– Сергей Петрович, успокойтесь, пожалуйста. С ума Вы не сошли, хотя были близки к этому, не скрою. Наши специалисты с трудом успели Вас вытащить из критического состояния. Но нет, Вы не в сумасшедшем доме. И да, путешествия во времени существуют, хотя не в таком виде, как их описывают большинство фантастов. Мне кажется, что сейчас Вам надо бы еще немного отдохнуть, а потом я расскажу Вам все более подробно.

Сергей действительно понял, что этот короткий разговор отнимает много сил. В голове все путалось, отступившая вроде боль снова начала подкрадываться. В этот момент дверь снова распахнулась, и вошел еще один человек в белом халате, на этот раз без формы под ним. Он с укоризной посмотрел на Владимира Игоревича.

– Ну я же просил не слишком утомлять нашего пациента. Учитывая, сколько ему пришлось вынести, четыре дня – это слишком мало.

– Извините, Виктор Михайлович, виноват, – шутливо поднял руки заведующий отделом с таким непонятным названием.

– Конечно, виноват. И сотрудникам своим скажите, чтобы вещи тут не разбрасывали, а с собой забирали, – и доктор показал на спинки обоих стульев.

– Будет сделано! – ответил ему Владимир Игоревич, а потом повернулся к Сергею, – А Вы отдыхайте, мы еще поговорим, и я постараюсь ответить на все вопросы.

С этими словами он встал и устремился к выходу, захватив с собой два висевших на стульях халата. Когда дверь за ним закрылась, доктор сел на другой стул и обратился к своему пациенту.

– Так, Сергей Петрович, теперь давайте серьезно. Как Вы себя сейчас чувствуете? Как голова?

– Когда я проснулся, то мне казалось, будто ничего не болит. Но вот теперь снова чувствую, что мозг начинает пульсировать. Доктор, скажите, что со мной случилось?

Врач озабоченно покачал головой и достал из кармана халата небольшой прибор, похожий на обычный смартфон. Включив его, он несколько раз провел им над головой у Сергея. Видимо, показатели не соответствовали ожиданиям эскулапа, потому что он нахмурился, понажимал какие-то кнопки, после чего повторил процедуру. Потом вздохнул, поцокал языком и посмотрел на капельницу.

– Ну что ж, дорогой мой человек, придется нам повторить процедуру. Я понимаю, что у Вас, наверное, уже рука отваливается из-за капельницы, но сейчас это необходимо.

– Доктор, Вы не ответили на мой вопрос.

– Да-да, сейчас я попробую объяснить, – колдуя с ваткой над сгибом локтя, начал врач, – Это довольно сложно сделать, не используя специальной терминологии. Так, хорошо. Вот представьте, что мозг – это суперкомпьютер, который может обрабатывать десятки и даже сотни процессов одновременно. Причем большинство – в фоновом режиме, так что Вы о них даже не знаете. А если и задумываетесь, то все равно не можете ими управлять. И вот этот компьютер вдруг начинает получать противоречивую информацию, но при этом вся она проходит все проверки на истинность. Тогда он начинает забирать все больше ресурсов на обработку ее, но все равно не может вписать эти противоречия в стройную систему. Тут у компьютера и происходит сбой. Вот Ваш мозг столкнулся именно с этим.

– И что же это за противоречивая информация?

– Вот тут и начинается сложность. Скажите, Вы хорошо ориентируетесь в пространстве?

– Честно говоря – не очень. Если пытаюсь ориентироваться по карте в незнакомом месте, то обязательно пойду в противоположном направлении.

– Но право и лево не путаете? Сможете понять, если я скажу, что надо пройти двести шагов направо, потом повернуть еще раз направо и сделать еще сто шагов?

– Это, пожалуй, мне под силу, – засмеялся Сергей.

– Теперь попробуйте описать мне, что Вы будете делать, если я скажу, что надо пройти на два дня левее, потом на три – выше?

– Чего? Теперь Вы мне говорите, что время может идти левее?

– А, Владимир Игоревич уже успел Вам это озвучить. Так понимаю, что сейчас Вы запутались окончательно?

– Ай! – за этими разговорами Сергей не заметил, как доктор воткнул иглу от капельницы ему в вену, – Объясните мне, наконец, по-человечески!

– Ладно, попробую объяснить на простом примере. Вот утром Вы проснулись, позавтракали и пошли на работу, выбрав пройтись пешком. По дороге встретили старого знакомого, заболтались и опоздали. Но ведь Вы могли и поехать на автобусе и тогда бы успели вовремя. Теперь представьте, что оба эти варианта реализовались одновременно. Как Вы поймете, опоздали Вы на работу или пришли вовремя?

– Как это – оба варианта произошли одновременно? Так не бывает.

– О, поверьте мне, именно так всегда и бывает. Каждую секунду каждый человек делает выбор. Каждый выбор порождает свою цепочку событий. И постепенно эти цепочки все больше расходятся друг от друга. Только происходит это не в привычном нам трехмерном пространстве, а в четырехмерном.

В этот момент Сергей понял, что слова доктора звучат в его голове как будто через запертую дверь – начало действовать лекарство в капельнице. Несколько секунд он пытался бороться, но очень быстро проиграл. Мир вокруг перестал существовать.

Сколько времени продолжалось это «безвременье» он так и не понял. Когда его глаза открылись, внешний вид комнаты нисколько не изменился – тот же белый потолок, те же зашторенные окна, тот же болезненный свет. Стулья точно также стояли с двух сторон от кровати, халатов на них не было. Не было и никаких следов доктора. Единственное, что претерпело хоть какие-то изменения – это уровень раствора в капельнице. Но, поскольку Сергей был историком, а не физиком, то сделать вывод о том, сколько прошло времени, исходя из скорости перетекания жидкости из емкости в его вену, было проблематично. «Время… Черт, здесь все просто повернуто на времени!» – ругнулся он про себя: «Это какой-то бред, все эти слова про левое и правое время».

В этот раз чувствовал себя он гораздо лучше – все-таки местные врачи явно знали свое дело. Голова совершенно прошла, какой-то особой слабости тоже не ощущалось. Единственная проблема – от лежания все затекло. Поэтому он решил немного размяться и попробовать хотя бы обойти вокруг кровати. Осторожно, держась руками за спинку стула, Сергей встал с кровати. Сделал шаг, потом другой. Вроде все было нормально. В комнату никто не вошел, поэтому он решил продолжить свою разминку. Несмотря на то, что он очень долго пролежал без движения, тело прекрасно слушалось. Тогда было принято решение попробовать дойти до окна. Получилось. Но вот когда он потянулся, чтобы попробовать поднять шторы, то сзади раздался знакомый голос.

– Сергей Петрович, я бы не советовал сейчас делать это.

Едва не подпрыгнув от неожиданности, он резко обернулся. В дверном проеме стоял Владимир Игоревич, в той же самой форме и халате. На мгновение Сергей даже подумал, что он пролежал в отключке не больше нескольких минут, хотя ощущения говорили о другом. А непрошенный гость продолжал.

– Прошу прощения, не хотел Вас напугать. Но правда, не стоит сейчас открывать шторы.

– Почему же? Я что, могу что-то не то увидеть? Мы в каком-то секретном объекте и если я пойму его местонахождение, то придется меня убить?

– Нет, – оценив шутку расхохотался вошедший, – Просто Вы увидите там совсем не то, что ожидаете, у Вас снова появятся вопросы, ответы на которые будут необычными.

– Да что там может быть такого, что меня поразит? Мы же не на Луне находимся, я полагаю?

– Нет, разумеется, нет. В этом времени человечество еще не шагнуло так далеко вперед.

– Опять Вы про время! Почему все разговоры упираются в него?

– Потому что мы в Институте времени, это же очевидно. Как бы Вам ни казалось это странным, но тут по-другому и не бывает.

– Ну раз мы опять об этом, то сколько я пролежал в отключке на этот раз?

– О, не так уж и долго, всего сутки. Виктор Михайлович считает, что Вы идете на поправку. Все-таки мои коллеги успели вовремя. Иначе все могло закончиться очень трагично.

– Даже так? Насколько трагично?

– Это Вы лучше потом спросите у Виктора Михайловича. Если он захочет, то даст Вам почитать одну историю.