– Бери, – усмехнулся Холодцов. – Шоколад хорошо влияет на умственные способности. Нам ещё по текстовке доклада надо пройтись.

Я взяла конфету, развернула её и целиком засунула в рот. Максим Данилович улыбнулся, чуть ближе придвинулся ко мне и большим пальцем провёл по нижней губе.

– Крошка осталась, – доверительно сообщил он мне.

Дверь в этот момент без стука распахнулась, и в кабинет вошла Матильда. Возникла неловкая пауза. Конфета вдруг стала неимоверно большой и закупорила мою глотку. Я не могла её ни прожевать, ни проглотить, отчего стала покрываться алыми пятнами.

– Запей, – Холодцов подал мне чашку с кофе.

Я сделала глоток, напрочь позабыв, что он горячий. Плюс – шоколад начал стремительно таять во рту, минус – я обожгла верхнее нёбо.

– Я вам не помешала? – с издёвкой спросила Матильда.

– Смету принесла? – Холодцов проигнорировал вопрос девушки.

Матильда подошла к столу, смерила меня уничтожающим взглядом и положила перед Максимом Даниловичем папку с документами.

– Вы не забыли про Пашу?

– Нет, – ответил Холодцов. – Он сможет ближе к вечеру заняться твоим компьютером.

– А раньше никак?

– Матильда, ты не одна работаешь в этом офисе, – тихо, но достаточно строго произнёс Холодцов. – У Паши тоже есть свои задачи.

Максим Данилович подписал смету на проведение банкета. Матильде больше нечего было сказать, чтобы задержаться в кабинете, и она ушла, но дверь нарочно оставила открытой. Впрочем, нам это нисколько не помешало. Максим Данилович стал читать мой доклад, а я взяла вторую конфету. В этот раз никто не помешал мне насладиться её изумительным вкусом.

Вечером я поджидала Холодцова на крыльце торгового центра. Матильда вышла на улицу, заметила меня и гневно сузила глаза. Девушка шагнула ко мне, я невольно попятилась, как-то не хотелось портить себе настроение общением с ней, и, конечно же, поскользнулась. Глупо взмахнула руками и стала падать навзничь.

– Вика! – укоризненно воскликнул Холодцов, успев меня поймать.

– Может, мне тоже упасть, Максим Данилович? – ехидно поинтересовалась Матильда.

– Подожди меня около машины, – попросил Холодцов.

Я послушно кивнула, сбежала по ступенькам и двинулась вдоль ряда автомобилей, хотя жутко хотелось остаться и послушать их разговор. Любопытство всё же одержало верх надо мной. Я обернулась, Холодцов это заметил и встал, загородив собой Матильду. Пришлось идти к автомобилю Максима Даниловича и терпеливо ждать его. Он вскоре пришёл, но выглядел злым и расстроенным. Наверное, Матильда надавила на его больной мозоль. Я уселась на переднее сиденье, Холодцов включил радио и резко крутанул руль. Автомобиль сорвался с места, мы выехали на дорогу, забитую под завязку транспортом. Максим Данилович неожиданно выбрал обходной путь, мы скользили по узким улочкам, изредка я видела в окно главную магистраль, освещённую яркими фонарями. Холодцов выбрал место между двумя высокими домами и остановил автомобиль.

– Выходи! – он повернулся ко мне и как-то загадочно улыбнулся.

– Э… – растерялась я. – Мы разве не домой?

– Прогуляемся, – Максим Данилович открыл дверцу и вышел на улицу.

И пока я отстёгивала ремень безопасности, он обошёл автомобиль и помог выйти мне. Помня о последней нашей прогулке вдвоём, я попросила его:

– Пожалуйста, только не падайте.

– Постараюсь, – Холодцов вроде бы не обиделся на меня.

Мы миновали тёмный проулок и очутились на широкой улице. Пешеходную часть от проезжей отделяли железные цепи, висевшие на столбиках. Первые этажи зданий были заняты под различные кафе и магазинчики, царило праздничное оживление. Я с восхищением разглядывала дома, отделанные жёлтой штукатуркой. Деревья были украшены синими гирляндами, а в небольшом скверике стояла высокая ёлка и ярко сияла.

– Максим Данилович…

– Вика, мы не на работе, можешь обращаться ко мне по имени, – перебил меня Холодцов.

Мне было немного неловко, но я всё же проговорила:

– Максим, э… пожалуйста, сфотографируй меня у ёлки, отправлю своим в отдел.

– Давай, – согласился Холодцов.

Первый снимок был нормальный, если не считать моего раскрасневшегося на морозе носа. А вот второй… Максим Данилович встал рядом со мной и сделал снимок, направив телефон на нас. Я попала на камеру с выпученными от удивления глазами.

– Неплохо, – рассмеялся Максим Данилович, разглядывая сделанные фотографии.

– Я замёрзла, – я просто пыталась оправдать свой смешной вид на снимках, а Холодцов это понял по-своему.

Он взял меня под руку, и через пять минут мы уже сидели в кафе. Нежный аромат ванильных булочек, корица, яблоки и апельсины – стеклянные витрины крутились вокруг своей оси, показывая лакомства посетителям. Я выбрала круассан, разрезанный пополам и наполненный взбитыми сливками и кусочками тёмного шоколада. Максим Данилович предпочёл булочки с маком и белым кремом. Мы пили зелёный чай и наслаждались едой, и я поймала себя на мысли, что молчать рядом с ним не в тягость. Не обязательно трещать без умолку, можно просто смотреть друг на друга и улыбаться.

– Вика, боюсь, мне придётся тебя огорчить, – серьёзно промолвил Максим Данилович.

– Что случилось? – перепугалась я.

– Я так устал, что не смогу сегодня приготовить обещанный ужин. Возьмём что-нибудь перекусить в магазине, ладно?

Я облегчённо вздохнула. Вот умеет же создать нервное напряжение на ровном месте!

Мы вернулись к автомобилю, и уже без пробок добрались до своего района. Я согрелась в салоне и задремала, Холодцов не стал меня будить, и сам сходил в магазин. Сегодня на ужин у нас была пицца с куриным мясом и помидорами, впрочем, после сладкого особо есть и не хотелось. Васька встретил нас радостным мяуканьем. Холодцов ревниво заметил, что кот ластится сперва ко мне, а потом уже вспоминает о нём.

– Максим Дани… Максим, пожалуйста, разбирайтесь с Васькой сами, – устало попросила я и прошла на кухню, включила чайник и достала из верхнего шкафчика чашки.

Я поставила их на стол, а потом вдруг поняла, что нагло хозяйничаю на кухне Холодцова.

– Заварку передай, – попросил Максим Данилович, видимо, не приняв мою инициативу за грубость.

Я снова открыла дверцу навесного шкафчика и взяла оттуда коробку с заваркой.

– Васька, потерпи немного! – прикрикнул Максим Данилович на кота, который стал требовательно орать, выпрашивая еду.

Я взяла мисочку Васьки, ополоснула её и насыпала ему специальный корм.

– Теперь понятно, как ты украла сердце моего котика, – ухмыльнулся Холодцов.

Остаток вечера прошёл за поеданием пиццы и весёлым разговором, Максим Данилович поведал мне душещипательную историю, как он впервые стал начальником в представительстве и постоянно путал имена подчинённых. Васька забрался ко мне на колени, свернулся колечком и довольно урчал. Максим Данилович подливал горячий чай, и мы с ним засиделись до полуночи. Я совершенно расслабилась и позабыла, что завтра меня ждал доклад на экономическом форуме.

Утро началось с нервного потрясения – мой костюм был мятым. Мятым! Я начала трясти спящего Холодцова:

– Максим, где у тебя утюг?

– Чего тебе? – сонно пробормотал он, ведь сегодня я проснулась раньше его.

Васька приподнял мордочку и недоумённо уставился на меня. Я оставила в покое Холодцова и ринулась к шкафу. Утюга там и в помине не было.

– Максим!

– В зале поищи, – отозвался тот и откинул одеяло в сторону.

Я, стараясь не смотреть на Холодцова, прошмыгнула в дверь и побежала в зал. Но и там утюга не оказалось. Я закрыла лицо ладонями и села на диван. Всё рухнуло! Я пойду на форум как оборванка в мятом костюме! Какой же это позор!

– Вика? – обеспокоенно спросил Максим Данилович, переступив порог зала.

– Я не могу найти утюг, – удручённо отозвалась я.

– А зачем он тебе?

– Чтобы погладить! – в сердцах воскликнула я.