Хефф решил упрямо не понимать намёков. Последние полвека он держался исключительно на аффирмациях и на мысли о том, что у него есть цель. Есть идея. Есть план. Отдел контроля посмертного размещения не отвечал уже лет десять. И план, казавшийся таким хитроумным, трещал по швам. Ещё немного, и чувство вины не отгонит ежеутренний повтор заученного: «Я ненавижу людей, я презираю их всех». И если Хеффу грозят тайные камеры для бракованных, то напоследок он хотя бы получит эту куклу. И кто знает, вдруг душа в ней не отсюда? Вдруг он хоть кого-то сможет спасти?

Баал внезапно рассмеялся. Длинные желтоватые клыки мелькнули перед лицом Хеффа.

– Хорошо, парень. Если ты хочешь так бездарно потратить королевскую услугу, будь по-твоему, – и Баал хлопнул Хеффа по плечу. В позвоночнике хрустнуло. Баал развернулся на каблуках и бросился к каминной полке. Хефф не успел отойти от гипнотизирующей тьмы и разрушительного хлопка, как перед ним уже оказалось фарфоровое личико. Губы куклы кривились в жалобной улыбке.

– Она ничего не чувствует. И на самом деле, мне абсолютно всё равно, где она будет находиться, – всё так же весело продолжил Баал. – Веришь или нет, это ничего не меняет.

Хефф кивнул и аккуратно взял куклу, нежно устраивая её на сгибе руки, словно небольшого зверька. Хефф поправил покосившуюся подвеску на фарфоровой шее, аккуратно разгладил складки юбки. Стоило ему поднять голову, он тут же столкнулся с оценивающим, неуловимо-фоново злым взглядом Баала. Поймав ответный взгляд, Баал снова разулыбался:

– Я бы убил тебя на месте, если бы ты причинил вред или проявил неуважение к королевской собственности, – почти счастливо поделился Баал. – А теперь уходи. Но не смей забывать, чья вещь оказалась у тебя в руках. Я почувствую, если ей будет плохо.

Хефф склонился в лёгком поклоне в знак прощания. Баал не стал провожать гостя.

Возможно, проклятая кукла стала счастливым талисманом для отчаявшегося демона, а может новость о том, что бывший безымянный демон удостоился встречи с высшей знатью, заставила зашевелиться бюрократическую машину, но дома Хеффа ждало письмо из Отдела контроля посмертного размещения. И ответ был положительным.

Если бы кто-то спросил Хеффа, как вообще связаны перья, кукла и письмо, демон бы поклялся на чём угодно, что абсолютно и совершенно никак.

Сок в стакане закончился. И Хефф заказал ещё два с собой. Цитрусы напоминали Хеффу Солнце. В целом, демон не очень любил выбираться на поверхность, много неприятных воспоминаний наложили свой отпечаток, а людские привычки постоянно менялись и Хеффа выматывало следить за модой, этикетом и техническим прогрессом одновременно. Но Солнца ему действительно не хватало. С двумя стаканчиками в руках Хефф добрался до небольшого парка, свернул с аллеи и по памяти дошёл до ведьминого круга из чёрных камушков. С сожалением глянул на Солнце – и в следующую секунду оказался в пентаграмме.

Смена Сто-Два всё никак не заканчивалась, и тот уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Хефф быстро впихнул ему в руки стаканчик. Мелкий демон захлопнул рот и уставился сначала на стаканчик, потом на Хеффа. В свою очередь Хефф уставился на Сто-Два и, не отрывая взгляда, поднёс свой стаканчик к губам и отхлебнул. Сто-Два осторожно повторил.

– Оно… – выдохнул он после первого глотка.

– Освежает, да, – подтвердил Хефф и уверенно вышел из пентаграммы, отсалютовав соком. Расслабленным, совсем чуточку развязным, шагом покинул зал и только потом сообразил, что забыл спросить Сто-Два, как давно тот работает с пентаграммами. Будут ещё вызовы, будет время задать вопросы, решил для себя Хефф. Хотелось просто вернуться домой. И Хефф был готов это сделать.

В отделе соблазнения было привычно людно. Хефф привычно завяз в коридоре, пытаясь просочиться через небольшую толпу у кулера. По большей части Хеффу нравилось, что соблазнители так привыкли делить этаж с ним, что больше не считали его великим и ужасным, не застывали в благоговении и не шарахались, вжимаясь в стены. Но иногда – сейчас – Хеффа это раздражало. Пока он добрался до своего кабинета, Хефф даже успел нарычать на пару особенно наглых оперативников. В конце концов, ему можно. Зато успел допить сок и выбросить стаканчик в офисный испепелитель, можно засчитать за плюс.

Хефф распахнул дверь кабинета и помедлил на пороге, старательно излучая спиной уверенность и силу. Начальство уходит передохнуть. Всё абсолютно в норме. У начальства есть дом и удобный диван, не дворец, конечно, как у высшей знати, но и не койка под номером.

Не зажигая свет, Хефф прошёл к двери на противоположной стене и вышел на пустырь, почти упираясь носом в потрескивающий барьер. Вдохнул запах озона. Запах озона теперь накрепко сросся с возвращением домой, и это не могло надоесть. Следующий шаг, барьер поддался, пропуская, и по воздуху разбежались искры – Баал влил немеряно сил в защитный контур и не собирался этого скрывать.

Не то, чтобы Хефф просил. Он уже свыкся с тем, что один из королей его ненавидит и причины, почему Хефф ещё не разобран на части и не висит в семи разных камерах, ускользали от него. Хефф отлично умел абстрагироваться и не думать о том, что мешало ему жить, работать или сохранять свои крылья в достаточно тёмном состоянии.

Баал нашёл его сам, приподнял за горло, вжимая в стену. Хефф еле касался носками пола, и это было не то, чтобы приятно. Прошла пара лет, как Хефф получил письмо из Посмертного размещения, «коллекция» пополнялась, печать на кукле поддалась. Хефф неделями ходил в эйфории, и внезапная попытка убийства разве что отрезвляла, но никак не пугала.

– Она счастлива, – прорычал Баал. Хефф заметил, что губы лорда подрагивали.

– Чего ты хочешь? – Крайне нетривиальный способ проявить благодарность и предложить услугу, – нагло прохрипел Хефф. Он Самый Жестокий Демон, ему не пристало пугаться банального удушения. Баал нервно усмехнулся. Вряд ли он верил слухам, скорее убедился, что отдал своё фарфоровое сокровище в руки настоящего психа.

В итоге Хефф – хотя на самом деле, скорее Изабель, – обзавёлся вокруг дома волшебным забором, который не мог пересечь ни один демон, кроме самого Хеффа. И вероятно, Баала. Но Хефф не горел желанием проверять эту теорию. Барьер ощущением тонкой мыльной плёнки осел на коже. Но лучше это, чем постоянная паранойя.

Прежде, чем позвонить в колокольчик на двери, Хефф снял пиджак и рубашку, оставаясь в бежево-персиковой футболке. Не всем за дверью нравился чёрный цвет. Свен вздрагивал, а маленькая Инга начинала плакать каждый раз, когда Хефф забывал про одежду. Почему-то сектанты, увлекающиеся человеческими жертвоприношениями, очень любили одеваться в чёрное.

В ответ на звон за дверью раздались лёгкие шаги. Шаги сменились вознёй, скрипом, затем грохотом. Хефф переступил с ноги на ногу.

– Выплюнь! – дверь заглушила окрик. Хефф вздохнул.

Снова заскрежетало, послышались неразборчивые бормотания, и перед Хеффом оказался недовольный подросток с маленькой девочкой на руках.

– Инга опять открутила ручку и грызёт её, – сообщил подросток.

– Ну так почините, – устало бросил Хефф и шагнул вперёд. Подросток мельком глянул на него и посторонился, пропуская.

– Я прокрутил штырь, чтобы открыть, а Иван ищет отвёртку, – отчитался парнишка. Девочка приветливо потянула к Хеффу, но тот не обратил внимания. – Плохой день?

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.