В варке варенья был и положительный момент, это сбор пенки, самого лучшего, что есть в нем, самая же лучшая пенка с вишен, просто божественная, а какой аромат. Одна часть абрикос шла на варенье, а другая на сушку. Яблоки обычно все сушили. На специальные противни выкладывались дольки, и отправлялись на крышу старого сарая. Из-за этого в них постоянно заводились червячки, и приходилось пересыпать содой, что не особо помогало. Когда у соседке созревали груши она делилась с нами и мы запекали их в золе, но дядюшка всегда намеревался все присвоить себе, не поделившись, это мне не нравилось и я просто отбирал из золы столько сколько хотел, но в разумных пределах, он это конечно отмечал, и говорил, что груш стало меньше, но на это я не обращал внимания или отвечал, что ему кажется. Груши получались сморщенными, с запахом дыма, но при этом вкусными, а зимой если они доживали из них варился самый кошерный узвар из всех узваров.

Так проходил июль и в начале августа мы уезжали обратно в город, при все моей нелюбви к даче, было как-то грустно покидать ее, и моих подружек. В эту пору активно созревали фрукты и овощи, и они доставались бабкам и алкоголикам, к пиру присоединялись еще дятлы, воробьи, и мыши. Все, что не взял человек брали животные. Дятлы, например, очень охочи до орехов, они хватают орех помещают его между веток, и выдалбливают ядро, идешь по саду смотришь орех симпатичный поднимаешь, а в нем дырка – сразу видно дятел постарался. Если каким-то чудом удавалось урвать свою законную долю урожая, ее нужно было забирать сразу, ибо если оставит в садовом домике, то погрызут мыши. Одно радовало, что фрукты и орехи росли без нашего вмешательства, и нам оставалось только собирать их при удобном случае.

Август плавно переходил в сентябрь, начиналась школа и уже поездки на дачу не были такими напряженными, как весной и летом. Постепенно холодало, но не как в средней полосе, а по южному, мягко, бабье лето радовало своей паутинкой и уставшим осенним солнцем. Вторая половина дня, предпоследний автобус, полупустой салон, место возле окна, солнце на западной части небосклона, закрытый железнодорожный переезд в ожидании поезда, лай собак, тихий разговор мамы с подругой, что может быть прекраснее, чем переживать момент единения миром, который останется в памяти на всю жизнь. Даже те крохи урожая, что нам оставались, хватало, чтобы поесть и оставить еще на зиму про запас. Вот, например, виноград, очень любили наша соседка самогонщица и воробьи. Созревший, слегка подбитый заморозком он становился еще вкуснее. Кисти были не большие, но их было много. Проблема была в том, что его нужно было правильно подрезать несмотря на то, что Изабелла неприхотливый сорт, но получалось, как получалось. На пару трехлитровых банок домашнего вина собрать удавалось.

Вино получалось настолько сухим, что казалось это вовсе не вино, а августовская степь, с выжженной травой и приправленная вечно дующим восточным ветром. Оно стояло на кухне под столом в трехлитровых банках с натянутыми на горлышки медицинскими перчатками, которые раздувались от газов и были похожи на перевернутые вымя коров. я нырял под стол, снимал импровизированный затвор, обмокал палец в вино и, как искушенный сомелье пробовал. Потом винокурню прикрыли, когда выяснили причину моей активности в том районе, было немного обидно, но не велика потеря.

В августе поспевали яблоки старого сорта “пепин”, небольшие сочные и слегка терпкие на вкус, из которых получался отличнейший сок. Название сорта для меня было схоже с именем отца Карла Великого Пипина Короткого, уж сильно они созвучны. Яблони были старые, в одном даже было дупло, где гнездился дятел. Обычно утром я приезжал в Никольскую и после обеденного перерыва с мешком яблок, закрепленным на тележке, возвращался домой, где их мыл, резал на дольки, и шел гулять. Вечером вместе с мамой на паровой соковарке получали терпкий и густой летний самогон. Зимой открыв банку сока, всплывали в памяти летние приключения, сбор яблок и обратная поездка домой. В одно такое приключение я потерял ключи. А на обратном пути нашел их висящими у водителя под зеркалом висят, а то бы сидел под подъездом с мешком яблок, и ждал, когда мама придет с работы.

Собирать яблоки мне помогала наша соседка Алефтина Федорова, сухощавая, но крепкая старушка неопределенного возраста, тем более мне в то время, все кто был старше казались глубокими стариками. Она была одной из двух старожил на улице, другая была ее подруга и тезка Ляпунова. Дамы были веселые, сидят, бывало, на лавочке перед домом у последней, разговаривают, новости и сплетни последние обсуждают, и как за матерятся друг на друга, Федорова вскочит и побежит домой, а вечером снова идет к Ляпуновой, сериал смотреть на цветном телевизоре. Обе у нас немного воровали, то оставшийся в сарае уголь вычистит одна, то из старого гаража допотопную электроплитку стащит другая, ну и по мелочи овощи с фруктами, но без фанатизма. У Федоровой сад и огород не были обнесены изгородью и так получалось, что в окна мог посмотреть любой, кто зайдет со стороны огорода, меня это пугало и я думал, что наверно страшно так жить, ведь, например зимней темной ночью, когда воет ветер из степи может прийти волк встать на задние лапы и смотреть в окно и видеть, чем занимается бабка. С другой стороны, я себе говорил, а зачем ему это надо, он там в степи зайцев гоняет и зачем ему это? Правильно, не зачем, но, а вдруг захочется, всякое ведь бывает и такого случая исключать нельзя. Сад у нее был небольшой, две груши, ирга, и яблоня, чего не хватало она брала у нас.

Федорова была своеобразной личностью, например свято верила, что мать забеременела ею в двадцатом, а родила в двадцать втором, и никто не мог ее переубедить, что это нереально, такой срок больше, чем у слонов. Но она стояла на своем, что все так и было, как мама ей сказала, и обосновывала такой временной промежуток тем, что время рожать было не подходящим, и ведь же не поспоришь. Одевалась она просто, белый платок или косынка, старая вязанная кофта кирпичного цвета, юбка, чулки, черевички, летом в жару ходила в халате без рукавов, осенью и весной в старом пальто и теплом платке. Балакала и частенько сопровождала рассказ крепким и метким словом, часто это все вместе перемешивалось, но все равно было понятно, что или кого она имела в виду. Чем занималась во время оккупации история умалчивает, после работала в лесхозе. Во время работы в лесхозе она перед домом посадила три пирамидальных тополя, они выросли, и она их спилила. Странная история, но в действиях людей часто отсутствует логика. Перед пенсией некоторое время работала парикмахершей, на пенсии выращивала картошку на продажу, и чтобы не заморачиваться с сбором жуков обрабатывала ее ДДТ, не знаю, насколько он бы эффективен после длительного срока хранения в сарае, но для себя у нее был отведен небольшой участок, где жука она собирала руками. Когда мама забрала бабушку, то некоторое время давала деньги Федоровой, чтобы она кормила нашу собаку, но стоит ли говорить, как она его кормила, потом мама отпустила пса, и он ходил есть на скотобойню, как и большинство бездомных собак.

У Федоровой во дворе возле веранды росла огромная черемуха, которая каждую весну превращалась в огромный сугроб. Когда поспевали ягоды я любил забираться на нее и объедаться до того, что уже не мог жевать, это как с тютиной или семечками если начинаешь есть, то уже не остановится. Жила она скромно, если не сказать бедно, но чисто и аккуратно было у нее в доме, две комнаты, веранда на которой она спала до холодов, печка, старый черно белый телевизор, в комнатах стояли панцирные кровати, идеально застеленные, с подушками накрытыми кружевными накидками, холодильника у нее не было, и светом она старалась не пользоваться, чтобы “не крутить электричество”.

Овощи она хранила в погребе, который был похож на курган, внизу которого находилась погребальная комната, в которую можно было попасть по узкой длинной лестнице, во всяком случае мне так представлялось. Как-то раз зимней ночью слышит Алефтина, что кто-то ходит по дому, шаг сделает постоит и снова шаг сделает и снова пауза, ну и она думает, что вот кто-то зашел к ней и сейчас видимо будет убивать, а дело было в конце девяностых, в начале двухтысячных, шаги то приближались, то снова отдалялись. Лежит и думает, что гад видимо прикидывает, как лучше ее прикончить и одновременно, ходит по комнатам и ищет чем поживится, так всю ночь она и пролежала. Перед утром, не выдержав напряжения она встала и вышла на кухню, а там никого, она пошла на веранду, дверь там была закрыта, и тут снова шлеп, шлеп, за спиной, замерло сердце у старушки, повернулась, а там никого, включила свет, никого, и снова шлеп да шлеп, посмотрела под стол откуда звук бы, а там жаба. Выругалась Алефтина, поймала жабу и посадила в ведро, но выкидывать на мороз не стала, а днем отнесла обратно в подвал, откуда до этого ее вместе с картошкой и принесла.