– Хорошо, – бросил он. – Хорошо.

– По рукам? – тихо спросила девочка. Хефф кивнул и мягко пожал маленькую ладонь. В эту же секунду над их руками возникла пачка листов, скрепленных скобой, – договор о продажи души.

– До встречи, я тебя обязательно найду, – почти прошептал Хефф, забрал повисшие в воздухе бумаги, перешагнул линии круга призыва и вышел из комнаты. Через дверь. Это было совершенно не важно, девочка всё равно его вспомнит только после смерти. Так работала сделка, и Хефф ничего не мог с этим сделать.

Это не было актом милосердия. Не было и маскировкой. Только демонический расчёт: забота о столь долговременном вложении.

Если человек знал, что его душа продана и ад неизбежен, это влияло на все его дальнейшие решения. Кто-то ожесточался, кто-то слетал с катушек, кто-то пытался забыться. Но результат в плачевном большинстве случаев был один: безысходность портила людские души. В итоге в Ад попадал очередной ничем не примечательный грешник. А разве для этого завели такую сложную и даже опасную должность? Ради очередной грязненькой слабой душонки? Весь смысл сделки был в том, чтобы утащить в ад того, кто должен был отправиться в Рай. Работа Хеффа – обеспечить вечные пытки наивному альтруисту или отчаянному влюблённому, подпитывая преисподнюю и непомерное эго высших демонов гаснущим светом.

Никакой справедливости, никаких правил. Расплата не за злодеяния, а за попытку кого-то спасти.

Каждая сделка была коварством столь редкостным и отвратительным, что демоны начинали сомневаться, сочувствовать, а потом и вовсе светлеть крыльями. Кроме Хеффа, конечно.

Люди постоянно рассказывали друг другу, что душу продают демонам только ужасные колдуны и коварные ведьмы, но это было очередным человеческим заблуждением. Как телепатия, дельфины или американо. Демоны бы никогда не стали покупать то, что им и так принадлежит. В основном свои души продавали глупые девчонки, влюблённые идиоты и безутешные родители. Ужасные колдуны и коварные ведьмы обычно промышляли чужими, хотя и тут им вполне успешно составляли конкуренцию глупые девчонки, влюблённые идиоты и безутешные родители.

Хефф вышел сразу на улицу, решив проигнорировать лестницу. Воздуха было слишком много. Хефф ненавидел свою работу. Хефф ненавидел себя. Ненависть – отличное демоническое чувство.

Возвращаться в ад не хотелось. Дцать точно порадуется за Хеффа. И он не был уверен, что выдержит это.

Ноги принесли его к дверям кофейни или небольшого кафе. Удивительно человеческая привычка. Хефф сжал зубы. Девушка за стойкой весело поприветствовала его, развернуться и уйти стало как-то неудобно. А ведь Хефф даже не пил кофе. Он вообще не любил горячие напитки, в аду всегда было слишком жарко и сломанные кондиционеры, ещё немного тепла демону точно не требовалось. А холодный кофе всегда казался Хеффу чем-то неправильным – взять что-то изначально горячее и добавить лёд. Словно взять что-то изначально светлое и столкнуть в пекло. Словно падение. Словно покупка души.

– Апельсиновый сок. Много льда, – выдавил Хефф и улыбнулся, не показывая зубы.

Девушка протянула терминал для оплаты и отвернулась, чтобы нарезать апельсины. Хоть кто-то сегодня не пытался лезть Хеффу в душу. Именно тогда, когда он не прочь бы кому-нибудь её излить. Бариста поставила перед Хеффом сок. Хефф вместе с соком занял столик у окна. Сок оказался разбавленным. И честно говоря, сок не помогал. Сладко-кислый, холодный, ароматный, он просто обязан был делать жизнь лучше. Он никогда не помогал, но Хефф не переставал надеяться. Хефф выловил кусочек льда и разгрыз. Нужно просто переждать, и станет легче.

Хефф справится, Хефф справляется уже сотни лет. А ведь ходили слухи, что сам Баал – один из королей, на минуточку – однажды взялся заключать сделки, и не выдержал и десятка лет. Об этих слухах тоже ходили слухи: если тебя поймают за разговорами о том, что Баал недостаточно грозен и жесток, тебя ждут годы безостановочных пыток, а потом тебя сошлют в самый низ, в тёмные пещеры, где держат неугодных демонов, и никто никогда больше тебя не увидит. Разговорам о Баале и сделках это мало мешало. Если бы кто спросил Хеффа, тот бы поклялся на чём угодно, что лорд Баал – наижесточайших и наикошмарнейший демон, который покинул должность Мастера сделок исключительно потому, что не пристало демону такой силы и статуса растрачивать своё бесценное время на разные глупые мелочи.

Крылья у Баала были чёрными как смоль, и это о чём-то да говорило. Например, о том, что лучше повторять официальную версию и не лезть на рожон. Но среди прекрасных чёрных перьев было одно, совсем маленькое пёрышко, почти подпушек, у самой левой лопатки, почти закрытое сверху более крупными соседями, если не знать, куда смотреть, то и не разглядишь, – и это пёрышко было стального цвета.

А ещё у Баала была проклятая кукла. Когда-то была.

Как и во всех проклятых вещицах, в кукле была заточена несчастная душа. Редкие даже в мире людей, в аду такие вещи были бессмысленными, а потому исчезающе малочисленными. Зачем заключать душу в куклу, если можно бросить её в котёл с серой?

Кукла в бархатном чёрном платье с изящной причёской и золотыми украшениями стояла на каминной полке в Малой гостиной. Высшие демоны не скупились на роскошь, с удовольствием щеголяя друг перед другом убранством домов и затмевая земных королей в несдержанности. Среди витых канделябров, картин в драгоценных рамах, изящных расписных ваз и древних статуэток, кукла оставалась почти незаметной, спрятанная на самом виду. Она вызвала бы множество вопросов, но грязный секрет не хранят на каминной полке зала, где проходят регулярные приёмы адской знати.

Покидая должность Мастера сделок, Баал совершил единственную ошибку в своей долгой жизни. Вторую, если считать Падение. И снова единственную, если учитывать лишь те ошибки, о которых Баал жалел. Ослеплённый обидой, великий король Баал во всеуслышание пообещал, что любому, кто продержится сотню лет, скупая человеческие души, он будет должен услугу. Обещание лорда демонов – не пустое слово, сам ад становится гарантом такого договора.

Хефф получил приглашение через сто лет и один день после вступления в должность. Первая встреча бывшего безымянного демона с королём. Баал был весел, сотня лет залечила уязвлённую гордость. Король разглядывал Хеффа, словно собаку, научившуюся играть в шашки. Словно радушный хозяин, Баал провёл Хеффа по богато уставленным комнатам. Древние артефакты и тёмные гримуары, подлинные шедевры и исчезнувшие древности, – всё здесь было древним и дышало силой. Всё было настоящим и от того обладало ценностью.

Хефф сразу заметил куклу. Ему было плевать на грязные секреты. Но не на души. Ещё не успело отпустить и отболеть. Ещё не привык видеть в каждой Элайзу и продолжать с этим жить.

– Как её зовут? – спросил Хефф и тут же пожалел. Маска радушного весельчака треснула оскалом.

– Иза… – Баал споткнулся и закашлялся, короли демонов обычно не кашляли. – Изабель.

– Почему она тут? – продолжил Хефф, будто у него не было инстинкта самосохранения. На самом деле, Хефф не знал, есть ли у демонов инстинкт самосохранения.

– Потому что я так захотел, – прорычал Баал, совершенно не гостеприимно нависая над гостем. – Душа внутри всё время спит. Я решил, что практически не существовать до конца времён – это отличное наказание за её прегрешения. Хочешь, я и тебя сделаю несуществующим?

Это прозвучало как угроза. И это, несомненно, было угрозой. Но Хеффу было наплевать. Два дня назад сектанты продали ему семилетних двойняшек, и в глубине души Хефф был настолько мёртв, насколько вообще может быть мёртв тот, кто никогда технически не был живым.

– Я хочу эту куклу, – просто ответил Хефф. – Вы обещали выполнить любую мою просьбу.

Баал даже сделал шаг назад от удивления.

– Кукла – это не услуга, – холодно отрезал он.

– Тогда я прошу оказать мне услугу и помочь заполучить эту куклу, – вежливо перефразировал Хефф. Баал уставился ему в глаза, не мигая. В глазницах Баала плескалась тьма, Хеффу казалось, что он видел, как в этой темноте закручиваются галактики.