перед ними выросли тёмные исполины Геной.

Высоченные разрозненные обточенные ветрами камни торчали из песка, как диковинные деревья. Их заострённые, округлые, скошенные или расколотые на несколько частей вершины простирались во все стороны, насколько хватало видимости. По спине Рины пробежал холодок мурашек. Она всегда его чувствовала, когда видела что-то невероятно величественное, как, например, океан. В такие моменты ей даже казалось, что теория божественного дыхания, создавшего вселенную и миры, имеет под собой определённые основания.

Даже в сумерках каменные сады впечатляли, заставляли задирать голову и контролировать челюсть, готовую опуститься при виде очередного исполина невероятной формы, размера или окраски, которая по мере их продвижения вглубь каменного леса блёкла и темнела.

Наконец, Рина остановилась, привлечённая камнем, похожим на гигантский гриб. Она, неуверенно посматривая наверх, обошла каменную ножку, устойчивость которой её вполне удовлетворила, и кивнула Дару, чтобы он начинал раскладывать лагерь. «Надо бы осмотреться», – решила она.

– Эй! Будь осторожней! – окликнул её Дарзай, когда она двинулась в сторону от гриба. Она замерла и недоверчиво оглянулась. Что это вдруг ему вздумалось беспокоиться о ней?

– Я имею в виду… Ты к змеям как относишься? Не боишься? – спросил он.

– Я ничего не боюсь! – процедила Рина.

– Ну, всё равно! Здесь такая противная зараза водится, как у нас в горах Чайна. Если увидишь красную такую змейку, с жёлтым колечком на голове – держись подальше или дави сразу, – предупредил он.

Эйриана отвернулась, но внутренне поёжилась. Ну, и зачем он ей это сейчас сказал?! Только ненормальные любят этих скользких тварей! Может, она и не боится змей, но лично встречаться с опасными ползучими гадами совсем не хочется! Она беспокойно начала оглядываться и внимательно смотреть, куда ставит ноги. Из-за этого обход периметра немного затянулся, и Рина вернулась, когда кипяток и кусок мяса, остатки вчерашней добычи, уже поджидали её вместе с обеспокоенным её отсутствием донором, внимательно вглядывающимся в окружающую темень.

– Не стоит ходить здесь в темноте! – проворчал он, скрывая облегчение. – Я знаком с похожим местом и ночью не стал бы здесь разгуливать!

– Что ж тогда проспал утром? – огрызнулась Рина. – Могли бы прийти и пораньше! – Она принялась за еду, смакуя каждый кусочек мяса и глоток воды. – Не идёшь танцевать сегодня? – с равнодушным видом поинтересовалась она.

– Ну уж нет! – заявил Дар. – Только не здесь! – Он повёл плечами, настороженно оглядываясь.

– Змей боишься? – фыркнула Рина.

– Если бы тебе так вдалбливали зоологию Сейвии, как нам в школе Линнеаты, ты бы тоже не была такой спокойной! Просто знаю, как опасны проживающие в этих камнях твари! Пошли в палатку!

– Что, даже молиться не будешь? – иронично протянула Рина, но Дар на её иронию не отреагировал.

– Помолюсь лёжа! – буркнул он. – Бог простит, учитывая обстоятельства!

– Слушай! Ты правда веришь, что «Он» существует и тебя слышит? – поддела она. – По мне, так разговаривать с самой собой имеет больше смысла, чем с кем-то непонятным. Поспал бы лучше!

– Это не вера, – парировал Дарзай, – скорее сознательный выбор, основанный на собственном опыте и собранной информации. Опыт у каждого свой, и глупо его сравнивать! – Он пожал плечами. – Молитва нужна больше мне, чем «Ему». Не переживай, я бубнить тебе в ухо не буду. Спи спокойно! – Он улыбнулся, но улыбка сползла с его лица, когда Рина встала и направилась в темноту.

– Ты куда?!

– Кранк! Я тебе что, должна отчитываться?! Мне пописать надо! – прошипела она.

– Далеко не ходи! – крикнул он ей в спину. – Я тебя в палатке жду!

«И чего он превратился вдруг в курицу-наседку? Самого соплёй перешибить можно, а он из-за ходячего оружия суетится!» – Рина напрягла зрение, обходя невысокий заострённый камень слева. Как назло, Сонга закрыло плотное облако. Похоже, сезон вей настанет в этом году раньше обычного. Даже её обострённое зрение едва различало очертания камня и песок под ногами. Лучше, действительно, дальше не ходить. Она оглянулась, стянула комбинезон, прихватывая его снизу, и присела, облегчённо выдохнув.

Что-то укололо её под левую ягодицу, когда она поднималась. Рина вздрогнула, резко оборачиваясь. Краем глаза заметила какую-то скользнувшую под камень тень, или ей показалось? Может, задела торчащий осколок? Она за секунду натянула комбинезон и заторопилась к лагерю, застёгиваясь на ходу. Кранк его знает, какие твари тут обитают?! Рина зоологией не увлекалась!

Дар шуршал в палатке, укладываясь, когда Рина вернулась. Она притормозила, дожидаясь, когда он удобно устроится. Неожиданно ей стало жарко, она потрогала свои щёки. Холодные. Хотела открыть полог, но пальцы почему-то не смогли сразу поймать замок. Рина с удивлением уставилась на расплывающуюся молнию, потом на свои пальцы, тающие на глазах, попыталась сфокусировать зрение, как обычно, но веки стали тяжёлыми, как ставни, собирающиеся захлопнуться.

– Какого по… – выдавила она с шипением, пошатнулась и неожиданно повалилась прямо на палатку, перестав ощущать собственные ноги.

– В чём дело? Рина! Что за шутки?! – раздался недовольный голос мужчины, который завозился под ней, пытаясь столкнуть тяжёлое тело и освободиться от опутавшей его ткани.

Она напряглась, чтоб скатиться с него, ощутила спиной прохладный уже песок, попыталась что-то ещё сказать, но губы онемели, а гаснущее сознание из последних сил ловило на чёрном небе бледнеющие гвоздики звёзд в просветах облаков…

Дар уставился на тэрнер, зажужжавший, перемалывая змеиные тушки. Он удалил ядовитые железы вместе с головами и сейчас ждал приличный кусок мяса, который собирался ещё поварить, чтобы напоить Рину бульоном. Есть она пока не сможет, горло всё ещё отёчное, да и в сознание она не приходила. Придётся перелить в неё ещё одну порцию крови, хотя прошли всего сутки, и второе переливание значительно его ослабит, если учесть их скудный рацион и потерю веса за последние две недели. Даже Рина потеряла часть своей мышечной массы за прошедшее время. Она осунулась, побледнела и казалась просто смертельно уставшей женщиной, которая не может проснуться. И где же та упрямая несгибаемая наёмница, которую он привык видеть перед собой? Чуть не откинулась из-за своего упрямства. Говорил ведь ей быть осторожней! Застряли теперь здесь на неопределённый срок! Он передвинулся левее, в тень, переставив и тэрнер. Приходится отсиживаться под этим каменным грибком, передвигаясь по кругу вслед за тенью, ещё и палатку вместе с Риной перетаскивать, чтобы ей было не жарко. А могли бы уже через неделю быть в Шангрине. Дарзай вздохнул. Он бы позвонил родителям, Кристе. Они, наверное, с ума сходят от неизвестности! Они с Кристалиной даже не успели рассказать родителям о своей помолвке, собирались сделать это сегодня. Ведь он должен был вернуться как раз в этот день! Воображал себе, что вернётся весь такой герой, побывавший в Бейнкаре, выполнивший государственный долг, тайное поручение, и заслуживший награду в виде ласковой женщины и продвижения по службе. Получил урок, быстро сбивающий спесь. Сидит теперь в пустыне под каменным деревом, караулит тело чужой женщины и размышляет о бренности бытия. Дар хмыкнул. Слава создателю, что ему не пришлось зарывать труп! Быстро сообразил, что произошло, да и сопротивляемость организма наёмницы была выше, чем у обычного бейнкарца. Он покраснел, вспоминая, что был вынужден полностью раздеть её и подробно рассмотреть всё тело, подсвечивая фонарём, чтобы найти место укуса. Маленькое жёлтое пятнышко с тремя синими точками чуть ниже ягодицы пришлось вырезать, но часть яда уже распространилась по её телу. Он понаблюдал за ней несколько минут и понял, что организм Рины не справится сам. Поэтому достал УПК, компактное устройство для переливания крови, которое было у него, второе пропало вместе с Зиновием, адаптер, капельницу и влил в неё стандартную порцию своей крови. Этого должно было быть достаточно, чтобы переломить ситуацию и помочь ей справиться с ядом. Теперь оставалось только ждать. Если наёмница будет восстанавливаться слишком медленно, то он вольёт в неё ещё одну порцию. Дар вздохнул. Надо было взять у Зиновия несколько ампул с сывороткой! Она, конечно, действовала гораздо слабее, чем прямое переливание. Учёные фридаргов уже две сотни лет, с тех пор как выяснилось, что, применяя свои медицинские технологии, фридарги сумели выработать невероятную невосприимчивость к ядам пустынных обитателей, а вместе с ней и регенеративные свойства, никак не могли разработать способ сохранять эти свойства в удобном для продажи виде. Производство сыворотки было ужасно затратным, а эффект от неё минимальным, но даже это ему сейчас бы пригодилось, чтобы ускорить восстановление своей спутницы. Ничего не поделаешь, приходится использовать только имеющиеся ресурсы. Дар открыл крышку пикнувшего тэрнера, переложил кусок мяса в котелок с водой и нажал на подогрев.