Замок принадлежал одному из членов братства и, наполовину разрушенный, выглядел нежилым, что защищало его от обоих государств: властям овейн и людей неинтересны были старые развалины на далёких приграничных территориях. Тем временем замок служил миротворцам уже больше двадцати лет; многие коридоры его превратились в руины, и идти по ним было довольно тяжело. Азовка перешагивала через обрушившиеся потолочные балки, под которыми Лиле приходилось переползать, и делать это без помощи рук было гораздо сложнее. Однако боль притупилась, и, едва почувствовав облегчение, девочка спросила:

– Куда ведёшь меня?

– К Море. – Азовка дёрнула Лиле за непострадавшую руку, вынуждая ускориться.

Лиле стиснула зубы, сетуя лишь на то, что свалилась именно на сестру Азовку. Почему бы ей не рухнуть хотя бы на ту же Мору? Однако представить, чтобы сестра Мора целовалась с кем-нибудь по углам замка, было невозможно.

– А почему ты его отвергла? Кажется, брат Вальди влюблён в тебя.

– И? За каждого влюблённого теперь замуж, что ли? Меня и так всё устраивает. – Но тут сестра оглянулась на Лиле и с сочувствием добавила: – Хотя не слушай меня, если в тебя влюбится какой-то сумасшедший, не упускай свой шанс, другого уже не будет.

– Это ещё почему?

– Ты же ненормальная, удивлюсь, если хоть кто-то на тебя поведётся.

Лиле втянула ноздрями воздух и, вырвав правую руку из пальцев Азовки, бросилась бежать по коридору в противоположную сторону.

***

Качаться с одной рукой оказалась неудобно, и Лиле училась вовсе не держаться за цепи. Девочке из рода людей нельзя было лечиться в больницах овейн, а к людям её никто не повёз, поэтому понадеявшись на медицинские познания Моры, ей вправили руку и наложили тугую повязку, которую подвесили на шею.

– О чём мечтаешь? – Елена вышла из-за кустов, сбросивших после кислотного дождя последние листья.

– Сестра! – взвизгнула Лиле и неловко попыталась сползти с качелей, тормозя одной ногой и локтями цепляясь за цепи.

– Не спеши. – Елена придержала качели.

– Наконец-то ты вернулась! – Лиле бросилась в объятия сестры. – Без тебя и осень скучная, и дожди заливают, а я руку вывихнула, представляешь?

– Мне уже рассказали, – улыбнулась Елена. – Переговоры с людьми-учёными затянулись, но всё-таки некоторые из них заинтересовались нашей целью.

– Кто-то согласился приехать?

– Да, возможно, нас ждёт пополнение.

Лиле забралась обратно на качели и позвала Елену сесть рядом:

– А они приедут с семьями? У них есть дети?

Ухватившись за цепь, Елена запрыгнула на качели и, усмехнувшись, спросила:

– Одиноко тебе здесь без подружек?

Слова «одиноко» и «подруга» оказались неожиданно пустыми для Лиле, и она задумалась о том, что они значат.

Если постараться и как следует вспомнить, то оказывалось, что у Лиэлетар когда-то была подруга. С ней они могли болтать часами, исследовать потайные места и играть в любую игру, но кроме подруги, у Лиэлетар ещё были погибшие родители, запах гари захваченного города и механические роботы-пауки, которые разрушили её дом, а ещё всадники-овейн, запихивающие её и других детей на баржу, вместе с ящиками, в которых хранились боеприпасы…

– Ты загрустила? Прости, я напомнила тебе о чём-то? Улыбнись, дитя. – Тень тревоги исказила красивое лицо Елены.

Вот поэтому Лиэлетар больше нет! Есть только беззаботная Лиле здесь и сейчас, в тихом саду, в старинном замке, словно принцесса. Лиле встряхнула головой, покрепче схватившись за сиденье качелей.

– Мне не одиноко, пока у меня есть ты, ведь с тобой можно поговорить о чём угодно, значит, ты моя подруга, – улыбнулась она.

– Да? Тогда скажи, о чём ты так серьёзно думала?

– О том, что я хоть и в замке, но никакая ни принцесса.

– Отчего же? Чем ты не принцесса?

– Принцессы в своём замке полы не моют, а ещё читать не умеют.

Глаза Елены засмеялись, и, обрадовавшись, Лиле продолжила:

– Но самая проблема с принцем: если он умный, красивый и богатый, то такая принцесса, как я, ему точно не понравится. Азовка говорит: таких странных никто не любит.

– А я люблю.

– Но тебе на мне и не жениться.

Сестра ласково и понимающе приобняла Лиле, положив её голову к себе на плечо. Хаава3 Елены пахала пылью дороги и сырыми осенними листьями.

– Найдёшь такого же странного как ты. К чему тебе принц?

– Ни к чему. – Лиле пожала плечами и закашлялась. – Тем более, когда я вместе с тобой уйду на Живую землю. Ты ведь возьмёшь меня с собой?

Рука Елены, гладившая её по затылку, замерла, а тело вмиг сделалось твёрдым, словно все мышцы сестры сжались. Лиле зажмурилась, ожидая отказа, оправданий, и отговорок, но Елена спросила:

– А если мы откроем проход, а там динозавры, пустошь или ядовитый газ, ты пойдёшь за мной?

Лиле счастливо закивала:

– С тобой хоть к динозаврам!

Взрослая Лиле, стоявшая на борту корабля, едва не заплакала, вспоминая, как счастлива она была в тот день. Тогда она впервые поверила, что её больше не бросят, что больше она не останется одна, как это случилось с Лиэлетар, когда погиб её город. Лиле сжала руку Матери, но тут заметила, с каким выражением лица та смотрела в воду. В море отражалась одинокая фигура женщины-овейн, засунувшая руку в костёр, разведённый на дикой безлюдной скале.

– Елена, что это? – прошептала Лиле.

Мать даже не заметила, что её взяли за руку, в сухих глазах её отражались боль и ужас.

– Елена?

– День, когда я стала Матерью.

Ингвар. Мир грёз

Мир грёз был радушен и заставлял миротворцев улыбаться, глядя в иллюзии, появляющиеся за бортом. Однако самого Ингвара не тянуло к воде. Умиротворение чар Ихтара обволакивало и звало к светлому небу, в котором до сих пор виднелась гигантская пуповина. Ингвар понял, что снова может влиять на мир грёз, и корабль неспешно качнулся, воспарив над волнами вслед за его мыслями. Море неохотно разжало ладони, но Ингвар смотрел только вверх, не зная, замечают ли полёт его спутники.

Корабль тяжело набирал высоту и казался каким-то нелепым в прозрачном воздухе, как будто деревянную доску подвесили на облако, и Ингвар неожиданно понял, что для полёта к небу эта доска ему вовсе не нужна. Он оттолкнулся от палубы и полетел выше, вперёд, навстречу свету. Тучи беспорядочно заклубились, приветствуя его, и собрались, изображая чьё-то лицо.

– Мама?

Ветер менял форму облаков, как ему вздумается, и вот уже рука матери потянулась навстречу Ингвару. Голова её неуловимо менялась и вдруг отвернулась так, будто мама легла на подушку, спиной к нему.

– Мамочка, что с тобой? – Его детский голос отразился от туч и раскатился по небу.

Но мама застыла, рука её неестественно вывернулась, а грудь прекратила вздыматься. Мальчик понял, что-то не так, и заплакал:

– Мама, что они сделали?

– Спрячься, уходи, Ингвар, – ответила она, поворачивая лицо, изуродованное свежим ожогом от раскалённой кочерги.

Внизу заскрипела невидимая лестница под чьими-то тяжёлыми шагами…

И взрослый Ингвар понял, что будет дальше. Комок тошноты поднялся в горле, и он шарахнулся от этого далеко запрятанного воспоминания. Оглянулся на корабль миротворцев, оставленный внизу, и ставший невольным свидетелем тайн его души. Они не могли не заметить картины, развернувшейся в небе.

– Вот дерьмо, – вырвалось у Ингвара, и он, вмиг растеряв всю летучесть, головой вниз сверзился с небес.