Император смиряет их обоих нечитаемым взглядом и уходит обратно в малую гостиную.

– Стража, именем императора, каждого из принцев, доставить в комнаты временного пребывания. Выполнять. – герцог Жагри также не смотрит на принцев и покидает комнату вслед за императором.

Патирион шокированным взглядом провожал покинувшего комнату отца и дядю, и словно в замедленной съёмке наблюдал, как к ним с братом приближается Стража.

Решение императора было категоричным, безапелляционным и выбивающим из колеи. Диларион, и без того с опущенной головой выслушивающий отца, лишь ссутулился больше. Его брат в таком же ступоре стоял рядом.

Стража направила близнецов внутренним путём для помощников и слуг, не выводя в основные коридоры. Кто так настойчиво пытался попасть к отцу-императору и, в какой-то степени, спас им жизни, ведь отец мог действительно разозлиться, принцы так и не узнали. Да и было ли им до этого дело, учитывая, что отец лишил их всех регалий и сослал? Отправил туда, где никто из них не ожидал оказаться.

Первым от оцепенения отошёл Диларион, неожиданно ясно осознав случившееся. Может, он не был так быстр в аналитике, как брат, но волна гнева, поднявшаяся откуда-то из груди, медленно распространялась по телу. Переплетение досады, обиды и ярости придаёт ему сил, разгоняя сердце и кровь. Эти эмоции были не такими всепоглощающими, как те, что заставили принцы выстрелить в отца, но имели очень схожее настроение и природу. План в его голове родился почти сразу, после того как он понял – отец не пошутил. Они прошли уже половину Дворца, и никто не собирался их догонять и радовать, что император передумал.

Идея была проста. Побег, так как лететь в Межгалактическую Академию принц не был намерен.

Наследный принц Диларион, перешедший порог третьего совершеннолетия и ещё неделю назад считавший себя достаточно серьёзным и готовым разделить часть обязанностей отца начал вырываться и кричать. Не хуже ребёнка, сопротивляющегося наказанию, он брыкался и пытался рвануть в сторону из цепких рук стражников, мешая тем, так, что скорость их перемещения заметно уменьшается.

Для наследника отправиться в штрафной кадетский корпус Межгалактической Академии Альянса – сродни отправке в лагерь строго режима для благородных. Он, конечно, там выживет, всё же императорская кровь – это вам не жижа из разбавленного киселя, но штрафной корпус – это слишком. Да и за что? Никто не пострадал, да и не хотел он убивать отца всерьёз. Ну погорячился, с кем не бывает?

Патирион на истерику брата не обратил ни малейшего внимания. Мозг, ошарашенный таким наказанием, судорожно просчитывал варианты и по всему оказывается, что он обречён не меньше брата. Делегация Вак-Гариолуну, да и сама их цивилизация жила в самых что ни на есть адских условиях: планета вращается вокруг двух газовых гигантов, что, в свою очередь, вращаются друг относительно друга. Там вечное адское лето и представители цивилизации большую часть времени проводят под землёй, так как вода на планете только там и есть. Их системы подземных тоннелей хоть и считаются одним из чудес галактики, пока скорее близки к пещерным условиям далёких предков, чем к достойному месту обитания разумных существ. Практически все источники энергии и благ цивилизации альтернативные, космические корабли больше похожи на астероиды, так как в прямом смысле сделаны из скальных пород. Патириону, как повелителю техники и электроники там останется только собирать на коленке компьютеры и коммуникаторы, так как они даже к общегалактической сети ещё не подключены. И это если опустить их тоталитарный строй и абсолютную закрытость.

Совершенно никого не стесняясь Диларион продолжал голосить. В конце концов, позорней ситуации уже не будет, а в этой части Дворца никто не жил. Единственным его осознанным зрителем мог быть брат, только вот Патирион так ушёл в свои мысли, что не сразу заметил, что близнец, вообще-то, пытается привлечь его внимание, на что-то намекая.

Очнуться от размышлений младшему принцу помогла серия «случайных» пинков по лодыжке.

Диларион непонимающе посмотрел на брата, а тот усиленно указывал глазами на один из немногих энергетических щитков, расположенных в видимой части коридора. Тот, разумеется, был замаскирован, но они дети императора и знали большую часть секретов этого Дворца, в том числе в целях безопасности. Как знали и то, что если правильно надавить на механизм (после официально задокументированного распоряжения отца их голосовая команда не сработала бы), то тот можно активировать и Стража, высокотехнологичные специально смоделированные для императора роботы, просто отключиться. Если не насовсем, то точно на пару мгновений форы.

Диларион, увидев во взгляде брата понимание, кивнул во время очередной волны актёрской истерики. Сработали они так слаженно, словно и не обучались раздельно последние три года. Всё-таки они были близнецами, хоть и очень разными.

Диларион по хитрому выгнулся, замахнулся ногами и удачно пихнул одного из Стражей, тащившего близнеца, на другого. И хоть роботы весили намного больше среднестатистического гуманоида, если вы, конечно, не из звёздной системы Жикуль, принцам для диверсии было достаточно даже того, что роботы просто пошатнулись.

Патирион всегда был гибким и вёртким не хуже брата. Одного броска ноги к стене хватило, чтобы активировать панель экстренной ситуации и мгновенно вырубить всю технику в радиусе пятидесяти метров. Роботы замерли, покачнулись и начали заваливаться вперёд. Братья умело освободились от стальной хватки – на уроках выживания принцев учили и не такому. У них было не так много времени для побега, пока системы Стражей не успели перезагрузить блоки управления, нужно было вырубить у них модули памяти. Это должно было обнулить список команд до последнего обновления и дать принцам лишнее время. Система не сразу даст их обнаружить.

– Сколько ты выиграешь нам времени? – Диларион смотрел по сторонам, пока Патирион, подключив ручной коммуникатор к одному из Стражей, перепрограммировал роботов.

– Пятнадцать минут. Но это когда они докопаются до сути и проследят наш путь. А так – десять, если повезёт. – Патирион отсоединил коммуникатор. Роботы перезагрузились и, словно ничего не произошло, подняли и направились дальше по коридору, словно игнорирую принцев.

Диларион, удостоверившись, что со Стражами вопрос решён, открыл скрытую дверь возле щитка и, пропустив вперёд брата, скрылся в одном из потайных ходов.

– В комнаты.

– Нельзя, там будут искать.

– Тогда в ангар!

– Да. У тебя?

– Всё готово!

– Не хочу тебя отпускать, – это был Диларион, чуть более открытый, чем младший брат. Секундная заминка смазалась крепким сжатием братского плеча.

– Встретимся в Термине?

– Да, у восьмого выхода.

– Десять минут? – решительный взгляд, твёрдый голос. Короткого диалога при лихорадочно скачущих мыслях и уверенности своего отражения всегда было достаточно.

– Десять минут! – кивает брат.

Принцы позволяют себе секундное объятье и тут же кидаются в разные стороны. Побег – единственный их способ выжить.

***

Диларион никогда не думал о побеге всерьёз. Да, он может и не считал себя достаточно взрослым и серьёзным для статуса императора сейчас, но и император умирать в ближайшую сотню лет не планировал. Диларион вполне должен был успеть нагуляться, развлечься и попробовать жизнь на вкус. И лет так через тридцать-пятьдесят только начать намекать отцу о пенсии. Не раньше.

И тут: здравствуйте, ваш корабль прибыл! Извольте выйти из дворцового лона, и отучиться в кадетском корпусе, да ещё и в штрафроте, чтобы жизнь райским курортом не виделась. А ведь в штрафроте процент доходящих до выпуска кадетов обычно равнялся всего сотне из тысячи лиц начального набора. И нет, остальные не отчисляются, а вылетают вперёд ногами в открытый космос.

Разумеется, Диларион продержался бы до середины обучения из принципа. Всё же он знает немного внутрянку процесса и вполне мог бы подстелить гравматрас там, где точно набьёт шишки размером с кулак дяди Жагри, но о такой школе он не мечтал. Им с Патирионом и так хватило физического обучения, когда кузены и кузины, дальние родственники отца, во время редких визитов брали их патронаж на себя. Практически все из них были бывалыми императорскими вояками, прошедшими не только последнюю межгалактическую, но и сейчас занятые в сфере охраны. У каждого из которых не по одной схватке за плечами не только в космосе, но и на освобожденно-захватываемых территориях. И натаскали в ближнем бою они принцев не хуже своих солдат. Их приезды всегда были спонтанными и сложными по подготовке для принцев, но эффективными, что признавали оба брата.