Она чувствовала, как её тело, не в силах удержать тепло, генерируемое кровью и клетками, отпускает его в холодную злую пустоту вокруг. Странное ощущение. Она очень хорошо чувствует тепло и холод с тех пор, как обрела силу. И это ощущение сейчас, его точно нельзя назвать хорошим. Она чувствует, как буквально что-то высасывает тепло из неё. Или не тепло?

«Нет, не тепло. Оно высасывает Силу!»

Вот оно что…

И тогда ей пришла СМС: «они идут за тобой. они всё-таки научились блокировать твою силу».

Кто «они»? Неужели…

Внезапная догадка. «Чёрт!» Она так и знала, что не нужно было оставлять в живых того пацана. Никто не должен знать про её Силу. Никто. Иначе на неё начнут охоту. Опять. Но как… это же произошло только вчера. Неужели… нет… тогда, всё это было напрасно?

Чувство безданёги и отчаяние накатывали нестерпимо. Снова предстояло сржаться.

Но сознание пыталось всё отрицать. Её дом – её крепость. Никто ни за что на свете не найдет её тут. Не выкурит. Не поймает. Только если она выйдет. А она не выйдет… да только… то чувство, которое она испытывает. Оно… только сейчас она поняла, что значит это чувство. Она не может дотянуться ни одного из своих приспешников, проживающих в доме. Где они? Почему так? Что происходит?..

Борис с четвёртого, Макс с девятого, семья Эстер с одиннадцатого. Стёпа с мотоциклом… она же ощущала его ещё только что…

Где они все? Почему связь пропала?

«Нет-нет-нет, только не это. Этого не может быть».

Она побежала к двери, чтобы быть ближе к входной двери, чтобы там ощутить те нити и корни, что выпускала её квартиры, пронзая сущность дома.

И в этот самый момент, когда она лишь показалась в коридоре, дверь, входная дверь её дома, стальная, заговорённая, именно эта дверь, которая точно должна обеспечить её безопасность, буквально ввалилась в дом под действием невероятной силы взрыва.

Взрывной волной Лотту отбросило на спину. И вот уже в проёме выломанной входной двери появляются люди той разновидности, которых она ненавидит больше всего на свете, – солдаты. Без лица и имени, просто зелёная масса, у которой нет иной цели в жизни, кроме как лишить тебя жизни.

Не особо сознавая, что делает, Лотта зашипела в их сторону слово, которое должно их затормозить. Это была вербальная сигна, аналогичная той, что она рисовала на бумажном стаканчике, чтобы приготовить лёд. Разумеется, колыхание воздуха работает не так эффективно, как надпись, но входившие должны замедлиться.

Времени ей должно хватить, чтобы встать на ноги и забежать в спальню, где хранятся её вещи.

Да вот только солдаты ни на секунду не замедлились. Первое же дуло автомата, которое показалось в проёме, уже было вскинуто в её сторону. Пули полетели в Лотту без малейшего промедления. Первому оружию тут же принялось вторить второе.

От стен вокруг Лоты разлетались куски обоев и штукатурки под ними, ламинат на полу разлетался мелкой стружкой, готовый влететь прямо ей в глаза. Неосознанно Лотта просто подняла руки в попытке защититься от всего летящего в неё.

Как только первые секунды растерянности прошли, она поняла: всё, что её пока что спасало – сигны на теле. Нужно было двигаться.

И тогда выстрелы прекратились. Вперед вышел один из солдат и вгляделся в коридор, который они разносили своим огнём.

– Смотрит, вот туда мы не попали, значит она там сидит, – указал солдат на Лотту, продолжавшую закрываться руками .

Ну, конечно! Они не могли её разглядеть. Сигны на её теле – одни отводили от неё угрозу, а другие прятали от глаз врага. Но всё это лишь временно. Пристальный глаз сможет её разглядеть, а если получится разглядеть, то получится и пулю направить.

Пора брать защиту в свои руки. Пора действовать. В её комнате есть запас всего, что нужно, чтобы отбиваться.

«Лотта, ты правда к этому готовилась? – мысленно задавала она себе вопрос, отползая в спальню, вставая на ноги.– Откуда ты знала, что они могут прийти?»

Просто знала. Знала, что нечто подобное вполне может произойти. Кто-то более сильный, чем она, может прийти. Она не верила, что таких людей много в этом мире. И можно ли их назвать людьми?

Можно ли её саму назвать человеком?

Убить её, кажется, очень сложно… но ведь она чувствует, влюбляется и боится. Совсем как человек. Подобных себе она встречала совсем немного и назвать их людьми была не готова. Все они – существа.

«А кто же ты сама, Лотта?»

Прямо сейчас она напоминала себе пойманного врасплох зверя. Но это не значит, что она – зверь. Всё же она человек. Сильный. Разве Тот, который в Великой Книге, не был человеком? Его называют Человеком – с большой буквы. Он был сыном божьим, но при этом был человеком.

Лотта тоже человек. Хоть её жизнь и полна бесконечного выживания, выгрызания своего права на жизнь, как у животного в дикой природе.

За её спиной снова раздались выстрелы. Солдаты стреляли из всех стволов, пытаясь, похоже, раскрошить весь ламинат на том островке, где она сидела пару секунд назад.

Лотта же добежала до кровати, перевались через неё, поднырнула, чтобы достать коробку с маркерами. Каждый раз она просто брала новый маркер отсюда, если предыдущий заканчивался. Здесь же, рядом, лежали банки с горючими смесями, которые она готовила на такой случай.

«Да, Лотта, ты действительно к этому готовилась».

Выстрелы прекратились и недолюди (вот уж кто настоящие звери!) пробирались по коридору. И вот уже раздался мат и чертыхания. Они угодили в невидимую пелену. Значит, часть её защиты, часть её магии всё-таки продолжает работать.

Если бы не это, то солдаты уже толпой стояли в проёме двери её спальни, а из их нарезных жирных, объевшихся свинцом дул вылетали маленькие убийцы.

Первым делом, чтобы унять боль, в правой искалеченной руке и правой ноге, чёрным маркером она нарисовала на своих бинтах знаки, которые она называла «псевдовосьмёрками». Да, потом будет больно вдвойне, но сейчас она должна быть уверена в своём теле.

Если сейчас она не мобилизует все свои силы, то некому будет страдать об открытых переломах и разошедшихся ранах на её теле.

Верёвки. Холодная сталь. Тёплый жилет. Вельвет. Остывание. Уулун. Пакетики чая. Пар над кружкой. Мармелад. Безе....

Процесс поиска семантики для сигн для неё был непрестанным. Бессознательным. Как говорил её учитель, она уникум – создавать заклинания дано не каждым, а ей дано. Такие как она двигают Силу мира… Даже сейчас, когда время идёт на секунды, её мозг успевает перебирать слова и фразы, пытаясь найти что-то спасительное.

Пралине…

Что? Какое пралине? Пралине… что в этом слове? Что-то в нём есть… обычное слово, пралине… Где-то тут запрятан знак.

Голова размышляла над поиском того самого смысла в слове «пралине», а правая рука, избавленная на время от боли, тем временем чертила на банках сигны огня и ярости.

Пралине…

Да что же мне делать-то? Куда прятаться теперь? Под кровать, как маленькая девочка – авось врзослые не найдут её в этой игре в пряткиа? Нет-нет… Но что же ещё можно делать.

Крики солдат прекратились – похоже, им удалось выпутаться. Или не всем?

– Иди туда, в её спальню, она там!

Пралине…

Дело же точно не в жирной ореховой пасте, которой наполняют конфеты. Те самые конфеты, которые никто не любит. Все любят со сливочной помадкой. С карамелью. С ликёрной вишней. Пралине никому не нравится…

Шаги приближались к спальне.

Голова Лотты собой обернулась на окно – огромное панорамное окно, через которое она каждый день любовалась хвойной рощей, рядом с которой жила. Зелёное море, из которого местами высовывались странные неожиданные здания, как корабли.

«И по просторам морским направлял корабли к Эллерою…»

Пралине…

Окно. Неужели?

Ассоциативные связи в голове Лотты работали слишком быстро, чтобы понимать, как и что с чем связано. Они просто сочетались. Как в той абсурдной книге какого-то писателя начала прошлого века. Поток сознания.