При одном лишь воспоминании, красные всполохи снова били ей в глаза – извергающиеся фонтаны крови из тех мест, где секунду назад ещё была голова. Чувство ярости и возбуждения одновременно. Она снова ощущала вкус крови на губах.

Ах да, вкус крови был неслучайным. Оказывается, вспоминая, она прикусила губу. Хотя этого делать было необязательно – губы (вернее, то, что от них ещё оставалось), как и всё лицо, было в ранах. Одно неостороженое движение и они готовы были раскрыться.

Вчера она была очень сильной… но это было вчера…

«Нужно проверить все комнаты»

Нужно удостовериться, что ей ничего не угрожает.

Она похромала в соседнюю комнату, которую Лотта использовала в качестве кабинета. Повсюду в ней были разбросаны тетради, подписанные разного качества подчерками. Да, в свободное от убийства людей время Лотта работала учителем в школе.

Проходя мимо зеркала, она взглянула на себя – в отражении она всегда выглядела идеально.

Посмотрите, дети, это ваша учительница по креативному письму. Также она выполняет функции школьного психолога, так что если у вас есть какие-то проблемы дома или вы просто хотите обсудить свою жизнь, смело приходите к Лотте.

Разумеется, никто в школе из детей не называл её просто Лоттой, все знали её как Лотту Старкин, дети и малознакомые учителя обращались к ней уважительно – гражданка Старкин. Так принято в их небольшой независимой республике. В соседних странах, говорящих на том же языке, с обращениями так и не определились.

Лотта прошагала к столу, пытаясь понять, ощущает ли она здесь какую-то угрозу. Достаточно быстро поняла, что угрожают ей только своими тяжёлыми чугунными словесными оборотами только тетрадки школьников.

На самом деле, она даже была бы рада засесть за тетрадки, но никому сейчас не до учёбы. Большинство детей уехали вглубь страны или переехали за границу, остальные живут в бесконечном ожидании то ли очередной сирены, то ли окончательной окупации города.

Тяжело вздохнув, Лотта прошагала к окну, распахнула шторы, вновь взглянула на открывающиеся виды, которые удавалось разглядеть за чёрной вязью защитных сигн. Всё было спокойно и с этой стороны тоже – редкие машины разъезжали по городу, во дворе было пусто.

Только один человек ковырялся у своего спортивного зеленого мотоцикла. Его звали Стёпа. Он жил в её доме и скрывал от всех, что ради мотоцикла несколько лет занимался очень плохими вещами, от которых волосы его родителей вмиг покрылись бы седеной. Стёпа был её человеком. По одному её зову он с огроным мачете завалится в квартиру Лотты, чтобы искромсать любого.

Окно и вязь неразборчивых для чужого глаза знаков подтверждали, что она находится в безопасности. Панцирь её дома крепок как никогда.

Осталось проверить лишь ещё одну комнату – просторную кухню-гостинную. При одной только мысли о кухне, ей захотелось выпить. Чувство было внезапным и очень сильным.

Сладкий красный вермут, сухой джин и биттер-ликер. Проверенная классика, которая поможет ей вернуться в чувства.

Кажется, даже шаг стал уверенней, когда она зашагала в последнюю оставшуюся комнату, к холодильнику, который был забит разного рода бутылками с алкоголем. Знали бы её коллеги по школе, сколько она выпивает, как она порой просыпается заблёванная на полу ванной, не в силах вспомнить, как тут оказалась. Знали бы её враги…

Плевать на всех. Здесь, в дали от чужих глаз она может быть какой угодно.

Тьма. Покров. Одеяло. Тепло. Нежость. Жадность. Наслаждание. Удовлетворение.

Она буквально увидела знак в воздухе, который можно было бы использовать, чтоб прийти в состояние опьянения моменатально. Она много раз его использовала для других, чтобы быстро их обезвредить. Как же забавно было смотреть на бодрых врагов в мгновение ока начинавших запинаться, теряться в пространстве, мочиться под себя и захлёбываться от своей блевотины.

Ей самой ничего подобного не требовалось. Вся прелесь алкоголя для неё заключалась именно в постенном онемении сознания, которое ощущаешь с каждым глотком. Возможно, она даже не станет доходить до последних стадий – просто остановится на уровне «Лотте пора баиньки». А возможно – нет. Сегодня её день.

Попкорн, сыр, ещё какая-нибудь простенькая закуска, которую удастся найти в холодильнике, скрасят её бесконечный просмотр стареньких ситкомов на стримингах под главную скрипку отдыха – горьковатый крепкий коктейль.

Лотта доковыляла до окон кухни-гостинной уже в полной уверенности своей защищённости от всех опасностей мира. Распахнула шторы и здесь. Но, разуеется, сразу увидела то, что её встревожило вновь: зарево пожаров и столбы дыма на горизонте за макушками леса, расположившегося прямо под её окном.

Повстанцы уже близко. Они точно захватят город. Только это не её дело. Ей плевать, кто будет владеть городом и сколько человек они отправят на эшафот. Лотта будет недоступна. Никакого общения с солдатами. Она ненавидит всю эту бесформенную массу людишек, не способных мыслить своей головой. Если потребуется, с ними будут общаться её люди.

Она закрыла глаза под очками и ощутила передвижения энергии. Движение усилилось по сравнению с тем, что было ещё вчера вечером. Перед началом её похода на врагов, она ощущала, как трупы и раненные стекаются в город с передовой. Те, которые остывают быстре – это трупы. Раненные… большинству из них не долго осталось до полного остывания.

Кому всё это по-настоящему нужно?

Ответ Лотта прекрасно понимала. Это нужно тем, кто жаждет власти. Тем, у кого нет Силы, чтобы научиться контролировать людей. Им приходится прибегать к этим мерзким способам. Сама Лотта ни за что бы ни стала так расточительно использовать людские биомассы. Она бы подчинила их своей воле.

Вдруг ей вновь вспомнился сегодняшний сон, вспомнился день, когда она сама стала жертвой войны. За опущенными веками образы всплывали сами собой, как будто кто-то заставля её смотреть это в очках виртуальной реальносит, а она была неспособна снять эти очки.

Плоскогубцы. Смеящиеся раззявленные кривые зубы солдат. Вонь.

– А-а-а-а! – вырвался вой из её горла. Настоящий звук, а не то, что она привыкла изображать последние десять лет. Звук из её изуродованного настоящего рта, а не от искусственно созданной с помощью сигн версии её лица.

«Уроды! Сволочи! Твари! Надеюсь, вы горите в аду!» – хотелось кричать, но высвобождать получалось только уродливые гласные, как у средневекового деревенского идиота, за которым гоняются дети.

Вот и пришла пора выпить!

Уверенными шагами она направилась к холодильнику. Боль в правой ноге сразу напомнила ей о пределе возможностей, но Лотта не замедилась – всем своим видом она показывала невидимому зрителю, что эта ведьма сегодня напьётся вдрызг.

«Надо пережить начало окупации. После этого мне станет спокойнее».

Очевидно же, что причина её страха – война, которая через несколько часов окажется прямо на её пороге.

Орудуя лишь одной рукой, наливать коктейли не так-то просто. Но важнее – решимость, не правда ли?

Сегодня – её день. Она будет отсыпаться, валяться в постели, смотреть глупую романтику на одном из стримингов… или ситкомы… или что она там хотела? Да к чёрту! Она решит, когда дойдет до этого дело. А может вообще включить порно, выкрутить звук на 100% и возгласы фальшивого удовольствия какой-то накачанной силиконом куклы от анальной стимуляции большого чернокожего мужика заглушат звуки войны за окном.

Это её день. Она победила.

Невозможно сбежать от войны, которая выгодна большому числу людей. Но можно привыкнуть жить рядом с ней.

Прилёты оттуда – возможны, но их-то Лотта боялась в последнюю очередь…

Прилёты. Полёты. Парение. Воздух. Вата. Сладка вата. Сахар. Спирт.

Как-будто что-то наклёвывается. В её голове рисуется образ, который можно превратить в сигну. Надо… надо его зарисовать. А что если это то самое? Что если боль и страх помогут ей придумать ту самую сигну излечения?